Can Ci Pin - Chapitre 156 - Un mauvais pressentiment

 

La Huitième Galaxie et la Patrouille Frontalière de la Première Galaxie avaient toujours entretenu des relations plutôt amicales, se témoignant mutuellement un grand respect. Avant de fermer le trou de ver, la Huitième Galaxie envoya trois avertissements successifs, suivis par les signaux de perturbation.

La flotte de patrouille de la Première Galaxie se retira entièrement du Cœur de la Rose, invoquant des préoccupations de sécurité.

Dans la zone interdite désormais vide du Cœur de la Rose, l’immense poste galactique de signalisation trembla légèrement, se déformant lentement en direction du centre de la zone interdite. L’instant suivant, le poste de signalisation se brisa en deux, déversant d’innombrables composants internes tels des gouttelettes d’eau qui furent ensuite aspirées vers le centre du champ gravitationnel.

Le moteur de secours d’un petit mécha, visiblement laissé derrière, provoqua une série de petites explosions dans les environs. Cependant, l’écoulement de l’oxygène dans le vide spatial étouffa rapidement ces explosions. Le moteur s’écrasa alors sur des débris spatiaux errants, et ces objets en collision glissèrent silencieusement vers l’immense cimetière spatial au sein du Cœur de la Rose.

Tous les objets artificiels restants dans la zone commencèrent à s’effondrer, créant une scène apocalyptique monumentale.

Si quelqu’un avait assisté à cet événement, il n’aurait peut-être pas ressenti de la peur. Certes, la fragilité des formes de vie à base de carbone semblait dérisoire face à cette force écrasante, comparable à celle d’une fourmi écrasée sous une puissance écrasante. Pourtant, derrière cette démonstration colossale se profilait l’ombre d’une production humaine.

Ce processus d’effondrement dura trois heures entières, transformant le Cœur de la Rose, qui avait récemment retrouvé un semblant d’activité, en une terre interdite totalement déserte.

Peut-être manquaient-ils encore de la technologie nécessaire pour rendre le processus plus fluide, mais la fermeture du trou de ver représenta cette fois un exploit monumental. Elle émit des ondes de particules énergétiques d’une intensité élevée, comparables à des fuites incontrôlées d’eau. Les Patrouilles de la Première Galaxie, stationnées à une distance équivalant à six jours de navigation de la zone du trou de ver, ressentirent encore les effets persistants de cette perturbation énergétique anormale. Même les portails de transfert proches furent totalement désactivés. Par mesure de sécurité, ils décidèrent finalement de se retirer entièrement du Cœur de la Rose.

Ainsi, personne ne remarqua que le « tourbillon » à l’intérieur du Cœur de la Rose se stabilisa temporairement environ dix jours woltoréens après l’agitation provoquée par la Huitième Galaxie lors de la fermeture du trou de ver. Peu après, une flotte complète de méchas superdimensionnels naviguant dans l’ombre apparut dans la zone du trou de ver et se regroupa dans le Cœur de la Rose.

Ces méchas imitèrent la perturbation des ondes énergétiques du trou de ver et créèrent un faux flux de perturbation amplifié par des équipements spéciaux, se propageant dans chaque recoin de la Première Galaxie. Ils masquèrent manuellement le Cœur de la Rose avec des signaux de danger affichés, comme si la Huitième Galaxie était encore « fermée ».

La flotte de méchas lourds se cacha à l’intérieur du Cœur de la Rose en attendant, tandis qu’un vaisseau civil déguisé émergea discrètement de l’un des méchas lourds. Ce vaisseau navigua rapidement autour du Cœur de la Rose dans l’autre direction et s’introduisit silencieusement dans une station d’approvisionnement isolée, attendant patiemment pour entrer dans la Première Galaxie.

« À cette vitesse, nous allons devoir attendre au moins deux heures de plus. L’efficacité des douanes de la Première Galaxie est impressionnante, c’est toujours comme ça ? »

Un homme descendit du pont d’observation supérieur du vaisseau tout en commentant.

Il portait une chemise élégante, mais particulièrement ajustée, avec une coupe unique : assez cintrée pour que quelques centimètres de plus dissimulent sa taille, et quelques centimètres de moins la rendent trop serrée pour être portée. Elle ressemblait à une chemise blanche classique, mais sous l’éclairage tamisé du bar, elle brillait d’un éclat spectaculaire, presque trop espiègle pour une tenue formelle. Ses pupilles avaient été artificiellement modifiées en un vert profond, et les boucles naturelles de ses cheveux avaient été décolorées en un blond plus clair, soigneusement coiffées en arrière dans un style propre et docile. Cette coiffure soignée contrastait davantage avec ses traits affûtés au fil des années, effaçant la moindre trace de douceur et de modestie qui l’entouraient auparavant.

