Monoeyed Hawk n’était pas comme Lin Jingheng et n’avait pas la mauvaise habitude de prendre des relaxants comme si c’était du café, cela faisait des années qu'il n’avait pas souffert des effets secondaires des relaxants à fortes doses. Après les spasmes musculaires, il sentit de nouveau ses nerfs se tendre et ses poumons se contracter comme une bande élastique serrée. Chaque bouffée d'air qu'il inspirait se transformait en une douleur aiguë dans la poitrine, l'obligeant à se pencher et à relâcher sa respiration.
Alors que sa tête tournait d'inconfort, il commença à remarquer quelque chose d'étrange dans la situation - la poursuite de l'ennemi s'était arrêtée.
Quand il s'était séparé de William, la plupart des poursuivants avaient suivi Monoeyed Hawk. Quelques coéquipiers de sa propre flotte étaient apparus au milieu de la course-poursuite et voulaient l'aider à alléger sa charge, pour découvrir que l'ennemi semblait entièrement déterminé à cibler uniquement Monoeyed Hawk.
Les portails de transfert autour de la zone n'étaient pas protégés, donc peu importe où allait Monoeyed Hawk, le mécha lourd était capable de scanner sa position et de le poursuivre. Toutes les sources d'énergie de secours de Monoeyed Hawk avaient été sacrifiées lors de la confrontation avec les pirates plus tôt, et il était difficile de dire combien de temps son mécha pourrait encore durer avec l'énergie restante. Dans ces conditions, la seule explication logique à la disparition des ennemis était qu'ils avaient volontairement abandonné la poursuite.
Était-ce un piège ?
Le karma avait-il frappé et détruit leur commandant ?
Ou bien l'espace-temps de la Huitième Galaxie s'était-il complètement déréglé et avait-il invoqué le Neuvième Escadron ici ?
Le canal de communication était complètement silencieux. Personne d'autre n'était autour de lui, et il n'y avait aucun moyen pour Monoeyed Hawk de savoir ce qui se passait.
Connaître les coordonnées de l'autre partie ou laisser un message dans un portail de transfert pour que quelqu'un le reçoive activement étaient les conditions de base pour connecter les télécommunications longue distance. En fuite, la première option était impossible à réaliser et la seconde était un suicide flagrant.
Monoeyed Hawk traversa plusieurs portails tandis que les questions tournaient dans sa tête, et après quelques passages sans signes de poursuite, il confirma enfin que l'ennemi avait perdu tout intérêt pour lui et se dirigea lentement vers le passage souterrain.
Le canal de communication silencieux reçut enfin des signaux après qu'il eut franchi le premier portail protégé. Quelqu'un d'autre était déjà arrivé.
« Monoeyed Hawk est de retour ! »"
La foule acclamait chaque fois qu'un nouveau point apparaissait sur leur canal.
« Les numéros 4 et 8 sont également là, c'est le numéro 3. »
Les épaules de Monoeyed Hawk s'affaissèrent tandis qu'il glissait du panneau de contrôle et tombait au sol. Il pressa sa cage thoracique douloureuse et répondit sur le canal : « Ici numéro 1... numéro 6 est abattu. »
Le canal resta silencieux pendant quelques instants. Quatre méchas, représentés par quatre points clignotants sur le canal, s'organisèrent soigneusement en un rectangle dans l'espace.
Parmi les dix méchas qui avaient entrepris leur voyage, trois étaient confirmés détruits, et le sort des autres qui n'étaient pas encore là restait inconnu.
Monoeyed Hawk poussa un soupir : « Désolé les amis, vous avez déjà fait votre part en m'aidant à sortir de cette situation, aucun de vous ne mérite de retourner dans ce pétrin. »
Le pilote du mécha numéro 4 - ce vieil homme avec des problèmes d'hypertension, prit la parole : « Nous ne serions pas sortis avec toi à l'origine si nous t'avions laissé là-bas. Ne t'inquiète pas mon pote, nous n'avons pas d'autres projets. » Le pilote du numéro 8 interrompit : « Nous sommes tous deux vieux et célibataires de toute façon, nous n'avons rien à perdre, seul vieux Bay pourrait avoir des regrets. »
Le pilote du mécha numéro 3 était le plus âgé d'entre eux, tout le monde l'appelait « vieux Bay » même s'il était difficile de dire si c'était son vrai nom ou un surnom.
