Contrairement à la Huitième Galaxie, qui avait passé la majorité du temps à se cacher et à couper toute communication avec le reste du monde, Ankur avait sa propre marine galactique et un poste au sein de l'Union. Au cours de l'année écoulée depuis le début de la guerre, il avait activement reconstruit un réseau de communication solide entre la Milice Centrale des huit galaxies et le gouvernement central.
En particulier avec la Milice Centrale ; grâce à Lin Jingheng, les généraux commandants de pratiquement toutes les flottes autour de l'Union avaient été d'anciens subordonnés de Lu Xin. Après le décès du regretté commandant, le financement gouvernemental pour la Milice Centrale avait également cessé, alors ils formèrent naturellement un groupe de soutien entre eux pour se fournir des ressources en cas de besoin.
Par conséquent, Ankur ne pouvait pas ignorer les messages provenant d'eux à ce moment précis.
Le secrétaire s'approcha rapidement de lui et se pencha à l'oreille du général pour expliquer la situation : « La mort de Yelvich a été trop soudaine et les messages sur son appareil personnel ont été divulgués trop rapidement, alors la Forteresse du Colibri insiste sur le fait qu'il s'agissait d'un assassinat. Ils effectuent actuellement une nouvelle enquête approfondie sur les lieux. »
Ankur demanda : « Qu'est-ce qui est si urgent, qu'ont-ils trouvé ? »
« Beaucoup de choses, y compris un message destiné à ses gardes personnels, rédigé juste avant sa mort mais qui, pour une raison inconnue, n'a pas été envoyé – mais ce n'est pas le point central. Le point central est qu'ils ont trouvé quelque chose dans son appareil personnel qui prouve que le Comité d'Eden de l'Union était responsable des accusations portées contre Lu Xin pour ses crimes, il y a des années. »
Ankur se retourna, choqué, comme s'il se fichait soudainement de la situation de blocage entre les deux flottes devant lui. Ses paupières tressaillirent instinctivement alors qu'il demandait prudemment : « Le Commandant Lu était une victime de la guerre politique au sein du gouvernement central de l'Union, n'est-ce pas une vérité communément admise ? »
Si une figure importante des hauts rangs du gouvernement mourait en tant que criminel, aux yeux du public, soit cette personne méritait sa punition, soit elle était un bouc émissaire dans une conspiration politique.
Pour ceux qui refusaient de croire que Lu Xin avait trahi l'Union, ils croyaient bien sûr qu'il avait été intentionnellement réduit au silence par certaines personnes au sein du gouvernement central.
Mais tout cela n'était que spéculation, sans preuve concrète ni cible vers laquelle diriger leur colère.
Ankur prit une profonde inspiration : « Dis-moi tout. »
Le secrétaire répondit : « Vous savez bien qu'à l'époque où le Commandant Lu Xin s'est battu pour l'autonomie militaire de la Huitième Galaxie, il a irrité un certain nombre de personnes au Parlement... »
Cependant, l'histoire n'avait pas commencé avec l'autonomie militaire. À l'origine, Lu Xin s'était battu pour la sécurité sociale, le soutien financier, le soutien gouvernemental et la mise en place d'un système de défense que l'Union avait promis. Les deux dernières demandes étaient particulièrement importantes en raison de la proximité de la Huitième Galaxie avec des terres étrangères et des bases de pirates. La Huitième Galaxie était la plus exposée aux invasions de pirates, et garantir la sécurité était la condition essentielle pour construire une communauté durable au sein de cette galaxie.
Mais le Comité d'Eden n'avait cessé d'intervenir sous prétexte que la Huitième Galaxie avait le plus haut taux de population vaccuocérébrale et ne remplissait donc pas les conditions de base pour construire le système Eden. Un endroit sans Eden était comme une terre que le Comité ne pouvait pas contrôler – pourquoi auraient-ils dépensé leur temps et leur énergie pour aider la Huitième Galaxie ?
Lu Xin avait passé la majeure partie de sa vie sur les champs de bataille et avait un contrôle important sur le Conseil Militaire, il n'était donc pas le genre de personne à pouvoir s'asseoir et discuter patiemment de politique avec les autres.
Par conséquent, il proposa que l'Union puisse maintenir ses promesses creuses et ne donner aucun financement, mais que la Huitième Galaxie devait obtenir l'autonomie militaire, et qu'il construirait personnellement les forces de défense pour elle. Cela lui valut finalement le soutien d'autres galaxies qui voulaient également une autonomie militaire. Lu Xin était un homme de parole, et après s'être opposé au Comité d'Eden, il contourna le parlement et approuva personnellement la construction de la base militaire de la Huitième Galaxie.