Aucun étranger ni aucune connaissance ayant interagi avec lui au quotidien n’aurait pu deviner qu’il s’agissait de ce Premier Ministre Lu toujours fiable de la Huitième Galaxie.

Le niveau inférieur du vaisseau comportait un petit bar. Lin Jingheng fit glisser un verre de vin sur le comptoir depuis l’arrière du bar jusqu’à lui. Son regard scruta discrètement l’autre homme de la tête aux pieds alors qu’il répondait : « La Première Galaxie est généralement prudente, mais cela semble un peu exagéré. »

Les douanes frontalières étaient évidemment gérées par des IA, à la fois bases de données ambulantes et travailleurs extrêmement efficaces. Normalement, il ne fallait qu’une minute pour scanner entièrement un vaisseau marchand ; il n’y avait donc aucune raison pour qu’il y ait une file d’attente aussi longue.

« Peut-être qu’il y a un contrôle humain après les vérifications des machines, » ajouta Lin Jingheng. «L’ancienne ère Sidérale s’est effondrée à cause de sa dépendance excessive aux IA, alors avec l’ère NSC, l’Union est devenue très prudente sur la sécurité des IA. Les examens gouvernementaux des Intelligences Artificielles sont très stricts ; les arrêts pour enquête sont fréquents, et les recherches innovantes présentent des risques élevés, ce qui limite naturellement les investisseurs. En revanche, les domaines liés au contrôle, à la gestion et à la défense des IA sont devenus populaires, entraînant environ 300 ans de déséquilibre académique et technologique. Les IA standard sont des cibles faciles pour les hackers. En cas de situation d’urgence, ils ne prennent pas le temps de faire une mise à jour complète des robots et ajoutent simplement un contrôle humain supplémentaire à la sécurité habituelle… L’atmosphère est lourde ici ; il semble qu’il soit arrivé quelque chose à Duke. »

Lu Bixing fronça les sourcils à l’évocation du « contrôle humain » : « Contrôle humain ? Cela pourrait nous poser problème ? »

« Ne vous inquiétez pas, Premier Ministre. » Une voix résonna soudain dans un coin sombre. Si Lu Bixing n’avait pas eu son implant rendant son ouïe plus sensible, et s’il ne savait pas déjà que quelqu’un se trouvait là, il aurait sursauté. Le locuteur était Bayer, du Dixième Escadron d’Argent. «Vieux Lee peut s’en occuper, c’est son boulot. »

« Après l’effondrement d’Eden, Lee a pris le Premier Escadron et a erré dans les galaxies, construisant de multiples identités factices en cours de route pour les cas d’urgence, » répondit Lin Jingheng d’un ton désinvolte. « Tout, du vaisseau sur lequel nous sommes au rôle que tu joues actuellement, a une histoire complète derrière. Si les douanes frontalières parvenaient à nous attraper, il serait au chômage depuis longtemps. »

Lu Bixing hocha la tête en réponse. L’instant suivant, il s’appuya sur le comptoir du bar avec ses deux bras, se penchant près de l’oreille de Lin Jingheng.

Ce dernier pensa qu’il y avait une information importante et se rapprocha naturellement pour écouter, mais il entendit seulement Lu Bixing lui murmurer : « Si tu veux me mater, fais-le ouvertement, sans honte. Tu sais, tes petits regards furtifs commencent à devenir du harcèlement sexuel, monsieur. »

Leur fausse identité avait été assignée arbitrairement à travers la base de données du Premier Escadron, suivant la règle du « personnage le plus contrasté avec le moindre changement. » Les véritables traits de Lu Bixing étaient dissimulés derrière les fausses pupilles vertes à cet instant, laissant parfois filtrer des éclats de sa personnalité à travers ce produit de la technologie. Ce mélange d’authenticité et de façade trompeuse créait une aura mystérieuse mais captivante, semblable à un poison doux et tentant.