Vieux Bay rit : « Ne vous inquiétez pas pour moi, vous vous souvenez comment j'ai dit que j'avais économisé un peu d'argent ? J'ai déjà emmené ma femme et mon enfant dans la Septième Galaxie en NSC 216. »
Le canal s'anima avec des gens plaisantant et se plaignant qu'il était un traître de la Huitième Galaxie.
« La Septième Galaxie était vraiment agréable. Les rues étaient remplies de robots de service prêts à vous aider même si vous trébuchiez simplement sur un caillou. Tout le monde avait une maison et un statut respectable là-bas, et qu'importe si les gens se connaissaient ou pas, ils se saluaient dans les rues. Mais vous savez quoi ? La meilleure partie était que les rues piétonnes et les routes principales étaient séparées en niveaux, toutes les voitures étaient en pilotage automatique... vous imaginez ? Ils n'ont jamais à s'inquiéter des accidents de voiture là-bas ! »
Monoeyed Hawk demanda : « Ce n'est pas mal, pourquoi es-tu revenu alors ? »"
« Je n'avais pas le choix, le taux de change pour la Huitième Galaxie était de 106:1. En plus de cela, il y avait une limite au montant que vous pouviez échanger par jour ; avec tous nos actifs combinés, notre famille ne pouvait échanger que 5 000 pièces par jour, ce n'était pas suffisant pour survivre. Leur système d'échange était également conçu pour faciliter la gestion et interdisait les transactions individuelles, donc nous ne pouvions compter que sur les banques illicites. Les banques illicites étaient gérées par des immigrants qui exploitaient leurs ressources, le taux de change le plus élevé atteignait jusqu'à 2800:1 sans limite supérieure -- bien sûr, vous pouviez appeler la police et signaler les activités illégales. Le gouvernement enverrait immédiatement des robots de sécurité pour détruire leur marché noir, mais à quoi bon ? Vous aviez toujours besoin d'argent pour survivre, et comme toutes ces ventes sur le marché noir étaient dans le même bateau, ils pouvaient découvrir qui avait appelé la police. Une fois que vous étiez dénoncé, vous étiez fichu ; n'espérez même pas obtenir de l'argent de leurs mains pour le reste de votre vie. Les résidents natifs de la Septième Galaxie entrent dans la protection d'Eden dès leur naissance, mais les immigrants sont différents. Installer Eden, c’est comme vous donner soudainement une greffe d'organe et cela nécessite du temps pour s'y ajuster. Vous aurez besoin d'un professionnel pour vous aider à vous adapter pendant un an, et chacun est responsable de payer ses propres frais de formation, ce qui était extrêmement cher. Si je mettais tous les actifs de ma famille dans la Huitième Galaxie, il ne me resterait pratiquement rien après avoir payé pour ma demande d'immigration et mes frais de formation. Vous pouvez demander un remboursement complet pour revenir à votre ancien statut de citoyen dans un délai d'un an, alors j'ai récupéré mon statut et j'ai laissé ma femme et mon enfant là-bas pendant que je revenais ici pour gagner de l'argent pour eux. »
« Pourquoi n’as-tu pas trouveé de travail dans la Septième Galaxie ? »
« Que pouvais-je faire ? La Septième Galaxie n'est pas comme cet endroit maudit, les IA ont pris en charge tous les travaux manuels et les emplois de service. Les travaux nécessitant des personnes réelles sont déjà rares, et une fois qu'ils découvrent que vous êtes un immigrant, personne ne vous embauche. »
Monoeyed Hawk demanda : « Ta famille va-t-elle bien en ce moment ? »
Vieux Bay resta silencieux un moment avant de répondre : « Quand les pirates ont envahi l'Union, ils voulaient retourner clandestinement dans la Huitième Galaxie pour rester avec moi. Ils sont tombés sur une bataille entre les troupes de l'Union et les pirates en chemin et ont été pris dans les tirs croisés ; la communication a été complètement coupée à ce moment-là, donc je n'ai découvert cela qu'un mois plus tard, et à ce moment-là, il était déjà trop tard... donc maintenant je n'ai plus rien comme vous autres. C'est bien d'avoir enfin quelque chose à faire dans un moment comme celui-ci où la vie et la mort ne tiennent qu'à un fil. »
Puis, un autre mécha apparut sur le canal. La foule acclama à nouveau après que le numéro 5 se soit joint à eux, emportant toutes les peines précédentes. Une réunion après une séparation de moins de quelques heures était aussi dramatique que des décennies de retrouvailles familiales.
