Impossible, pensa-t-elle.
Elle avait regardé des millions de fois le dernier enregistrement du vaisseau spatial Jingyuan se faire exploser en morceaux lors d'une attaque de pirates.
Dès qu'elle reçut l'autorité en tant que porte-parole temporaire du conseil d'administration du comité Eden de l'ancien Gordon, elle parcourut personnellement toute la base de données d'Eden et vérifia l'heure et le lieu de la disparition de cette personne avec une obsession maniaque.
Elle pouvait même réciter parfaitement ces coordonnées interstellaires compliquées de mémoire.
Cela devait être faux.
Le clonage génétique était interdit dans les territoires sous le contrôle d'Eden, mais cela ne signifiait pas que les barbares de la Huitième Galaxie et en dehors de l'Union ne feraient pas une telle chose... Il était possible que ce ne soit même pas un clone, mais simplement un être artificiel copié.
Une explosion nucléaire de rage éclata dans le cœur de Lin Jingshu. Elle serra ses dents si fort qu’elle pouvait goûter un soupçon de sang dans sa bouche.
Comment pouvaient-ils, comment osaient-ils!?
Mais Lin Jingshu n'était pas quelqu'un qui exprimait avidement ses émotions sur son visage. Après des années de répression, elle ne pouvait plus enlever son masque de froideur. Par conséquent, peu importe combien de fureur restait dans son cœur, elle ne pouvait que réprimer sa rage en silence derrière une façade. Elle tapa inconsciemment sur l'appareil personnel de son gardien pour obtenir le contrôle et rejouer la vidéo sur le mur.
Cette fois, elle examina de plus près le visage de l'homme.
Depuis de nombreuses années, Lin Jingshu avait aimé collectionner toutes les nouvelles et articles sur le jeune commandant, même si la majorité le décrivait sous un jour négatif. Pour elle, même ces mots diffamatoires inventés par les médias étaient plaisants à lire ; peu importe s'il était réellement un super-vilain ou un rebelle insupportable, l'existence du jeune commandant était le dernier réconfort pour Lin Jingshu.
Lin Jingheng n'était qu'un nom, une photo, une image vague pour le public ; mais dans son cœur, il était une personne vivante. Elle avait retracé chaque détail de son existence des milliers de fois dans son esprit, depuis son attitude distante et froide, son indifférence, jusqu'à sa façon de marcher. Parfois, elle se demandait si au cas où elle serait prête à changer de personnalité et à subir une petite chirurgie esthétique, elle pourrait se transformer en une seconde Lin Jingheng.
Cette silhouette dans l'enregistrement était trop familière.
Le mur de pierre dans le cœur de Lin Jingshu commença à s'effondrer alors qu'elle le regardait à travers l'écran pour la deuxième fois.
Même si ce n'était qu'un homme artificiel ou un clone faisant une copie physique exacte, était-il possible de reproduire la même âme ?
De plus... ce bras robotique…
Lin Jingheng n’avait jamais exposé Zhanlu en public ; même lorsqu'il devait amener Zhanlu, il laissait Zhanlu se mêler aux gardes et aux soldats sous une forme humaine, car personne ne pouvait dire qu'il était une IA. Contrairement aux autres méchas connus, Zhanlu était un mécha très mystérieux qui n'apparaissait en public que sous la forme d'un énorme mécha lourd.
Lin Jingshu était l'une des rares personnes non-militaires à avoir vu le corps principal de Zhanlu.
Elle se souvenait que c'était le jour où Lin Jingheng avait été nommé commandant suprême de la Forteresse d’Argent. Après la cérémonie officielle de nomination, il y avait eu un banquet politique parmi les hauts responsables des différents départements du gouvernement de l'Union. Le comité Eden était désireux de se faire bien voir du jeune commandant et avait amené Lin Jingshu au banquet, qui était alors encore étudiante en sociologie. Elle ne savait pas comment gérer de tels événements sociaux à l'époque et se tenait simplement en silence, se réunissant avec son frère jumeau pour la première fois depuis des années.
Les invités de la soirée avaient courtoisement laissé du temps aux jumeaux pour eux-mêmes, mais comme Lin Jingheng ne savait vraiment pas quoi dire, il finit par lui présenter Zhanlu. Bien qu'elle sache que Zhanlu était juste une IA, il était tellement humain que Lin Jingshu en fut un peu surprise au début. Elle portait ce jour-là une veste en tricot avec le logo de son école brodé dessus, et Zhanlu se transforma aimablement en ce bras robotique symbolisant «l'impact de la technologie sur la transformation de la société » sur le logo de sa veste.