Cependant, un certain capitaine du Dixième Escadron tendait l’oreille à proximité, forçant Lin Jingheng à maintenir sa retenue et sa contenance. Il attrapa le menton de Lu Bixing entre ses doigts et le repoussa : « Dégage, Don Juan, et fiche-moi la paix. »

Il sortit rapidement son appareil personnel pour se donner une contenance et parcourut les dernières éditions du Wolto Daily : « C’est juste du remplissage, comme d’habitude. Le Wolto Daily est habitué à faire sensation en attisant l’opinion publique, toujours à la recherche de scandales à exploiter. La dernière fois qu’ils ont été aussi silencieux, c’était lorsque Woolf a fait tomber le Comité et entraîné les médias dans une controverse – en d’autres termes, ils sentent que quelque chose de grave approche, mais ne savent pas encore quel camp choisir. »

« Le général Duke a été assassiné sur le chemin du retour vers la planète capitale, donc il est naturel que l’atmosphère soit hostile alors que les Milices Centrales exigent des explications du gouvernement de l’Union, » ajouta Lu Bixing en se redressant du comptoir, prenant une expression plus disciplinée. « Vu de l’extérieur, il n’y a aucune raison pour que le gouvernement de l’Union ait tué Duke sur son propre territoire, et la situation actuelle n’est pas assez stable pour qu’ils s’installent tranquillement et éliminent méthodiquement les éléments pourris de leurs rangs. Il est donc évident que des pirates s’en mêlent, cherchant délibérément à envenimer la relation entre les deux parties ; du moins, c’est ce que tout le monde pensera. »

Lin Jingheng leva les yeux vers lui : « Et alors ? »

« Alors, que devrais-je faire si j’étais le gouvernement de l’Union, estimant que la situation est encore instable, que les pirates se cachent toujours dans l’ombre, et que les relations entre l’Union et les Milices Centrales deviennent de plus en plus hostiles chaque jour ? C’est une question de profits et de pouvoir – je ne peux certainement pas compter sur mes bonnes actions et mes paroles pour rallier l’opinion publique, donc je n’ai d’autre choix que de fournir un ennemi commun pour détourner toute l’attention. De cette façon, dans cette situation incertaine où tout le monde est sur le qui-vive, je peux rassembler les brebis égarées autour d’un objectif clair. »

Lu Bixing attrapa le verre de vin et le fit tourner entre ses mains. Tout son corps, vêtu d’une tenue audacieuse et presque tapageuse comme un hôte exubérant, semblait à mille lieues du Premier Ministre qu’il était. Mais dès qu’il ouvrit la bouche, il redevint l’incontournable Premier Ministre Lu.
« De cette manière, ‘les pirates ont assassiné Duke’ deviendrait un titre idéal pour mettre en lumière l’arrogance maléfique des pirates. Cela attiserait davantage la colère des Milices Centrales et détournerait leur frustration de l’Union – voyez, même les pirates pensent que l’Union et les Milices Centrales doivent envenimer leurs relations. N’est-ce pas une raison de plus pour que tout le monde s’unisse ? »

Bayer passa la tête hors de l’ombre : « Premier Ministre, vous suggérez donc que le gouvernement de l’Union pourrait être à l’origine de cet assassinat. »

« Si l’assassinat est imputé au Corps de la Liberté, il est très probable que ce soit l’œuvre du gouvernement de l’Union, » déclara Lu Bixing à voix basse. « Mais ce qui me semble étrange, c’est que, d’après les informations divulguées à la Huitième Galaxie, c’est l’AUS qui a tué Duke. Woolf est derrière l’AUS, c’est un fait que nous connaissons tous, et d’après ce que le Général Lee a dit, après que l’AUS s’est remis de la grande bataille d’il y a quelques années, ils sont restés plutôt calmes. N’est-ce pas un peu bizarre de les ressortir maintenant pour servir de bouc émissaire ? Woolf n’a-t-il pas peur de jouer avec le feu ? »

Lin Jingheng répondit : « Donc tu penses que la rumeur disant que Woolf est devenu la marionnette de quelqu’un pourrait être vraie. »

Bayer intervint : « Mais Premier Ministre, cela ne semble pas très réaliste. Woolf est peut-être vieux, mais il atteint un niveau qui dépasse les mortels, qui pourrait bien le contrôler ? »

« Le Docteur Hardin a évoqué cet homme à plusieurs reprises lors de nos conversations, » répondit Lu Bixing. « J’ai entendu dire que Woolf avait refusé que son nom figure sur la liste du Fruit défendu et qu’il avait été très contrarié par la trahison de Hardin envers l’Union. Mais le même homme, des années plus tard, n’a pas hésité à sacrifier deux galaxies entières pour cacher le fait que son nom figurait sur cette liste. Qu’en penses-tu ? C’est un contraste frappant qui donne presque l’impression qu’il était contrôlé, tu ne trouves pas ? Qu’il ait été contrôlé par ses propres obsessions ou par des forces extérieures, le fait reste le même : il y a une faiblesse dans son cœur. Peu importe à quel point une personne semble puissante, à quel point ses tactiques sont redoutables, elle ne peut pas compenser cette faiblesse. Quiconque parvient à la trouver peut la piquer au bon endroit et lui ôter la vie. »

Le cœur de Lin Jingheng rata un battement alors qu’il levait les yeux pour regarder Lu Bixing.