Ensuite arriva le numéro 9, qui rencontra quelques problèmes. Peut-être que le pilote était en état d'alerte constant pendant tout ce temps, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit après que le mécha ait rejoint le groupe, le pilote s'évanouit et se déconnecta du réseau. Le pilote de secours ne prit pas le relais du réseau à temps et fut trop occupé à essayer de sauver le pilote principal, forçant le mécha à voler de manière incontrôlée au loin. Les cinq méchas qui attendaient dans le passage souterrain se précipitèrent pour le capturer et le ramener en sécurité.
Vieux Bay demanda : « Il ne nous manque que le Superintendant Yu, n'est-ce pas ? Pourquoi prend-il autant de temps ? »
Monoeyed Hawk regarda l'heure. Cela faisait déjà six heures depuis leur séparation, mais il n'y avait toujours pas de nouvelles de William, même s'il aurait dû arriver au point de rendez-vous bien avant Monoeyed Hawk. Après quelques heures de repos, son état mental et physique se rétablit lentement au point où il pouvait analyser la situation calmement. En se rappelant les actions étranges des poursuivants, son cœur commença à se serrer.
« Attendons encore une heure », suggéra vieux Bay. « S'il ne vient pas, ou... nous ne pouvons pas attendre indéfiniment. »
Personne ne s'opposa et ils attendirent encore une heure, mais il n'y avait toujours pas de nouvelles de William.
Monoeyed Hawk dit : « Prolongeons d'une heure supplémentaire, peut-être qu'il a été retardé.»
Ils attendirent encore une heure en vain.
Cette fois, personne ne parla, comme s'il y avait un consensus silencieux parmi les six méchas de ne pas attendre leur camarade éternellement.
Après que Monoeyed Hawk et son équipe eurent quitté Qiming, ils avaient fait des arrêts sur 16 planètes et stations spatiales pour rendre visite aux résidents. Certains endroits avaient de petites bases militaires, d'autres géraient une ville entière, mais le plus puissant d'entre eux était un ex-soldat de la Marine Indépendante appelé "Requin-Tigre". Il gérait une petite planète avec une population de six millions de personnes et revendiquait le titre de Ministre en Chef après le début de la guerre.
Partout où ils allaient, ils étaient accueillis avec enthousiasme par une grande fête comparable à celles d'avant-guerre, donnant presque à Monoeyed Hawk l'illusion qu'il vivait encore à cette époque où il se baignait dans le vin et le plaisir. Pourtant, dès qu'ils commençaient à parler, il était clair que chacun avait ses propres réserves sur l'indépendance de la Huitième Galaxie.
Pendant que Monoeyed Hawk et son groupe attendaient indéfiniment dans le passage souterrain, le petit discours personnel de William Yu était diffusé à travers les 16 postes de communication qu'il avait visités.
William pilotait son propre petit mécha en suivant sa fausse carte et commença son discours via son appareil personnel : « Mon nom est William Yu, né en NSC 63 et j'ai rejoint la Marine Indépendante en octobre NSC 136. J'ai été l'un des premiers soldats éclaireurs de la Marine, et j'ai ensuite rejoint le Gouvernement de l'Union de la Huitième Galaxie en tant que policier, pour finalement devenir le Superintendant du Département des Forces de l'Ordre de la Huitième Galaxie... »
Il ressemblait à un comédien de stand-up maladroit se produisant avec un haut-parleur sur le côté de la rue, sans que personne ne s'arrête pour lui prêter attention. Dans la rue bondée de passants, il s'enfonçait profondément dans son propre petit monde.