C'était probablement le petit secret que les jumeaux partageaient depuis leur enfance.
Elle ne savait pas que Lin Jingheng avait changé le mode d'économie d'énergie par défaut de Zhanlu pour ce bras robotique. Elle ne savait pas non plus comment son frère avait échappé au Cœur de Rose cette année-là et effacé complètement son existence d'Eden. Elle ignorait pourquoi il était dans la Huitième Galaxie, pourquoi il n'avait pas choisi de revenir, ce qu'il planifiait, s'il vivait bien là-bas... elle ne comprenait pas pourquoi il refusait de lui adresser quelques mots, même s'il s'agissait juste de signes qu'il était encore en vie.
Il est encore vivant, pensa Lin Jingshu, il est dans la Huitième Galaxie.
Pendant un court instant, Lin Jingshu eut l’impression que quelque chose lui transperçait son cœur engourdi. La douleur dans sa poitrine s'intensifia et commença à pulser violemment, comme si de la chair nouvelle était en train d'émerger d'un cadavre en décomposition. Cette douleur réaliste lui donna presque l'illusion qu'elle était encore vivante avec un cœur.
Elle leva les yeux avec admiration pour rencontrer le regard timide du garde.
La conscience de Lin Jingshu fut immédiatement ramenée à la réalité lorsqu'elle réalisa que l'homme devant elle était à la fois effrayé et anxieux en attendant sa réaction.
Lin Jingheng est encore en vie — c'était une information puissante qui renverserait toute la guerre.
Et peu importe ce qu'il faisait dans la Huitième Galaxie en ce moment, le fait qu'il soit sorti personnellement pour affronter une flotte comme celle de l'Aigle prouvait qu'il disposait actuellement de ressources très limitées.
Lin Jingshu jeta un regard furtif au petit miroir dans le coin du bureau pour s'assurer qu'aucun signe de faiblesse n'apparaissait sur son visage. Elle était une Mer d'Azur qui avait autrefois fleuri sous les projecteurs, où chaque détail de ses pétales était exposé sous le regard de milliers d'yeux, donc elle était habituée à se cacher derrière une façade solide.
Elle effaça toutes les émotions de son visage en quelques secondes et éteignit l'enregistrement sur l'appareil personnel de son garde. Elle s'assit derrière son bureau comme une poupée délicate, puis afficha un sourire glacé : « Qu'est-ce que c'est ? L'excuse que vous vous êtes trouvée ? »
Le garde ouvrit la bouche : « Madame, cette personne dans la vidéo... ne pensez-vous pas qu'il ressemble à... »
Le regard perçant de Lin Jingshu transperça ses os. Le garde savait que s'il prononçait le nom « Lin Jingheng », l'IA de sécurité devant la porte viendrait immédiatement chercher sa tête.
« Si vous êtes ici pour m'énerver, alors vous avez plutôt réussi », dit Lin Jingshu. « Qui vous a donné cette idée ? »
Le garde comprit ce qu'elle voulait dire après une courte pause et s'écria avec panique : « Non, je n'ai rien planifié de tout cela, Madame. Comment pourrais-je faire une chose aussi horrible... horrible... juste pour rejeter la faute sur les autres ? De plus, comment pourrais-je obtenir l'ADN du Commandant Lin ? Croyez-moi, je... »
Lin Jingshu haussa légèrement les sourcils et interrompit : « Qui d'autre pourrait être responsable si ce n'est vous ? »
Elle était mince et pâle comme une délicate poupée en porcelaine, son cou blanc neige long et fin ; combien de temps faudrait-il pour le briser en deux ? Mais le garde avait encore peur d'elle. Plus il se rapprochait d'elle, plus il pouvait sentir la chair en décomposition et le sang sur elle. Il y avait quelque chose dans l'aura de Lin Jingshu qu'il ne pouvait pas expliquer, comme une silhouette vague de fantôme digne de ses pires cauchemars, qui lui sourirait alors qu'elle commettrait un acte horrible devant ses yeux.
