Can Ci Pin - Chapitre 144 - L'embuscade du vaisseau spatial

« La flotte de vaisseaux spatiaux est sur le point de quitter la zone active du trou de ver ; le niveau d'énergie est dans les seuils normaux. »

« Détection de signaux de communication. »

« Signaux de communication stables, en cours de décodage du message… »

Dans la Huitième Galaxie, le laboratoire de l’équipe d’expédition galactique reçut un message audio stable venant de l’autre côté du trou de ver. Seize jours s’étaient écoulés depuis que le vaisseau spatial expérimental avait pris son envol, et son arrivée au Cœur de la Rose était prévue pour aujourd’hui.

Toute la Huitième Galaxie était connectée à cette retransmission en direct de l’expérience ; le nombre de spectateurs en ligne augmentait sans cesse, atteignant un chiffre ahurissant de quatre milliards de personnes qui regardaient simultanément. Quatre milliards d’individus à travers la galaxie retenaient leur souffle, écoutant le bruit émanant du temps-espace distordu.

« C’est incroyable, » applaudit Thomas. « Ces gens de la Huitième Galaxie sont tellement unifiés dans leur quête de savoir ; il y a tellement de monde qui regarde cette chaîne académique ennuyeuse, tu ne peux pas sous-estimer leur potentiel ! »

Poisson répondit froidement : « Tu es stupide ou quoi ? »

« Mon frère. » Thomas força un sourire en baissant la voix. « Je sais que ta naissance a été une tragédie du genre “deux pour le prix d’un” et je comprends que tu as souffert d’un développement médiocre dans ton enfance, ce qui a causé tes problèmes d’élocution -- mais tu ne crois pas que tu utilises un peu trop souvent les mêmes insultes ? »

Poisson lui jeta un regard de côté : « Quand la Septième Galaxie a été attaquée par l’AUS, le Commandant Lin a fait entrer huit milliards de réfugiés dans la Huitième Galaxie. Les portails de transfert ont été rapidement dégagés et une immense mer a été créée de force entre la Huitième Galaxie et l’Union. Beaucoup de gens ne croyaient pas qu’ils auraient un jour la chance de rentrer chez eux -- tu comprends maintenant ? S’il n’y a que quatre milliards de personnes en ligne, c’est parce qu’on est en jour de semaine ; tout le monde n'est pas libre de regarder la retransmission. »

Thomas resta sans voix.

À ce moment-là, l’équipe technique de l’expédition, restée sur terre, décoda le message envoyé par le vaisseau. Le bruit précédent fut ralenti 1 500 fois pour être déchiffré. Le message devint alors beaucoup plus clair : c’était l’hymne de la marine indépendante de la Huitième Galaxie. Le chœur étouffé avait déjà atteint sa fin, se terminant sur une note élevée qui traversa l’espace-temps distordu. Après avoir voyagé à travers de multiples distorsions dans l’espace, la chanson résonna presque comme un écho surnaturel, des voix venues d’un autre monde.

Une courte pause suivit la fin de l’hymne avant qu’une simple ballade de l’Union ne prenne le relais. C’était une chanson sur le premier amour, populaire dans l’Union à l’époque, et qui était rapidement devenue une mélodie connue de tous.

À cet instant, même quelqu’un d’aussi peu subtil que Thomas Young pouvait ressentir la relation inextricable d’amour et de haine entre la Huitième Galaxie et l’Union Interstellaire.

