La chambre souterraine chaotique de l'ancienne usine se figea.
Des soldats affairés du Neuvième Escadron aux patients en pleurs, il semblait que tout le monde était paralysé au même moment. Seule la lumière rouge alarmante sur la capsule médicale continuait à clignoter dans la chambre sombre.
Le virus arc-en-ciel - un virus qui aurait dû être éradiqué en théorie - avait muté ? Etait-ce purement un accident ou une création intentionnelle ? Quel genre de conspiration se cachait derrière cela ? Qui –
Lin Jingheng n'avait pas le temps de réfléchir à ces questions de situation, et avant de pouvoir comprendre ce qu'il devrait logiquement faire ensuite, il attrapa instinctivement Lu Bixing se tenant à côté de lui. En raison de la surface glissante de la combinaison d'isolement, il n'a pas réussi à obtenir une prise sécurisée ; l'impuissance qui accompagna la glissade de sa main fut comme un coup de feu en plein dans sa tête qui figea son sang.
Comment le nouveau virus se propageait-il ? Qu'en était-il de la pathogénicité et du taux de mortalité ? Si le vieil anticorps était maintenant inefficace, qu’allait-il arriver à Lu Bixing ?
Un océan de questions et de pensées engloutissait son esprit et explosait dans sa tête, mais aucune de ces pensées confuses n'était positive.
L'esprit de Lu Bixing flottait toujours ailleurs quand il remarqua enfin qu'il était coincé à côté d'une capsule médicale.
"Vérifie..." Lin Jingheng sentit presque sa voix se briser au moment où il ouvrit la bouche, et continua à vide sans y réfléchir à deux fois. "Vérifie s'il a déjà été infecté."
La capsule médicale répondit calmement : "Instruction invalide." Lin Jingheng pouvait sentir sa veine éclater : "J'ai dit de vérifier s'il a été infecté par le virus arc-en-ciel mutant !"
Malheureusement, la capsule médicale ne comprenait pas les émotions humaines et continua seulement à répondre sans émotion : "Instruction invalide."
Les capsules médicales étaient équipées d'une intelligence artificielle très limitée. Dans cette situation, la procédure correcte serait de demander à la capsule médicale de collecter et d'enregistrer des informations sur le nouveau virus arc-en-ciel, puis d'analyser les caractéristiques du virus avec un ordinateur plus puissant.
Dans certains cas, il pourrait même être nécessaire que des experts médicaux humains participent au processus d'analyse. Lorsque l'ordinateur aurait pleinement compris la nature du virus et la manière de le combattre, la capsule médicale pourrait alors créer un ensemble de tests viraux basé sur ces informations et exécuter l'ordre lorsqu'elle sauvegarderait les informations dans sa base de données. Pourtant, personne ne savait combien de temps cela prendrait, et quelle était la période d'incubation du virus mutant ? Serait-ce trop tard ?
Lin Jingheng pouvait sentir ses oreilles bourdonner ; la voix de Turan provenait clairement des écouteurs à l'intérieur de sa combinaison d'isolement mais semblait venir de l'extérieur : "Commandant, Commandant…"
Lu Bixing attrapa ses épaules : "Lin !"
Lin Jingheng leva une main pour calmer la foule. Il resta silencieux pendant un moment avant d'ouvrir à nouveau la bouche, sans signe de panique et de demandes déraisonnables comme auparavant : "Elizabeth."
Turan : "Présente."