Ce dernier lui adressa un sourire compréhensif mais serein : « Mais un chameau maigre reste plus grand qu’un cheval. Il est peu probable que Woolf laisse quelqu’un le contrôler si facilement. Il a peut-être encore une carte dans sa manche. Les deux messages que nous avons reçus, disant ‘Woolf est devenu une marionnette,’ pourraient être des indices importants qu’il nous envoie. »

Bayer pouvait presque sentir son cerveau sur le point de surchauffer et d’exploser comme un volcan, pensant silencieusement qu’il serait peut-être préférable pour lui de rester un petit assassin galactique innocent et pur. Il n’osa plus intervenir, à cause de sa lenteur à traiter les informations, et ne put qu’adresser un regard légèrement inquiet à Lin Jingheng. C’était la première fois de sa vie qu’il craignait que leur Maréchal, réputé pour son esprit rusé, puisse un jour perdre une bataille d’intelligence.

Lu Bixing prit un petit paquet de snacks et le tendit à Bayer, visiblement perturbé : « C’est pour cela que nous sommes ici, pour voir les choses de nos propres yeux. »

*

Tout cela remontait au moment où le Poste de Commandement de la Cité de la Voie Lactée avait reçu deux messages totalement contradictoires :

L’un était un SOS, l’autre un avertissement sévère. La salle de réunion explosa de stupeur, alors que les Généraux des Dix d’Argent tournaient tous leur regard vers Lin Jingheng. Ce dernier resta silencieux, sans montrer la moindre réaction.

Lu Bixing leva la main pour calmer l’agitation : « Il semble que les joueurs des deux camps veulent nous forcer à prendre une décision immédiatement. »

« Premier Ministre, l’option la plus prudente est toujours la meilleure. » Quelqu’un du Département des Finances de la Huitième Galaxie prit la parole, puis se tourna vers Lin Jingheng en disant : « N’est-ce pas vrai, Maréchal ? Une situation similaire s’est produite avant et nous avons failli vous perdre ; il ne serait pas inutile d’être un peu plus prudent cette fois, pour éviter de reproduire les mêmes erreurs, n’est-ce pas ? »

Avant que Lin Jingheng puisse répondre, Lu Bixing prit la parole à sa place : « L’option la plus prudente n’est pas toujours la plus sûre ; nous ne pouvons pas déterminer pour le moment s’il existe des parties qui veulent nous forcer à nous isoler dans la Huitième Galaxie. »

Le Ministre des Finances répondit : « Quel genre de menace pourrait représenter un ennemi qui souhaite que nous nous isolions ? Je pense que tant que nous avons le Maréchal et les Dix d’Argent avec nous, même s’ils ouvrent le vortex de l’extérieur, nous pouvons protéger notre patrie sans problème. »

« Et si nous disparaissions tous ? » Lu Bixing interrompit une fois de plus Lin Jingheng avant même qu’il n’ouvre la bouche. « De plus, même si nous réussissons à protéger la zone du vortex, nous ne vivons pas dans un vide. Il ne faut qu’un siècle pour voyager de l’Union à Qiming sans portails de transfert, et si nous prenons en compte les avancées technologiques en matière de transport galactique, ce temps pourrait être réduit à une échelle inimaginable. Peut-être cinquante ans… ou même vingt ans, dix ans. »

Le Ministre des Finances resta sans voix.

« Prenons aussi en considération le pire des scénarios, » poursuivit Lu Bixing. « Nous ne fermons pas la Huitième Galaxie. Dans le pire des cas, nous verrions une répétition des événements de la première année de l’Indépendance. Mais la bonne nouvelle, c’est que, contrairement à cette époque, nous avons maintenant notre propre armée et des flottes solides, donc nous ne pourrions pas subir les mêmes pertes qu’avant. Si nous fermons la Huitième Galaxie, il serait difficile de prévoir quel serait le pire scénario… peut-être qu’une force qu’aucun d’entre nous ici ne souhaiterait voir prendra le contrôle de l’Union et la transformera en un monde que nous ne souhaitons pas. Voici un exemple : comme le Corps de la Liberté. »

Le Ministre des Finances regarda à nouveau Lin Jingheng, mais ce dernier sentit que Lu Bixing ne voulait pas le laisser parler, alors il resta silencieux.