« À l’extérieur du Cœur de la Rose se trouve la Première Galaxie. Ils ne se sont jamais aventurés profondément dans ce territoire interdit par le passé et ne savaient pas à quoi s’attendre, mais la soudaine apparition du Premier Ministre et de l’Équipe d’Expédition au Cœur de la Rose la dernière fois a fortement secoué l’Union. Cette fois, ils ne navigueront certainement pas autour de cet endroit sans être bien préparés. » Turan et Lin Jingheng entrèrent dans le laboratoire avec quelques minutes de retard, et Turan murmura discrètement à son supérieur : « Je pense toujours que le vaisseau expérimental aurait dû embarquer quelques méchas… »

« Que comptes-tu faire ? Intégrer quelques méchas dans une équipe de recherche scientifique ? Avant, tu pouvais t’en tirer en disant que nous ne savions pas ce qu’il y avait de l’autre côté du trou de ver, mais maintenant, nous savons tous qui sont nos voisins. Pourquoi répéter la même chose maintenant ? » demanda Lin Jingheng. « Veux-tu leur montrer que nous sommes stupidement paranoïaques ? »

Turan répliqua : « Mais que se passerait-il s’ils se retournaient contre nous ? »

« Maintenez la stabilité des signaux de communication. » Lin Jingheng lui lança un regard rapide avant de faire signe qu’on lui passe l’outil de communication connecté au vaisseau expérimental. « Équipe d’Expédition, est-ce que vous m’entendez ? »

Un léger délai sépara les deux côtés ; un long moment passa avant que l’autre côté du trou de ver ne réponde : « Oui, Commandant Lin. »

« Si vous croisez la Marine de l’Union ou la Milice Centrale en arrivant au Cœur de la Rose, saluez leur Commandant en chef Woolf de ma part. Dites-lui que je prie pour sa santé et que je lui envoie mes meilleurs vœux depuis l’autre côté du trou de ver. » Lin Jingheng écarta le petit microphone flottant devant lui après avoir terminé, puis tourna la tête vers Turan. « Ils n’ont aucune raison de se retourner contre nous ; et même s’ils le faisaient, ils n’oseraient pas. Ne t’inquiète pas. »

Turan : « ...... »

Le Grand Maréchal était certainement un homme qui, dès qu’il en avait l’occasion, trouvait un moyen d’agacer le monde entier, et continuait de le faire même si personne ne lui demandait rien.

Lu Bixing, qui attendait déjà dans le laboratoire depuis un moment, assigna des tâches au directeur du laboratoire depuis le deuxième étage. Son attention fut soudainement captée par cette phrase. Il baissa la tête pour voir cet individu particulier qui venait d’entrer et de lâcher cette provocation. Lin Jingheng leva les yeux et jeta un bref regard au Premier Ministre, hochant légèrement la tête sans émettre un mot dans un endroit public comme celui-ci.

Le directeur de l’Équipe d’Expédition remarqua la pause soudaine du Premier Ministre et demanda avec curiosité : « Premier Ministre ? »

Lu Bixing desserra inconsciemment le col de sa chemise et afficha un sourire énigmatique, oubliant complètement ce qu’il avait dit auparavant.

« En calculant à partir de la période orbitale actuelle, il ne devrait pas y avoir plus de quatre forteresses militaires entre le Cœur de la Rose et Wolto. Hormis le général Duke, stationné à la frontière de la Première Galaxie, il n’y a personne d’autre dont nous devons particulièrement nous méfier. Une flotte de méchas lourds superdimensionnels entièrement armés peut passer par un portail de transfert avec une limite de 24 unités standards ; si je le voulais, il ne me faudrait que six heures pour naviguer du Cœur de la Rose à Wolto. À moins qu’ils ne transforment également la Première Galaxie de l’Union en une autre terre isolée ou qu’ils ne réaffectent toutes leurs troupes frontalières dans le Cœur de la Rose, je ne vois pas où est le problème. » déclara Lin Jingheng d’un ton désinvolte à Turan : « Ils réaffecteraient vraiment leurs troupes pour une flotte de recherche non armée composée de trois personnes ? Woolf est un commandant en chef, pas un fou avec toute une galaxie de soldats. En plus, les Milices Centrales des autres galaxies jouissent désormais de bien plus d’autonomie qu’auparavant et ne lui obéissent pas systématiquement. »

Turan resta silencieuse un moment : « Tu crois encore que Woolf n’est pas un fou ? »

Lin Jingheng ne répondit pas.