« Tout d'abord, informe les personnes à l'extérieur de l'usine de mettre en place une zone de quarantaine selon la norme la plus élevée de l'Union pour les zones infectées par la maladie et ordonne à quiconque s'approche du lieu de porter des combinaisons d'isolement. Mets en place une double couche de désinfection aux entrées et aux sorties. Capturez et tuez tous les animaux dans la région - oiseaux, insectes, surtout ceux qui mangent de la chair pourrie. Je préférerais tuer par erreur que d’en laisser partir un seul ; désinfectez tous les cadavres et éliminez-les une fois terminé. Deuxièmement, il y a une rivière près de la région ; envoie deux équipes en amont et en aval pour trouver la source et le point final de la rivière. Gardez un œil strict sur toutes les plantes, les animaux vivants, la qualité du sol et de l'eau autour de la rivière, et mettez la zone en quarantaine pendant 72 heures. Toute personne entrant en contact avec l'eau et le sol doit être isolée et examinée minutieusement. Si le cours d'eau entre dans un système d'eau souterraine, je veux que toute la ville de la Voie Lactée soit bouclée, coupez l'approvisionnement en eau pendant trois heures et stérilisez complètement la zone. Troisièmement, un patient est sorti de l'usine deux fois en moins de 48 heures et est entré dans le quartier animé de la ville de la Voie Lactée. Même s'il a été injecté avec un "bloqueur", nous ne pouvons pas être sûrs que l'ancien anticorps sera efficace contre le nouveau virus mutant ; essaie d'isoler tous ceux qu'il a rencontrés du mieux que vous pouvez. »
Turan répondit franchement : « Commandant, cela sera difficile à réaliser. »
Lu Bixing l’interrompit : « Le cadavre de cette personne est juste à l'extérieur de l'usine, tu peux simplement me donner le champ d'énergie qu'il transporte. Le champ devrait avoir des enregistrements de ses coordonnées de position avec les heures et les lieux ; je peux pirater le réseau interne de la ville et rechercher les appareils personnels des personnes qui étaient dans la même zone que le patient en même temps. »
Lin Jingheng : « De quoi as-tu besoin ? »
Lu Bixing : « Si la quantité d'informations est trop importante pour que je puisse les traiter seul, j'aurai besoin d'un supercalculateur. »
« D'accord », Lin Jingheng acquiesça immédiatement. « Appelle Zhanlu. »
Turan : « Commandant, je ne pense pas que nous ayons assez de personnel pour mener cela à bien. »
« Vas chercher Samedi », proposa Lu Bixing. « Si nous manquons toujours de personnel, appelle la base et convoque le reste de l'escadron d'auto-défense. »
« De plus », ajouta Lin Jingheng, « Mobilise toutes les ressources médicales de la Huitième Galaxie et préparons-nous à une épidémie virale. Monsieur le surintendant, êtes-vous encore réveillé ? Sinon, je peux laisser la capsule médicale vous réveiller. »
William vivait toujours dans ce cauchemar à ce moment-là et il s'assit inconsciemment droit quand il fut désigné.
« J'ai besoin que vous me racontiez tout sur la façon dont vous avez tous été infectés par le virus, y compris tous les détails », dit Lin Jingheng à son intention, puis il se tourna vers Turan. « Laisse les capsules ici, laisse tout le monde partir. Restez en contact et assurez-vous que l'usine dispose de suffisamment de fournitures énergétiques. Utilisez des IA pour livrer des ressources et évitez de laisser entrer ou sortir des personnes de la zone... si le Faucon crie à mon propos, laisse-le se défouler comme il le veut, mais assure-toi qu'il n’entre pas. »
Turan acquiesça, puis, comme si elle se souvenait soudainement de quelque chose, posa une dernière question : « Commandant, devrions-nous envisager de contacter le "centre" dans des circonstances extrêmes ? »
Lin Jingheng fit une pause de deux secondes avant de prendre une décision claire : « Non. Vas-y et dis à Zhanlu de se dépêcher. »
Sous le masque facial, les sourcils de Turan se soulevèrent légèrement dans la confusion ; cependant, malgré ses préoccupations, elle ne les exprima pas et partit rapidement après avoir salué Lin Jingheng. Le capitaine leva la main et emmena tous les soldats du Neuvième Escadron dehors.
Lu Bixing était complètement impressionné par cet échange : « Elle... est juste partie comme ça et ne s'arrêtera même pas pour pleurer un peu ? Au moins, quelques mots pour consoler les gens, les Dix d'Argent sont-ils tous froids et stoïques comme toi ? »
Lin Jingheng poussa un long et froid soupir sous les lourds vêtements d'isolement et le masque. Pendant un moment, il se souvint des mains de Lu Bixing qui l'avaient touché, apparemment sans relâche. Peut-être parce qu'il jouait constamment avec des méchas, ses ongles étaient coupés proprement ; ses doigts étaient longs et bien formés, sa paume sèche mais chaude. La chaleur dans sa main était aussi due à la température, une sorte de chaleur jeune et puissante, le genre qui brûlait Lin Jingheng dans un coin. Mais à cet instant, Lin Jingheng voulait juste tenir cette main à nouveau.