« À l'époque, quelqu'un a rapporté au Comité d'Eden que Lu Xin avait adopté Lin Jingheng parce qu'il convoitait le ‘Fruit défendu’ de Laura Gordon, qui contenait d'énormes quantités de données et de fichiers top secrets de l'Union. Cela incluait l'identité du dénonciateur et l'enregistrement vocal original, mais pour une raison quelconque, Yelvich a obtenu cette information, et celle-ci s'est retrouvée dans les médias. Toutes les Milices Centrales ont cessé le feu et font pression sur la Cité des Anges pour obtenir des explications ; sinon, elles ne se battront plus pour l'Union. »
Ankur n'avait jamais entendu parler du « Fruit défendu », et en raison de la différence de domaines, il ne se souvenait presque plus de qui était Laura Gordon. Cependant, cela ne l'empêchait pas de comprendre les informations essentielles dans ces propos.
Un fichier top secret lié à la mort de Lu Xin avait été soudainement rendu public, ce qui avait poussé les Milices Centrales et les anciens subordonnés de Lu Xin, qui étaient restés silencieux pendant plus de 30 ans, à s'unir dans une révolte en cette période de chaos.
« Commandant, » demanda la personne en charge de la flotte d'escorte des résidents de la Huitième Galaxie à Lin Jingheng, « nos canons sont verrouillés sur la flotte ennemie. »
« Général, » dit le secrétaire d'Ankur, « veuillez donner votre prochain ordre. »
*
Lin Jingheng leva la main.
Au même instant Ankur commanda : « Rappelez les équipes sur les côtés, réorganisez-vous en formation défensive. »
« Monsieur, » dit Zhanlu, « l’ennemi semble se préparer à battre en retraite. »
Lin Jingheng arrêta son geste en l’air : « Attendez. »
« J’ai capté le signal longue distance de l’ennemi, il semble provenir de l’extérieur de la galaxie, » dit Lu Bixing. « Je dois mettre à profit cette technologie de communication de l’AUS, laisse-moi essayer de la décoder. Ça pourrait ne pas marcher, mais ça vaut le coup d’essayer. Dommage que je n’aie pas encore pu exploiter pleinement leurs méthodes. »
Le mécha lourd naviguait lentement tandis que le regard d’Ankur s’étendait dans le réseau mental ; des lignes complexes de données défilaient devant ses yeux.
« Qu’est-ce que le ‘Fruit défendu’ ? »
« C’est un programme légendaire qui peut bloquer complètement Eden, ce qui expliquerait pourquoi Lin Jingheng est encore en vie. »
« Qui n’a pas quelques programmes pour bloquer Eden ? Sous le Serment de liberté, ce n’est même pas illégal ! »
« Ce n’est pas pareil, Général. Un immunisateur normal peut seulement bloquer les fonctions d’Eden : vous pouvez l’empêcher de scanner votre état de santé ou de fournir une intervention médicale. Vous pouvez même empêcher qu’il donne une éducation primaire à votre enfant, mais le système lui-même existe toujours. Il enregistre chacun de vos mouvements et interactions avec les programmes, les IA et les robots ; même si vous prenez simplement l’ascenseur ou allez aux toilettes, toutes les données sont conservées dans Eden. Elles sont ensuite collectées et analysées pour prévoir vos comportements avec une précision presque inimaginable. Il y avait une liste de ‘criminels’ et de ‘criminels potentiels’ dans le dispositif personnel de Yelvich--malheureusement, le fichier est trop volumineux pour que je puisse tout expliquer ici, mais une fois qu’Eden détermine qu’une personne est potentiellement anti-Eden et anti-Union, elle est ajoutée à la liste des criminels potentiels. Cette personne est alors secrètement surveillée, et au moindre écart, l’Union la fait immédiatement taire.»
Ankur répondit lentement : « Pas étonnant que le taux de résolution des crimes soit si élevé, ils ont pratiquement perfectionné la police prédictive. Je suis sur cette liste aussi, n’est-ce pas ? »
Le secrétaire confirma par son silence, puis continua : « Mais le ‘Fruit défendu’ est différent. C’est un système clandestin créé à l’insu du Comité de la Tour Blanche. Il peut dissimuler complètement vos déplacements et modifier la base de données d’Eden. Selon les données publiées par Yelvich, une fois que le ‘Fruit défendu’ cible une personne, il peut même altérer toutes les données de vie de cette personne pour correspondre parfaitement à son profil psychologique. »
En d’autres termes, le Fruit défendu était l’incarnation du terrorisme aux yeux d’Eden ; il pouvait créer une protection pour d’innombrables criminels, les déguisant en bons citoyens.