Lin Jingshu lui demanda à nouveau : « Si ce n'était pas vous, qui d'autre cela pourrait-il être ? Hein ? »
Le garde : « Je... je vais enquêter tout de suite... »
« Vous feriez bien de le faire », ordonna Lin Jingshu. « Peu importe la méthode que vous utilisez, je vais renvoyer ce clone dans sa tombe. Je veux aussi savoir comment ses informations ADN ont fuité de l'Union et qui a créé son clone. Je veux que vous coupiez toutes les mains qui l'ont touché ; si vous ne pouvez pas accomplir cela, vous paierez avec les vôtres... »
Le garde trembla de peur.
« Je vais mener une enquête approfondie et prendre le contrôle de la Huitième Galaxie. » Lin Jingshu tourna une mèche de ses longs cheveux entre ses doigts. « Désormais, je veux que vous dépêchiez des troupes supplémentaires dans la Huitième Galaxie. »
« Madame », dit le garde, « nous ne pouvons vraiment pas tirer beaucoup de profits de la Huitième Galaxie, nous ne devrions pas gaspiller trop de ressources et d'énergie sur... »
Lin Jingshu leva la tête et le regarda avec un visage impassible.
Le garde continua : « Si nous faisons cela, nos bénéfices et nos ventes vont en prendre un coup dans un avenir proche, nous allons subir une grande perte. »
Il savait que si leur plan échouait, cette femme devant lui ne réfléchirait pas à ses propres erreurs et mettrait plutôt la faute sur lui.
Lin Jingshu demanda : « Une perte ? En quoi ? La première vente d'opium à l'armée n'a-t-elle pas généré de bénéfices ? »
Le garde baissa la tête et dit avec défaite : « Nous sommes encore à la phase expérimentale, et il reste encore 15 jours avant le premier remplacement de biopuces. Il est difficile de dire combien de clients fidèles nous aurons... et vous devriez aussi savoir que nous devons être extrêmement prudents lorsqu'il s'agit de vendre de l'opium à l'armée et même au sein de la Cité des Anges, sinon les supérieurs pourraient s'en apercevoir... »
Lin Jingshu lui sourit : « Cela ne se produira pas. Saviez-vous qu'il est pratiquement impossible d'obtenir des stabilisateurs d'humeur légaux dans la Cité des Anges maintenant ? Même mes sources sont désormais inutilisables, c'est pourquoi tout le monde cherche à se connecter au marché noir. Certaines 'rumeurs' disent que certains endroits sur le marché noir ont déjà développé un système 'partiel Eden' avec juste une petite biopuce. Maintenant, tout le monde essaie désespérément de trouver ces biopuces avec toutes leurs ressources. »
Le garde saisit les mots non exprimés de sa bouche et se couvrit d'une nouvelle couche de sueur froide. Il réalisa que cette femme folle avait plus d'une source pour faire passer de la drogue ; en fait, elle avait une toile d'araignée de connexions, et il n'était qu'un des nombreux maillons…
Peut-être même un maillon jetable.
Lin Jingshu posa ses doigts glacés sur son poignet et dit : « Je ne permettrai à personne de se faire passer pour Lin Jingheng. Cet homme est un faux, et ce faux doit mourir ; comprenez-vous ce que je dis ? »
Le garde avait des doutes auparavant car l'homme dans la vidéo ressemblait trop à Lin Jingheng, mais dès qu'il reçut l'ordre strict de Lin Jingshu, ses doutes furent rapidement remplacés par la peur et l'anxiété. Il n'avait pas le courage de demander comment elle avait pu savoir que l'homme dans la vidéo n'était pas Lin Jingheng, mais il savait qu'elle n'aurait pas ordonné un meurtre si elle avait ne serait-ce qu'un petit doute. Peut-être y avait-il vraiment une connexion inexplicable entre les jumeaux.
Le cœur du garde était rempli d'inquiétude face à la tâche impossible que Lin Jingshu venait de lui assigner, et il accepta inconsciemment l'idée que l'homme dans la vidéo était un clone. Il est impossible de créer une réplique exacte de la même personne même en utilisant le même ADN, pensa-t-il, c'est un fait que même les Terriens anciens savaient, qui est l'idiot qui ferait une chose pareille à Lin Jingheng ? Maintenant que le diable était en colère, il n'avait d'autre choix que de nettoyer le gâchis.
Il resta sans réaction un moment jusqu'à ce que Lin Jingshu prenne la tasse de thé chaud sur son bureau et le lui jette au visage.
Après un cri perçant dans le bureau autrement silencieux, le garde recula de quelques pas, la main sur son visage rougi par la brûlure.