Pour vérifier une fois de plus la chaleur de cette main.
Ces pensées étaient comme un torrent débordant coulant le long d'une rivière à l'intérieur de l'esprit de Lin Jingheng, se précipitant vers un horizon invisible lointain. S'il n'avait pas accepté de sortir avec Lu Bixing, s'il n'avait pas choisi d'atterrir sur Qiming, s'il n'avait pas appelé Lu Bixing depuis la station spatiale, et si Lin Jingheng n'était même pas venu dans la Huitième Galaxie en premier lieu... s'il avait été plus décisif au lieu de choisir de se cacher sous terre, et s'il s’était révolté plus sévèrement en attaquant Wolto alors qu'il prenait en otage le Forteresse d'Argent...
Si seulement... tout pouvait être ramené à un moment où rien ne s'était passé, il ne se souciait même pas de savoir si cela signifiait qu'il serait détruit en chemin, laissant son cadavre pourrir et flotter dans l'océan infini de l'espace. Pourtant, tout cela n'était que ses propres souhaits et illusions.
« As-tu peur ? » demanda doucement Lin Jingheng. Peut-être n'avait-il jamais parlé aussi doucement de sa vie, il sentait presque son ton trembler.
« Quelle question idiote est-ce ? » Lu Bixing le regarda et sourit. La légère maladresse entre eux fut complètement effacée par son ton de voix normal. « Si je disais que je n'avais pas peur, je serais soit un idiot, soit j'aurais un trouble émotionnel. Mais si je disais que j'avais peur... n'est-ce pas un peu embarrassant ? L'orgueil d'un homme ne peut pas simplement être jeté par terre comme ça devant son béguin, Commandant, est-ce que tu me taquines ? Je ne t'ai même pas demandé, as-tu peur ? »
Lin Jingheng pensa : ‘J'ai peur à en perdre la tête.’ Pourtant, il ne dit rien et revint à son ton de voix habituel et l’interrogea : « Comment t'en sors-tu en biochimie ? »
« Pas bien, désolé. » Malgré toute sa vantardise sur l'orgueil plus tôt, Lu Bixing n'avait pas honte d'admettre ses lacunes. « Si c'est une bio-puce, je peux probablement aider à l'analyser, mais ma connaissance des virus est juste moyenne. Je n'ai pas les compétences et les connaissances pour mener des recherches indépendantes, encore moins quelque chose d'aussi complexe que le Virus Arc-en-ciel. »
Lin Jingheng hocha cordialement la tête, car il n'avait pas vraiment trop d'attentes. Lu Bixing était clairement plus intéressé par l'intelligence artificielle que par les humains ; vous pouviez compter sur lui pour les virus informatiques mais peut-être pas pour les virus humains.
« Enregistre pour moi alors », ordonna Lin Jingheng sans le regarder et il se dirigea droit vers le surintendant. Le Premier ministre ne pouvait visiblement pas parler ; il était allongé à moitié inconscient à l'intérieur de la capsule médicale, sans savoir s'il avait entendu cette mauvaise nouvelle ou non.
William s'assit à côté d'un lit sale comme si son âme avait été aspirée hors de son corps et regarda fixement Lin Jingheng. Après un court instant, il se couvrit le visage de ses mains, désespéré. « Mutation », répéta-t-il mécaniquement, « comment... si... si le bloqueur n'a vraiment pas fonctionné, alors pour quoi Webster est-il mort... il a même... »
« Qui est Webster ? » demanda doucement Lu Bixing. « Est-ce lui qui est mort à l'intérieur du champ d'énergie ? »
Un petit gémissement sortit de la bouche de William.