William expliqua pourquoi il avait décidé de rejoindre la Marine Indépendante de manière ennuyeuse, parla de sa mère et de son frère cadet morts du Virus Arc-en-ciel, exposa ses anciens rêves, évoqua sa situation de vie ou de mort pendant la dernière pandémie, et ajouta même le grand plan du Premier Ministre Edward pour l'avenir de la Huitième Galaxie. Alors qu'il s'apprêtait à discuter de la santé publique et de l'éducation, ses mots s'interrompirent brusquement -- la flotte ennemie qui avait subi une attaque en « meute de loups » plus tôt bloquait silencieusement son chemin.
Monoeyed Hawk avait raison, le traître se trouvait parmi les personnes qu'ils avaient visitées pendant ce voyage. William se tourna et regarda tous ceux qui étaient connectés au canal longue distance et comprit que le traître avait déjà divulgué ses coordonnées et sa carte à l'ennemi. Quant aux « amis » qui avaient reçu son signal SOS, ils attendaient toujours près du passage souterrain, tels une bande de hamsters recroquevillés de peur.
William sourit et envoya l'enregistrement de l'embuscade précédente tout en continuant : « En NSC 239, j'ai eu l'opportunité de rejoindre un programme d'échange parrainé par le gouvernement et j'ai été envoyé dans la Sixième Galaxie pour une formation. Peut-être que j'avais fait un travail plutôt décent à l'époque, alors ils m'ont proposé de rester et d'amener ma famille directe comme immigrants. Il me suffisait de soumettre une demande et le Quartier Général de la Police de la Sixième Galaxie aurait payé tous mes frais d'immigration.
J'ai longuement réfléchi et rempli mon formulaire de demande. Juste au moment où j'étais prêt à le soumettre, j'ai reçu une lettre de l'ancien Premier Ministre. Il était le prédécesseur du Ministre Edward et était déjà décédé... il m'a dit qu'il revenait juste d'une réunion sur Wolto, le Commandant Lu Xin se battait actuellement pour obtenir plus d'autorité politique pour la Huitième Galaxie. ‘Le Commandant de la Flotte de l'Union se bat toujours pour nous, comment pourrions-nous fuir pour notre propre bénéfice ?’ Je n'ai pas dormi de toute la nuit après avoir lu la lettre et j'ai supprimé toute cette demande sur mon appareil personnel, puis je suis retourné dans la Huitième Galaxie. Ma partenaire a rompu avec moi à cause de cela et n'a pas repris contact depuis 30 ans. »
William remit l'enregistreur en place et tourna son visage vers le canal longue distance.
« Je suis extrêmement désolé, » dit-il à son audience, « retourner dans la Huitième Galaxie a été la décision la plus regrettable de ma vie. »
Il coupa le canal après avoir terminé, sans ajouter de conclusion, puis poussa son moteur au maximum et tira tous les missiles vers la flotte ennemie. Il ressemblait à une petite fourmi chargeant avec ses minuscules pinces contre un torrent.
Il n'y avait aucune chance que ces missiles touchent l'ennemi; les méchas défensifs de la flotte interceptèrent facilement les missiles tandis que le vaste réseau mental du mécha lourd pesait sur celui de William. Une attaque violente traversa le port humain-mécha et fit chuter le taux de synchronisation de 70 % à 55 % en 20 secondes.
Il était encore à au moins dix mille kilomètres de la flotte ennemie.
William voulait se précipiter dans la flotte ennemie et se faire exploser dans l'espoir de causer des dégâts, mais même cette attaque-suicide n'était peut-être qu'un autre rêve éveillé pour lui. Il avait passé toute sa vie à rêver éveillé.
Le taux de synchronisation tomba à 51 %, et William activa le système d'autodestruction à la toute dernière minute.
Peu après, l'obscurité envahit sa vision alors qu'il était éjecté de son réseau mental. Les dommages subis par son cerveau le plongèrent dans le coma, et lorsque l'ennemi qui avait pris le contrôle du réseau s'en aperçut, le système d'autodestruction était déjà irréversible. Avant qu'ils ne puissent envoyer un avertissement, le compte à rebours atteignit son terme et le petit mécha explosa en un petit feu d'artifice dans l'espace.