Il se souvenait que le vieux Commandant en Chef leur rendait souvent visite lorsque Lin Wei était encore en vie ; à l’époque, il était encore « Grand-père Woolf ».

Dans ses souvenirs, ce Grand-père Woolf n’avait jamais ressemblé à un vieil homme aimable et chaleureux. Surtout en vieillissant, les traits acérés et la peau fine du vieillard révélaient des rides profondes qui témoignaient d’une vie où les sourires étaient rares. Il était silencieux près des jeunes enfants et, parfois, ne savait même pas comment leur parler. Alors, il se contentait d’apporter des jouets comme cadeaux et demandait s’ils les aimaient.

Mais ses mains étaient fortes et chaudes ; quand ces mains caressaient doucement les cheveux doux des enfants, l’expression austère de son visage s’adoucissait toujours un peu, laissant entrevoir une pointe de tendresse derrière ce silence.

Lin Jingheng n’était pas certain de la façon dont Lin Wei était mort. Les sources officielles parlaient d’une maladie, mais comme il était trop jeune à l’époque pour enquêter sur la vérité, il avait cru ce qu’on lui avait dit.

Il se souvenait encore de ce jour sombre et lugubre. L’Union avait délibérément modifié le climat de Wolto pour correspondre à l’ambiance de ce jour-là. Comme les funérailles du général Lin Wei étaient un événement grandiose, de nombreux politiciens célèbres du gouvernement y avaient assisté. La maison était remplie du brouhaha de nombreux inconnus qui allaient et venaient ; il y avait même des drones reporters volant bruyamment au-dessus de leurs têtes. Le jeune Lin Jingheng tenait la main de sa sœur et s’échappait du vacarme en restant près d’elle, lorsqu’ils surprirent accidentellement une conversation entre des étrangers dans leur maison.

« .....J’ai des sources confidentielles ici, et je suis sûr qu’aucun d’entre vous n’en a entendu parler, mais on soupçonne que le général Lin Wei s’est suicidé. »

« Je m’en doutais un peu, » répondit une autre personne. « L’espérance de vie moyenne à Wolto est d’environ 300 ans, il n’y a jamais eu de cas de réaction pop diagnostiqué avant l’âge de 200 ans. Avec son statut et son accès aux ressources médicales, comment aurait-il pu mourir de maladie ? »

Les enfants nés d’Eden n’avaient jamais entendu parler du mot « suicide » et ne pouvaient même pas en comprendre le concept. Le jeune garçon de dix ans écoutait, confus, mais il percut instinctivement la cruauté de ces paroles et s’empressa de couvrir les oreilles de sa sœur.

« Laura Gordon était membre de la Tour Blanche, et la Tour Blanche a accès au cœur du système d’Eden. Si vous voulez mon avis, avoir ces gens-là qui se rebellent contre l’Union, c’est comme transformer nos maisons en manoirs hantés. Peut-être qu’elle a fait quelque chose à l’insu du général Lin et d’Eden pour le détruire psychologiquement. »

« Mais j’ai entendu dire que leur relation n’était pas particulièrement mauvaise... »

« Comment pourraient-ils avoir de vrais sentiments dans un mariage politique ? Même les mariages volontaires de nos jours ne durent pas plus de trois ans—toutes ces figures publiques ne cessent de le montrer au monde entier. »

« Le cas de Laura Gordon est assez flou, mais j’ai entendu dire qu’il y avait des sentiments entre eux. Bien sûr, ce petit semblant de sentiment n’était peut-être même pas sincère ; il paraît que Laura manipulait secrètement les données d’Eden à l’époque...tu sais, en contrôlant les niveaux de dopamine ou quelque chose du genre. Si on sait comment le contrôler, cela peut même te faire tomber amoureux d'un chien. »

« C’est toi qui tombes amoureux d’un chien ! »

Ces bavardages s’amplifièrent, semblables à une volée de corbeaux croassant au-dessus d’une charogne, faisant bouillir le sang du jeune garçon qui écoutait. Lin Jingheng serra involontairement sa main plus fort, ce qui fit grimacer Lin Jingshu, mal à l’aise.