« Un classique des récits d’horreur de science-fiction sur l’ancienne Terre était le concept d’une guerre totale entre l’humanité et des "insectes". Cela reflétait souvent la peur ancestrale des humains envers les insectes en tant qu’espèce. Cette peur ne venait pas seulement de leur apparence grotesque, mais aussi de leur structure sociétale fondamentale qui éliminait toute individualité. Maintenant, imaginez une société humaine qui en serait une copie directe, où chaque individu est un surhomme doté de pouvoirs inimaginables, et où ils parviennent tout de même à obéir entièrement à leur hiérarchie sociale, sacrifiant leur vie pour exécuter tous les ordres tout en conservant leurs capacités cognitives. Que pensez-vous qu’il nous arriverait face à eux ? Ne regardez pas le Maréchal : si jamais nous en arrivons à ce point, même dix Maréchaux Lin ne suffiraient pas à nous sauver. »

Lu Bixing attrapa le poing serré de Lin Jingheng sous la table et, soigneusement mais fermement, força ses doigts crispés à se détendre.

Ne prononce pas ces faux discours auxquels tu ne crois pas vraiment.

Lu Bixing lui jeta un regard et pensa pour lui-même : Si j’étais dans l’Union à parier contre eux, je miserais aussi que tu ne pourrais pas dormir sur cette affaire.

Le Premier ministre Lu conclut la réunion par ces mots : « Nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion de choisir notre place dans l’histoire. »

Ainsi fut décidé le plan d’envoyer secrètement les troupes de la Huitième Galaxie hors du Cœur de la Rose. La flotte principale du Sixième Escadron d’Argent resta en attente dans le Cœur de la Rose, tandis que l’Équipe d’Expédition Galactique fournit un soutien technologique en simulant une onde énergétique anormale pour donner l’illusion de la fermeture du vortex.

Le Neuvième Escadron demeurait la dernière ligne de défense stationnée de l’autre côté du vortex.

Le Premier Escadron d’Argent, jouant le rôle de service secret, fournit de fausses identités et de faux papiers. Enfin, une équipe d’espionnage d’élite, composée de professionnels du Dixième Escadron d’Argent, accompagna les espions et les escorta jusqu’à la Première Galaxie.

Ce fut la première fois dans la vie de Lu Bixing, mis à part ses navigations autour du Cœur de la Rose, qu’il entra en contact avec une société humaine en dehors de la Huitième Galaxie. Il avait l’impression que ses deux yeux ne suffisaient pas pour tout voir : il grignotait des collations au bar, discutait brièvement avec Lin Jingheng, puis courait jusqu’au pont d’observation du vaisseau spatial. Il observait la station de ravitaillement et les vaisseaux non armés de la Première Galaxie, envoyait d’innombrables messages aux vaisseaux voisins et discutait avec des interlocuteurs situés à des années-lumière pendant les deux heures d’attente en ligne.

Finalement, après avoir cartographié tout un arbre généalogique des inconnus qu’il venait de rencontrer et écouté le long monologue d’un marchand d’articles de luxe, il parvint à rassembler suffisamment d’informations pour estimer la situation économique de la Première Galaxie après la guerre.

Lin Jingheng, en revanche, ne pouvait pas l’accompagner, car le maudit système du Premier Escadron lui avait attribué le rôle d’un homme malade ayant besoin d’un fauteuil roulant. Pour rester dans son rôle, il devait éviter toute activité inutile. Bien sûr, cette tâche n’était pas simple à l’origine. Lu Bixing avait catégoriquement refusé de le laisser utiliser des drogues pour réduire sa masse musculaire, et sans cette aide chimique, devoir jouer un patient malade sur une longue période risquait de compromettre leur couverture. Par conséquent, pour rendre les choses plus « crédibles », Lee n’eut d’autre choix que de suggérer à son supérieur de bouger le moins possible.

Bayer s’approcha et serra la main du bras robotique de Zhanlu, qui était posé nonchalamment sur le coin du bar : « Cela fait environ vingt ans que vous n’êtes pas retourné dans la Première Galaxie. Comment ça fait de revenir pour une visite ? »

Lin Jingheng soupira : « Je ne me souviens que des plans des terminaux de la Première Galaxie et des emplacements des troupes stationnées… J’ai un mauvais pressentiment. »

Les paroles de Lin Jingheng étaient souvent synonymes de mauvais augure, et ses pressentiments se transformaient souvent en réalité.

*

Wolto, chaîne de montagnes de niveau intermédiaire, résidence du Chef.

Les gardes à l’arrière de la résidence étaient en train de changer de poste lorsque les lumières dans les yeux du système de sécurité robotique clignotèrent plusieurs fois avant de s’éteindre complètement.

 

Traducteur: Darkia1030