Les objets inflammables du mécha furent rapidement réduits en poussière tandis que l'univers sombre engloutissait tous ses restes. Les morceaux du mécha flottèrent rapidement comme les cendres du défunt soldat.
Au moment où la connexion de William fut coupée, certains des postes de signalisation qui avaient reçu le SOS réagirent enfin.
Deux bases armées envoyèrent leurs flottes, puis une planète envoya environ 20 petits méchas et des navires marchands immédiatement après. En même temps, avec ce poste de signalisation de petite planète comme centre de communication, un nouveau réseau de communication à longue distance se déploya parmi les autres planètes et stations spatiales de la Huitième Galaxie---
« Le renfort de Fann est prêt à naviguer vers les coordonnées cibles, nous avons 20 méchas et trois navires de ravitaillement. Nous estimons que nous pouvons passer par le portail de transfert et arriver sur place dans 20 minutes... est-ce que vous êtes tous morts ou vous mangez de la merde ? »
« La base militaire du satellite KD est encore active, mais nous n'avons pas beaucoup de ressources, seulement six petits méchas. Nous nous dirigerons vers les coordonnées cibles dans 20 minutes. »
« La Force d'autodéfense de New York est prête, nous nous dirigeons vers les coordonnées cibles. »
« Ici le satellite New York 6, nous venons de vous voir décoller. Nous n'avons pas de méchas, mais les navires de ravitaillement sont en route-- »
Cette petite explosion ralluma enfin les braises mortes au sein de la Huitième Galaxie ; l'ancienne chanson de guerre souffla un vent impérissable qui porta les étincelles jusqu'à ce qu'elles se transforment en un incendie incontrôlable, se propageant rapidement à travers le ciel étoilé vaste et vide.
Pourtant, celui qui avait allumé cette flamme ne pouvait plus la voir. Son feu s'était déjà éteint dans la mer d'angoisse.
Ses amis attendaient depuis presque six heures dans le passage souterrain. Monoeyed Hawk ne pouvait plus attendre et commença à scanner les portails de transfert à proximité pour tenter de capter des signaux. Utiliser les portails de transfert pour envoyer des signaux longue distance exposerait les coordonnées de William et du passage souterrain, donc logiquement le superintendant ne le ferait pas, mais au cas où...
Monoeyed Hawk capta un signal faible qui ne leur était pas destiné, mais qui avait fui du réseau à partir du portail de transfert.
Il tenta de contacter le signal avec le code d'accès de leur équipe, mais fut refusé par l'autre partie. Son cœur manqua un battement--ce n'était pas l'un des leurs.
Normalement, seules les communications à grande échelle avaient des signaux fuyants, donc il ne pouvait pas s'agir de cette flotte ennemie louche qui les pourchassait. Monoeyed Hawk hésita un peu avant de taper inconsciemment un autre code d'accès--l'abréviation de la Marine Indépendante. Le moment suivant, il se connecta avec succès au signal longue distance.
Le cœur de Monoeyed Hawk s'emballa. Le signal était trop faible, et après le cache-cache chaotique avec la flotte ennemie plus tôt, l'amplificateur de signal de son mécha était déjà devenu un débris spatial : « Lequel d'entre vous a encore un amplificateur de signal fonctionnel ? »
Le numéro 8 alluma immédiatement son amplificateur, et le reste de l'équipe retint son souffle en écoutant les sons saccadés émanant du signal.
« Ils ont déployé leurs troupes ? » Vieux Bay n'en croyait pas ses oreilles, « pour... pour nous sauver ? Mais comment savaient-ils... le superintendant a-t-il envoyé nos coordonnées ? »
Monoeyed Hawk l'interrompit : « Même s'ils sont là pour nous sauver, dès lors que les coordonnées sont envoyées, nos ennemis seront les premiers à arriver, soyez prudents ! »
Tout le monde se tendit à cette phrase ; cependant, cette atmosphère anxieuse ne dura qu'un court instant avant que le silence ne reprenne, sans aucune trace d'ondes d'énergie anormales.