Soudain, le groupe de personnes se tut collectivement, baissant la voix et se tenant maladroitement en rang—le chef Woolf venait d’entrer dans la maison. Il semblait que ses cheveux étaient devenus entièrement blancs en une nuit, ses joues encore plus creusées. Pourtant, il se tenait toujours droit comme un arbre, son regard perçant comme un faucon balayant la pièce d’un trait sans dire un mot, tandis que le secrétaire derrière lui faisait signe aux jumeaux cachés dans le coin.

Les deux enfants accoururent rapidement, et les paroles de Wang, le secrétaire, parvinrent aux oreilles du jeune Lin Jingheng tandis qu’il murmurait au vieil homme : « ...Je crains que nous ne puissions refuser la demande du Comité, nous ne pouvons en garder qu’un. »

Woolf ne tourna pas la tête vers les enfants, comme si un regard de plus aurait été trop douloureux : « Alors laisse Lu Xin s’en charger, je lui ai déjà parlé. »

Lin Jingheng leva timidement la tête.

Le secrétaire Wang insista : « Je pensais que vous vous occuperiez d’eux personnellement. »

Les pas de Woolf s’arrêtèrent un instant. Pendant une fraction de seconde, Lin Jingheng eut l’impression que le vieux chef allait tourner la tête pour les regarder, mais il ne le fit pas.

Après un moment, le vieil homme répondit enfin d’une voix rauque : « ...Je ne peux pas m’occuper d’eux, je vieillis. Je ne peux pas supporter cela...cela...emmenez-les, c’est trop douloureux de les voir. »

C’était trop douloureux de regarder, alors il ne regardait pas. Peut-être était-ce pour cela que, des années plus tard, il avait pu faire tomber la guillotine sans la moindre hésitation.

Lin Jingshu sentit quelque chose à ce moment-là et se débattit légèrement, anxieuse, dans les mains de son frère. Une fine couche de sueur recouvrait leurs deux petites mains entrelacées ; à l’époque, il y avait encore cette chaleur de dépendance mutuelle.

Lin Jingheng tenait fermement ses mains et pensa : Je suis encore là, je te protégerai.

Cependant…

Il n’avait jamais tenu cette promesse.

Cela faisait vingt ans qu’il n’était pas retourné à Wolto, vingt ans qu’il ne l’avait pas vue de ses propres yeux, et il n’avait même pas assisté à son mariage. La fois où ils avaient été le plus proches depuis tout ce temps, c’était sur cette petite planète, séparés par la paroi d’un écopode. Mais il ne pouvait pas bouger à ce moment-là et avait dû la considérer comme l’ennemie la plus dangereuse de sa vie. Ses cordes sensibles, tendues à l’extrême, étaient enfermées dans la peur ; il n’avait pas osé exprimer de véritables sentiments, ni laissé de place dans son cœur pour une quelconque affection persistante.

Le bras robotique répliqué que Lu Bixing avait conçu pour Zhanlu semblait défectueux parce qu’il n’avait jamais vu la jeune fille en uniforme scolaire de l’époque.

Lin Jingheng se détourna de ses pensées vagabondes et déclara, sans expression, à Turan : « Comparés à l’Union, les pirates du Corps de la Liberté seront plus compliqués à gérer. Ils ont causé une certaine agitation dans le Cœur de la Rose récemment, donc l’Union devrait être sur ses gardes contre eux. Mais l’opium est partout autour de nous, alors nous devons rester prudents ; demande à l’Équipe d’Expédition de vérifier si le système de brouillage des signaux est toujours opérationnel. »

Les chercheurs humains ne contrôlaient qu’une petite partie de la flotte expérimentale de vaisseaux stellaires. Afin d’observer pleinement les effets du trou de ver sur les réseaux mentaux humains, la plupart des pilotages étaient effectués par des IA capables de résister au piratage des réseaux. En cas d’attaque ennemie, les vaisseaux non habités pouvaient former une barrière extérieure et envoyer automatiquement des signaux de brouillage. Ces systèmes de brouillages, développés avec l’aide du docteur Hardin lui-même, pouvaient perturber l’état mental des porteurs de puces opium de première génération, offrant ainsi suffisamment de temps aux personnes à l’intérieur des vaisseaux pour fuir.