Lin Jingshu : « S'il ne disparaît pas, tu périras à sa place, compris ? »
Le garde prit quelques grandes respirations, retenant sa douleur, incapable de refuser son ordre. Il hocha la tête en réponse et se dirigea rapidement vers la sortie du bureau de Lin Jingshu.
Lin Jingshu s'assit élégamment derrière son bureau. Une dame raffinée d'une noble lignée doit toujours surveiller ses mots et son langage corporel ; on lui avait appris à ne jamais faire de petits gestes et à se présenter toujours comme une peinture de la Renaissance. Mais en ce moment, elle avait vraiment envie de se recroqueviller en boule car il faisait simplement trop froid pour elle.
Un robot de nettoyage entra dans le bureau et nettoya silencieusement l'eau sur le sol. Lin Jingshu regarda le robot sans bouger. Pour ces bêtes qui vivaient seules, montrer de la faiblesse était la plus fatale des erreurs. Elles choisiraient donc toujours de cacher leur douleur et de ne jamais exprimer de faiblesse au monde extérieur.
Lin Jingshu regarda son reflet dans le miroir comme si elle pouvait voir la fin de l'histoire.
Elle retoucha lentement son rouge à lèvres et alluma le chauffage dans son bureau.
La Cité des Anges est vraiment un endroit glacial, pensa-t-elle.
*
Alors que l'ombre de l'abîme planait au-dessus des cieux de l'Union, prête à engloutir sa proie, le purgatoire qu'était la Huitième Galaxie expérimentait le premier souffle de printemps sur ses terres désertées pour la première fois depuis des siècles. Les graines de miracles commençaient à germer dans le champ mort.
Le dernier discours du Superintendant Yu fut le signal de réveil pour ses camarades embrouillés, et l'exploit héroïque du Neuvième Escadron sur le champ de bataille était comme une dose de relaxant qui chassait les nuages au-dessus de la tête de la galaxie.
Les rumeurs commencèrent à se répandre avant que les communications au sein de la galaxie ne soient rétablies.
D'innombrables soldats ayant autrefois reçu des médailles se remettaient sur pied alors que la chanson de bataille de la Marine Indépendante résonnait au loin. Les dirigeants perpétuellement anxieux de la Huitième Galaxie cherchaient frénétiquement l'enregistrement en direct de cette bataille légendaire qui avait balayé la galaxie, espérant trouver un nouveau bouclier derrière lequel se cacher. Quant aux gens qui luttaient pour survivre dans toute la galaxie, les rumeurs selon lesquelles il était possible d'échanger des nécessités de vie contre du travail sur la planète Qiming étaient comme un petit rayon de lumière dans leurs vies misérables.
Le Premier ministre Edward avait accordé deux semaines supplémentaires de travail intensif à sa nouvelle équipe de conseillers, mais ils n'avaient toujours pas réussi à traiter toutes les demandes de fidélité au nouveau gouvernement venant des planètes et stations de la Huitième Galaxie. La structure du nouveau gouvernement était encore en construction, mais Lu Bixing avait reçu un don de ressources pour mener à bien son projet de reconstruction du réseau de communication de la Huitième Galaxie. Des techniciens et ingénieurs venus de diverses planètes et stations étaient les premiers à travailler pour le nouveau gouvernement en échange de seringues nutritives.
Bien que la Huitième Galaxie soit un désert, elle comptait encore des ingénieurs qualifiés, notamment des travailleurs de construction spatiale et des ingénieurs venus des planètes artificielles. Leur niveau de compétence dépassait les attentes de Lu Bixing ; pendant des siècles, ces personnes anonymes avaient été les ingénieurs qui avaient bâti les fondations de la vie quotidienne. Sans eux, ces héros qui pilotaient des méchas dans des batailles spatiales spectaculaires n'auraient même pas eu la chance de quitter l'atmosphère, les rayons cosmiques pouvant détruire tous ceux restés au sol sans une couche de protection autour de la planète.
Malheureusement, faute de planification et de gestion adéquates, ces ingénieurs se retrouvaient à effectuer des réparations de base simplement pour joindre les deux bouts. Ils n’étaient en réalité pas mieux lotis que des civils moyens et ne pouvaient que rester assis chaque jour à essayer de trouver comment acheter leur prochain repas.