Peu après, quelqu'un parla dans le signal longue distance faible : « Nous sommes arrivés aux coordonnées cibles et avons capté des sources d'énergie anormales ; poursuivez la source immédiatement ! »
Le groupe entier se regarda, confus, tandis que vieux Bay demandait : « Ils ont dit... capturé quoi comme énergie anormale ? Où sont les coordonnées cibles ? Ça ne peut pas être notre position, non ? »
Quelqu'un ajouta alors dans le canal : « J'ai entendu dire que le superintendant Yu était un ancien éclaireur, il était chargé de l'édition des cartes militaires. »
Le canal se tut pendant une seconde, puis le mécha numéro 1 s'élança soudainement.
« Où vas-tu, Monoeyed Hawk ? »
Monoeyed Hawk ne répondit pas. Ils n'avaient pas de mécha lourd et ne pouvaient pas faire de scan longue distance depuis leur position actuelle, alors ils devaient utiliser le vieux procédé de suivre physiquement le signal faible pour en trouver la source.
Les autres méchas le suivirent hors du passage souterrain sans dire un mot.
La flotte embusquée qui avait forcé William à se faire exploser avait ses propres espions dans la galaxie et avait reçu l'information avant que les faibles forces de la Huitième Galaxie ne déploient leurs troupes. Ils étaient donc déjà prêts à se transférer avant l'arrivée de quiconque. Bien que le nombre total de renforts envoyés ne soit pas négligeable, les forces des différentes planètes et satellites étaient constituées de petits méchas et d'équipes qui ne représentaient pas une grande menace pour la flotte embusquée. La flotte élimina facilement deux petites équipes en route sans se soucier de leurs cibles.
Le commandant du mécha lourd de la flotte embusquée ricana : « Juste une bande de vieux chiens faibles qui aboient, écartez-les. »
« Oui, monsieur ! »
La flotte embusquée tira une vague de missiles vers l'équipe de petits méchas qui les bloquait. Ces petits méchas s'éloignèrent et tentèrent de contre-attaquer à plusieurs reprises sans succès.
Soudain, une vague de canon à particules sortit d'un portail de transfert à proximité et frappa le bouclier du mécha lourd. Le bouclier bloqua l'attaque à faible énergie tandis que le commandant de la flotte embusquée entendit quelqu'un lui rapporter : « Monsieur, c'est le mécha cible d'avant ! »
« Bien, je m'inquiétais de comment les trouver et maintenant ils ont décidé de se montrer. » Le commandant rit, « poursuivez-les ! »
Au même moment, les renforts de la Huitième Galaxie virent également le mécha : « On dirait Monoeyed Hawk ! »
Les forces de secours dispersées tentèrent immédiatement de se regrouper, mais elles étaient encore trop lentes ; l’équipe de Monoeyed Hawk chargea en avant comme une armée de fourmis assoiffées de sang essayant de dévorer une proie bien plus grande qu’eux. La flotte embusquée réagit comme une bête prête à avaler ses ennemis et pourchassa les petits méchas tout en couvrant leurs alentours de couches de réseaux mentaux lourds. Les troupes de secours suivirent frénétiquement derrière Monoeyed Hawk, craignant d'être laissées en arrière.
Les méchas numéros 4 et 9 se déconnectèrent du canal de Monoeyed Hawk et furent avalés par l’embuscade ennemie. Monoeyed Hawk tira son dernier canon à particules vers les ennemis derrière lui, le taux de synchronisation homme-mécha retomba une fois de plus sous le seuil minimum et était sur le point de se rompre---
À cet instant, l’espace sombre fut illuminé par une lumière éblouissante qui perça son réseau mental. Monoeyed Hawk resta figé de stupeur.
L’instant suivant, le mécha lourd de la flotte embusquée tourna de manière anormale tandis que son arsenal se détachait du corps principal. Son réseau mental fut piraté pendant une seconde entière.
Alors que l’arsenal flottait au loin, un missile le traversa et détruisit complètement la formation de la flotte embusquée.
Une flotte armée fantomatique apparut sans un mot d'un portail de transfert. En un clin d'œil, la flotte se plaça entre la flotte embusquée et l’équipe de Monoeyed Hawk comme un puissant gardien.
Après 14 heures de voyage de Qiming aux lignes de front du champ de bataille en dehors de la Huitième Galaxie---
Traducteur: Darkia1030
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