« Assurez-vous que les vaisseaux expérimentaux ne quittent pas le Cœur de la Rose, » ordonna Lin Jingheng. « Installez un poste de communication là-bas et retirez-vous immédiatement. »

« Les vaisseaux expérimentaux sont sur le point de quitter le trou de ver--- »

Le silence régnait dans tout le laboratoire. En raison du délai, lorsque ce message fut envoyé à Qiming, les vaisseaux étaient déjà arrivés au Cœur de la Rose. Tout le monde retenait son souffle, attendant avec impatience la réception du message.

Un instant plus tard, des bruits indiquant la présence de signaux de communication retentirent, tandis que les IA et les superordinateurs se mirent automatiquement à décoder le message. Peu après, une mélodie de violon s’échappa des haut-parleurs, et le silence du laboratoire laissa place à une effervescence immédiate.

Ils avaient réussi !

Ils avaient réussi à créer un terminal stable jusqu’à la frontière de la Première Galaxie !

La Huitième Galaxie, isolée du reste de l’univers comme une île solitaire pendant presque dix-sept ans, venait enfin de reconstruire un pont vers le monde extérieur. Tous ceux qui nourrissaient encore une nostalgie persistante reçurent une lueur d’espoir : ils pourraient peut-être retourner dans leur patrie. En même temps, cette technologie pouvait également être utilisée pour explorer l’univers en perpétuelle expansion, ouvrir de nouveaux horizons et continuer à répandre le modèle de la civilisation humaine. Peut-être même pourrait-elle inaugurer une nouvelle ère d’exploration encore plus vaste et plus développée.

Lin Jingheng leva la tête et vit que Lu Bixing n’avait pas cessé de le fixer depuis le deuxième étage. Lorsque le Premier Ministre croisa enfin le regard du commandant, il scruta timidement les alentours pour s’assurer que personne ne le regardait. Ensuite, il adressa à Lin Jingheng un pouce levé, très peu professionnel et peu digne de son poste, tout en pointant son torse de l’autre main. Chaque petit geste semblait lui dire fièrement et silencieusement : “Tu vois, je t’avais dit que je pouvais le faire.”

Quand le directeur de l’équipe à ses côtés se retourna, le visage rouge d’excitation, Lu Bixing retira immédiatement sa main, changea son expression faciale et ajusta son col comme si de rien n’était, hochant la tête d’un air grave pour répondre.

Lin Jingheng : « ...... »

Soudain, le son stable du signal devint strident et la musique de violon s’arrêta. Turan se leva brusquement--

Menthe était en train de vérifier les données sur tous les vaisseaux expérimentaux lorsqu’un bruit fort retentit dans le canal de communication. Sous le choc, ses doigts glissèrent avant qu’elle ne puisse envoyer son rapport.

Une voix cria à travers le canal : « Le vaisseau a été attaqué ! »

Menthe se reprit rapidement et consulta les rapports en direct sur le vaisseau cible, puis elle vit la direction de l’embuscade grâce à la caméra. L’ennemi n’était pas loin de la cible et pouvait être aperçu avec un télescope à faible puissance : une petite flotte de mechas avançait comme un vaisseau fantôme, sans aucune marque sur leurs cockpits. Ils semblaient avoir attendu patiemment dpuis un moment et n’hésitèrent pas à tirer un missile dès qu’ils virent apparaître la flotte de la Huitième Galaxie.