« Il n'est pas mort en vain », dit Lu Bixing en s'approchant et en s'asseyant à côté de lui. « Si ce n'était pas grâce à lui, nous ne serions ni venus ni ne vous aurions trouvés ici. Le pire aurait été si le virus muté s'était répandu sans que personne ne le sache. »
La combinaison d'isolement conçue pour un virus tel que le Virus Arc-en-ciel était extrêmement lourde et affectait considérablement la mobilité. Lu Bixing lutta plusieurs fois et ne put même pas plier les genoux, jusqu'à ce qu'il doive enfin s'asseoir les jambes tendues comme un zombie. Il eut presque l'idée d'enlever cette lourde combinaison d'isolement mais eut peur d'être infecté à cause de ce caprice, ce qui serait presque ironique s'il n'avait pas déjà été infecté avant de mettre la combinaison. 'Si' il n'était pas infecté...
Lu Bixing réfléchit au choix de ses mots et sentit presque ses jambes devenir engourdies, alors il abandonna et trouva une position confortable pour s'appuyer contre le mur. Il regarda vers Lin Jingheng, pour voir ce dernier complètement couvert des lourdes couches de la combinaison d'isolement et ne laissant même pas entrevoir un visage à travers tout cela. Il gardait avidement ses yeux sur Lin Jingheng comme un chiot, mais ne pouvait que jeter un coup d'œil sous le masque facial, incapable de discerner l'expression de Lin.
Lin Jingheng s'avança devant William et dit sans aucun sentiment : « Prévoyez-vous de créer plus de cadavres en mémoire des morts ? »
William Yu trembla de peur et leva les yeux impuissants vers les yeux gris froids derrière le masque d'isolement. Étonnamment, cet homme agressif sous l'influence du virus se calma de force devant la provocation.
Il resta silencieux un moment avant de parler, sa voix tremblante : « Nous savons tous que nous avons été infectés, donc nous avons été très prudents. Nous n'avons pas beaucoup de bloqueurs, et à part Webster, je ne pense pas que l'un d'entre nous ait eu de contact avec l'extérieur. »
« Lorsque la flotte de Cayley a envahi, j'étais en mission d'escorte pour le Premier ministre », reprit-il, commençant depuis le début. « C'était juste au moment où le conseil de l'Union a convoqué une conférence intergalactique à Wolto. Nous n'avons pas pu y assister pour plusieurs raisons : d'abord, l'avis de la conférence est arrivé trop tard et nous n'avons pas eu assez de temps pour préparer les fonds pour le voyage. Deuxièmement, tout le monde savait que le but de cette conférence était probablement l'autonomie militaire encore une fois et n'avait rien à voir avec nous. Le Premier ministre ne voulait pas regarder la diffusion en direct de la conférence, donc il a organisé une inspection galactique à la dernière minute pour vérifier les systèmes de contrôle climatique défectueux sur de nombreuses planètes. Si nous laissions cela en l'état, cela pourrait coûter des vies, donc nous voulions résoudre ce problème avant qu'il ne soit trop tard... et juste au moment où nous avons quitté la planète Cayley, nous sommes tombés sur la flotte de pirates. Nous utilisions des vaisseaux commerciaux et nous n'avions que cinq méchas d'escorte ; après une poursuite désespérée par les pirates, il ne restait qu'un seul mécha, qui était le mien. Le Premier ministre a abandonné le vaisseau spatial et a fait monter tout le monde sur le mécha, et nous avons fait un saut d'urgence pour atterrir sur la planète satellite 3, Ema. »
« Avant la guerre, les trois planètes satellites sur Qiming étaient toutes des satellites commerciaux avec très peu de travailleurs là-bas », déclara Lu Bixing. « La planète satellite 3 Ema doit être une station d'approvisionnement spatiale, n'est-ce pas ? »