« Le Comité d'Eden avait besoin du Fruit défendu, sinon ils n'auraient pas su combien d’"espions" se trouvaient à l'intérieur de l'Union et combien de personnes avaient vu leurs données modifiées par ce programme. Et Lu Xin devait mourir, car quiconque n'avait pas de motifs cachés n'aurait pas pu garder le programme du Fruit défendu pour lui seul. Même s'il n'avait pas commis de crime, le simple fait de détenir le Fruit défendu signifiait qu'il pouvait encore devenir un criminel à l'avenir. »
« C'est pourquoi ils ont fabriqué un crime et des preuves ; la vérité était inscrite dans les dossiers du Comité. Selon les données divulguées par Yelvich, ils appelaient cela la "chasse aux fantômes" ; mais contrairement aux jeux politiques habituels, pendant la "chasse aux fantômes" contre Lu Xin, le Comité a brisé la limite du Serment de Liberté et de la loi. Ils ont minutieusement élaboré un plan, partant de rumeurs, de faux rapports, jusqu'à chaque preuve qui apparaîtrait ensuite, puis ils l'ont diffusé au public en utilisant Eden. Tous ceux qui n'avaient pas bloqué Eden et qui recevaient ces nouvelles recevaient également une légère dose de choc, qui amplifiait leurs soupçons, leur colère et leur jalousie. »
Ankur acquiesça sans un mot et pensa : pas étonnant.
Pas étonnant que, même si Lu Xin n'avait jamais commis les actes dont on l'accusait, il ait dû fuir la veille de son audience publique.
Les audiences des hauts responsables du gouvernement de l'Union utilisaient un jury national composé de tous les citoyens de l'Union, et tous les non-fonctionnaires pouvaient intégrer le système de jury, suivant les audiences en temps réel en ligne.
« Informez tous nos camarades et frères à travers les galaxies, » dit Ankur, « nous resterons à leurs côtés – retraite ! »
Peu importe que Yelvich ait été ou non un espion à l'intérieur de l'Union, que Lin Jingheng ait secrètement travaillé avec les pirates ou non... tout cela n'avait plus d'importance. Si la Milice centrale de l'Union s'opposait au gouvernement, cela signifiait qu'elle avait déjà vérifié les informations publiées.
Dès que ces documents top secret, qui étaient censés rester cachés dans les archives du Comité, furent exposés, tous ceux qui avaient suivi Lu Xin et s’étaient fait une place dans la société par la suite devaient volontairement porter l'étiquette de traître.
Au début, Ankur pensait que les pirates étaient responsables de la mort de Yelvich dans une manœuvre sournoise visant Lin Jingheng. Ce n’est qu’à cet instant précis qu’il réalisa qu’il y avait une histoire bien plus vaste derrière tout cela. Ceux qui étaient derrière cette affaire avaient non seulement la capacité de sortir des dossiers top secrets du Comité, mais aussi de les mettre en lumière à un moment comme celui-ci pour compliquer encore davantage la guerre. Ils avaient respecté le Serment de Liberté pendant si longtemps, seulement pour le piétiner sous les yeux du monde entier.
Toute l'Union—non, toute la civilisation de l'ère NSC était brisée en son cœur. Désormais, la gloire et le Serment de Liberté n’étaient plus que des mensonges et des farces.
Pour la Huitième Galaxie, la seule chose qui leur restait dans l'immensité des étoiles était la lutte désespérée pour survivre dans un univers rempli d'ennemis.
« Commandant, la flotte de la Septième Galaxie s'est retirée ! »
Lin Jingheng : « J'ai vu. Ignorez-les et escortez le vaisseau civil vers un refuge le plus rapidement possible. »
« La Milice de la Septième Galaxie vous a laissé un message. »
Lin Jingheng leva les yeux, surpris.
« Un salut du général Ankur de la Milice centrale de la Septième Galaxie pour le commandant Lin : Je me souviens encore de ce jour, il y a 30 ans, où j'ai rejoint le commandant Lu Xin pour assister à votre cérémonie d'ouverture à l'académie. Les temps sont durs, prenez soin de vous. »
« Ah, attendez, ils sont partis, je n'ai pas terminé de décoder leur signal longue distance ! » dit Lu Bixing, qui avait écouté tout en travaillant sur le décodage du signal. Il demanda ensuite : « Cela veut-il dire qu'il s'est soudainement souvenu de la cérémonie d'ouverture de votre école en plein milieu d’un ordre de tir, qu’il s’est laissé submerger par l’émotion et qu’il a décidé de baisser les armes ? »
Lin Jingheng ne lui répondit pas. Turan était déjà poussée à l'extrême par la flotte de l'AUS et avait perdu son armement lors de l'échange de tirs. Le bouclier de son mécha déchiré avait déjà éclaté ; elle se sentait prête à charger la flotte ennemie pour se faire exploser.