Maintenant, toute la Huitième Galaxie se rassemblait comme des papillons de nuit attirés par la lumière appelée Qiming sous l'attrait du « salaire élevé », sortant de leurs caches pour la première fois. Après avoir été organisés en une équipe d'ingénierie pleinement fonctionnelle, les membres pouvaient même compléter seuls tous les détails du plan.
Les réparations du réseau progressaient à une vitesse plus rapide que ce que Lu Bixing aurait pu imaginer, et à la fin avril, le nouveau réseau de la Huitième Galaxie était achevé. Le 30 avril, NSC 276 - un jour avant la Journée de l'Indépendance de l'Union, à minuit heure de Wolto, les appareils personnels de tout le monde dans la Huitième Galaxie reçurent simultanément une notification de mise à jour automatique. La mise à jour prit 40 secondes, et après celle-ci, le canal officiel de la Huitième Galaxie se fit entendre à travers les ruelles sombres et les coins de la galaxie et s'activa sur les appareils personnels de chacun. Le Premier ministre Edward présenta son premier discours en tant que chef du nouveau gouvernement ainsi que la nouvelle constitution de la Huitième Galaxie.
Dans les trois jours suivant le discours, d'innombrables milices privées et organisations au sein de la galaxie annoncèrent leur décision de rejoindre le nouveau gouvernement, puis se connectèrent au système exécutif centralisé et à l'économie. Le recensement débuta presque immédiatement tandis que les armes privées étaient intégrées au gouvernement et les soldats et vétérans rejoignaient la Force de Défense Autonome de la Huitième Galaxie.
Les courants chaotiques revinrent enfin au courant principal et se déversèrent de manière unifiée, les sols des berges de la rivière commencèrent à réapparaître sous forme de terres fertiles.
15 mai, NSC 276. Le nouveau gouvernement reconnut finalement la Marine Indépendante centenaire comme une force militaire légale et la reconnut comme l'ancêtre de la Force de Défense Autonome de la Huitième Galaxie. Dans la ville de la Voie Lactée, le nouveau bâtiment gouvernemental et la place centrale furent achevés grâce au travail d'environ 300 robots. La statue du Commandant Lu Xin, autrefois éjectée par Wolto, est revenue sur le côté de la place centrale près de l'entrée. Après plus de 30 ans sous forme de poussière d'étoile, le visage du héros est resté inchangé alors qu'il renaissait aux confins de la civilisation avec les ruines de l'ancienne Huitième Galaxie.
La petite ville de la Voie Lactée s'est transformée en la Wolto de la Huitième Galaxie. Les habitants acclamaient et dansaient autour de la statue pour célébrer l'achèvement de la nouvelle place, avec un groupe de musique jouant en arrière-plan.
Lin Jingheng, qui préférait la paix et la tranquillité, rencontra Monoeyed Hawk dans un nouveau bar qui avait ouvert dans la place. Ils échangèrent une cigarette et un verre de vin et, à leur grande surprise, ne se disputèrent pas cette fois-ci. Monoeyed Hawk ne parla pas des histoires de Lu Xin, et Lin Jingheng ne mentionna pas les actes de « trahison » qu'il avait commis dans le passé.
Ce n'est que lorsque la nuit tomba et que la foule à l'extérieur commença à se disperser que Monoeyed Hawk ouvrit enfin la bouche : « Les lignes de production autour de la galaxie ont légèrement repris, mais il faudra encore au moins un an avant qu'elles n'atteignent les normes industrielles modernes et s'étendent au point où chaque planète pourra être autosuffisante. Les fournitures militaires que nous avions collectées auparavant sont presque épuisées. »
Lin Jingheng éteignit la cigarette et murmura en réponse.
Monoeyed Hawk : « Il va falloir s’occuper de cela bientôt. »
Lin Jingheng leva les yeux : « Quoi, l’équipe d’ingénieurs de Bixing revient bientôt, alors tu veux m’envoyer ailleurs ? »
Les yeux de Monoeyed Hawk tressautèrent.
Lin Jingheng le fixa un moment et rit. Pour la première fois, le sourire moqueur et sarcastique disparut pour laisser place à une rare touche de malice d'un jeune homme. Ses yeux gris nuageux se tournèrent vers la statue sur la place, baignée par la lumière du soleil couchant.
« Mets tout ça sur sa note. » Lin Jingheng poussa le vieil homme vers la caisse et sortit du bar.
Traducteur: Darkia1030
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