William Yu rit de détresse : « Avant d'atterrir, nous pensions être assez chanceux. Mais avant que le mécha puisse atterrir en toute sécurité, nous avons été bloqués par une autre flotte, probablement l'AUS. Je ne pense pas qu'ils visaient le Premier ministre... vous devriez savoir que le Premier ministre de la Huitième Galaxie a probablement moins d'autorité qu'un marchand d'armes sur Cayley. À ce moment-là, la flotte de pirates errait sans loi autour de la galaxie, donc de nombreux vaisseaux spatiaux, cargos et vaisseaux de voyage qui ont atterri autour d'Ema ont tous été capturés. Il y avait environ 20 autres collègues avec nous à ce moment-là, et nous avons tous été séparés par l'AUS et enfermés dans un laboratoire. Les laboratoires étaient assez grands, je dirais qu'il y avait environ 100 personnes dans un laboratoire. Je suppose que les laboratoires étaient séparés par âge et sexe parce que toutes les collègues féminines et un fonctionnaire âgé qui étaient avec nous ont été emmenés dans un autre laboratoire. Notre laboratoire était seulement rempli d'hommes adultes de moins de 220 ans ; la nourriture et l'eau étaient régulièrement livrées à travers un mur. Au début, certaines personnes pensaient qu'il y avait une chance pour nous de nous échapper, mais l'ingénieur en chef avec nous a dit que cet endroit s'appelait un "terminal sous vide" et qu'il était impossible de s'échapper. »
Lu Bixing expliqua gentiment : « Le "terminal sous vide" est l'œuvre de Reinberg - c'était le nom du laboratoire d'expérimentation humaine infâme que feu le roi de Cayley avait. »
Lin Jingheng demanda : « Vous avez dit que l'AUS a reconstruit un laboratoire de Reinberg, mais êtes-vous sûr que c'est l'AUS et non quelque chose d'Ares Von ? »
Comment un culte anti-technologie obsédé par la nature et préférant vivre dans la société ancienne pouvait-il mener des expériences virales humaines ? Pourquoi ? Quel en était le but ?
« Les symboles à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment étaient tous de l'AUS, il n'y avait rien des pirates de Cayley. Quand ces personnes qui nous ont capturés se saluaient, elles disaient aussi toutes les choses que dirait l'AUS ; des trucs comme "pour la nature" et des choses comme ça », William fit une pause, « Exactement, il y avait aussi un mini symbole à côté du logo de l'AUS, c'était une femme avec le corps d'un serpent. »
Lin Jingheng leva soudainement son regard vers le haut... tête humaine et corps de serpent, Nuwa !
« Quelqu'un a été emmené le premier jour et est revenu après trois heures. Il est revenu inconscient, et le médecin qui accompagnait le Premier ministre a fait un rapide examen et a dit qu'il n'avait rien trouvé d'anormal, alors il a conclu que la personne avait peut-être juste reçue une injection de sédatif. Il s'est réveillé au bout d'une heure et est revenu à la normale. Il nous a dit qu'il avait été endormi au moment où il avait été emmené donc il ne savait pas ce qui s'était passé, et n'avait rien ressenti de bizarre avec son corps. Cependant, par précaution, le médecin a suggéré que nous laissions un petit espace et laissions la personne isolée pendant un moment. Il a également suggéré que nous gardions nos boissons alcoolisées du dîner chaque soir et extrayions l'alcool pour fabriquer un désinfectant temporaire autour de la personne. » William prit une profonde inspiration et continua, « Mais environ... environ un jour plus tard, il a commencé à avoir de la fièvre et une fatigue extrême. Il... il a commencé à développer des symptômes du Virus Arc-en-ciel. »
Lin Jingheng et Lu Bixing échangèrent un regard rapide - la période d'incubation du virus muté était toujours de 24 heures, et si le médecin personnel du Premier ministre n'avait rien remarqué, cela signifiait que les symptômes du virus muté étaient presque les mêmes que l'original ; assez proches pour tromper au moins les yeux d'un professionnel.
Lin Jingheng : « Comment se propage-t-il ? »
« Probablement par voie aérienne », expliqua William. « Avec le médecin, nous avons toujours été prudents et n'avons jamais touché quoi que ce soit provenant du patient. »
Le cœur de Lin Jingheng s'effondra.
« À partir du deuxième jour, le virus a commencé à se propager parmi nous. Les personnes évacuées vers Ema étaient toutes des voyageurs intergalactiques, et seules quelques-uns pouvaient se permettre de voyager sur un vaisseau spatial confortable. La plupart d'entre eux venaient de cargos ou même de méchas et étaient des hommes jeunes, forts et en bonne santé. Au début, malgré le désespoir, tout le monde était encore confiant qu'ils pourraient survivre avec leur système immunitaire tant qu'ils étaient prudents. »
Mais la Mort n'oublie jamais sa proie.
Traducteur: Darkia1030
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