Grâce au champ gravitationnel étrange du Cœur de la Rose, le missile fut dévié de sa trajectoire et ne fit qu’effleurer la queue de l’un des vaisseaux devant l’équipe. Le vaisseau activa immédiatement un signal de brouillage, comme prévu par son IA, et la réaction fut instantanée : quelques petits méchas de la flotte ennemie changèrent soudain de trajectoire, sortant de leur formation pour s’égarer dans le champ gravitationnel déformé.

« Ne vous inquiétez pas. » Menthe déconnecta la partie endommagée du mécha et plaça son équipe derrière les vaisseaux autopilotés, qui s’alignèrent comme un mur de fer devant eux. « Ce sont des pirates, ils n’ont qu’une poignée de méchas pour le moment. Nous allons devoir battre en retraite immédiatement. »

« Attends, Menthe, le vaisseau trois est sur la direction fixe 017 ! »

Alors que la communication se terminait, une alerte énergétique retentit à l’intérieur du vaisseau. Une flotte de mechas armés s’approchait rapidement, et les yeux de Menthe s’écarquillèrent en voyant la flotte ouvrir le feu sur leurs vaisseaux.

Les vaisseaux expérimentaux activèrent leurs boucliers au maximum en l’espace de quelques secondes sur l’ordre des chercheurs. L’instant d’après, une rangée de faisceaux de particules à haute énergie traversa l’équipe par l’arrière et percuta les vaisseaux pirates en embuscade. Une autre flotte de mechas passa devant l’équipe pour poursuivre les pirates.

La petite flotte pirate, habituellement assez agile pour s’échapper, était encore désorientée après avoir subi de plein fouet le brouillage des signaux un peu plus tôt. Ils peinaient à reprendre le contrôle de leurs réseaux mentaux. Avant qu’ils ne puissent reprendre leur trajectoire pour battre en retraite, la mystérieuse flotte de méchas bloqua leur route et abattit les pirates avec une rapidité impressionnante. Les vaisseaux pirates survivants s’échappèrent précipitamment, mais leurs boucliers fondirent sous l’effet des vagues d’énergie haute puissance, leur armement fut arraché de leur carapace, et ils furent capturés par la flotte de méchas.

Menthe poussa enfin un soupir de soulagement et activa le signal non-armé sur leurs vaisseaux pour indiquer qu’ils n’étaient qu’une flotte de recherche.

La flotte de méchas envoya une demande de communication, et un jeune homme vêtu d’un uniforme militaire de l’Union apparut à l’écran. Avec ses connaissances limitées des grades militaires, Menthe distingua vaguement que l’emblème sur son uniforme semblait indiquer qu’il était colonel. Le colonel à l’écran la salua courtoisement.

« Je suis le représentant de la Station Frontalière de la Première Galaxie de l’Union, mon nom est Lorde. Il y a quelques semaines, la Première Galaxie a capté une onde énergétique anormale provenant du Cœur de la Rose et a supposé que nos amis de l’autre côté arriveraient peut-être. Nous craignions une invasion de pirates et avons renforcé nos patrouilles dans la région, mais nous ignorions que quelques “mouches” allaient passer à travers nos filets. J’espère que cela ne vous a pas trop effrayés. » déclara le colonel Lorde. « Le général Duke m’a envoyé pour demander si nos amis de la Huitième Galaxie avaient besoin d’une quelconque assistance de notre part ; nous attendions avec impatience de recevoir de vos nouvelles. »

Menthe, qui passait tout son temps à explorer la galaxie et à mener des recherches avec l’équipe, ne savait pas vraiment comment gérer des situations diplomatiques formelles ; elle hésita un instant à mentionner les « salutations » de Lin Jingheng plus tôt.

Puis, le colonel ajouta : « J’espère que le commandant Lin se porte bien. Je ne sais pas si j’ai la chance qu’il se souvienne de moi : j’étais son vice-amiral à l’époque de la Forteresse d’Argent. »

 

Traducteur: Darkia1030