Ils étaient à moins de 20 000 kilomètres du portail de transfert ; ils ne pouvaient plus reculer.
Turan mordit ses lèvres et dit : « Rassemblez-vous ! Envoyez vos dernières paroles. »
« Mes camarades, » Turan avait entendu ces mots des centaines de fois depuis qu'elle s'était enrôlée dans la Forteresse d'Argent, mais c'était la première fois qu'elle les prononçait elle-même. Cela lui semblait légèrement embarrassant, mais elle n'avait pas le choix, car c’était la tradition. « Si nous périssons dans l’espace, nos corps flotteront dans la nuit infinie jusqu’au jour où nous nous écraserons et nous éclaterons en étoiles. Nos âmes retourneront dans notre patrie, retourneront à l'endroit où nous avons commencé notre voyage, l'endroit que vous avez juré de protéger de votre vie—vive le Serment de la L… »
« Capitaine, saut d'urgence et retraite ! »
Turan n’avait même pas terminé de prononcer le mot « liberté » quand l'ordre du poste de commandement retentit sur le canal.
Turan resta sans voix, esquissant seulement un sourire en réponse : « Salaud, fallait-il vraiment dire ça après ma performance !? »
L'instant d'après, ces flottes à moitié démolies des Forces de la Huitième Galaxie effectuèrent toutes un saut d'urgence simultanément. L'AUS les suivit de près et traversa le portail de transfert, seulement pour tomber directement sur Lin Jingheng et les forces de renfort de l'équipe d'escorte. Avant même d'avoir pu franchir complètement le portail, ils mirent aussi les pieds dans un piège tendu par l'ennemi.
« C'est un piège, retraite ! »
Les pirates se réorganisèrent frénétiquement et se préparèrent à battre en retraite, mais à ce moment-là, une vague soudaine de tirs de canons et de missiles arriva par derrière. La Milice de la Septième Galaxie, qui bloquait auparavant le terminal public, apparut soudain derrière l'AUS et ouvrit le feu dans cette pagaille, détruisant la puissante flotte de méchas lourds.
L'AUS s'échappa rapidement alors que la Milice de la Septième Galaxie s'arrêtait et abaissait ses canons face à la Flotte de la Huitième Galaxie. Ils firent apparaître le drapeau de la Milice de la Septième Galaxie sur leurs méchas et se retirèrent.
*
Pendant ce temps, l'Union sombrait dans un chaos absolu ; trois heures à peine après la révélation des fichiers secrets de Yelvich, le laboratoire d'Eden subit une attaque d'une flotte de méchas armés non identifiée. La base entière fut annihilée, et le porte-parole d'Eden, Lin Jingshu, disparut également.
L'annihilation de la base expérimentale d'Eden fut qualifiée d'acte de vengeance ouvert. Peu de temps après, toutes les principales bases militaires de l'Union furent également attaquées tandis que les pirates profitaient du chaos pour étendre leur influence.
24 heures plus tard, le gouvernement central annonça qu'il mènerait une enquête approfondie sur toutes les personnes impliquées dans l'affaire du Commandant Lu Xin et vérifierait la validité de tous les documents. Ils demandèrent que tous restent calmes en cette période de crise et ne se laissent pas piéger par des rumeurs non confirmées.
Mais cette annonce était trop faible et trop tardive---
Alors que le gouvernement central tentait d'apaiser les mécontentements, une forteresse militaire de l'Union appelée Alaska fut attaquée par une flotte armée non identifiée. En raison de la lente réaction du département de la défense, un missile perça le bouclier de la forteresse et s'écrasa dans une zone non militarisée, résidentielle pour les amis et familles des militaires. Parmi les victimes, il y avait aussi une paire de frère et sœur mineurs, ce qui alimenta la colère des commandants de la Forteresse Alaska. Ils ripostèrent contre les envahisseurs et les poursuivirent jusque près d'un poste de la Milice Centrale situé dans la région.
Cette fois, il n'y avait plus d'Eden pour contrôler les émotions et l'état d'esprit des gens. Le conflit entre la Milice Centrale et l'Union s'intensifia, comme si quelqu'un attisait volontairement les flammes. En peu de temps, la guerre civile atteignit une ampleur sans précédent.
L'Union, l'ancienne Milice Centrale sous contrôle de l'Union, et les pirates de l'espace entrèrent dans une guerre totale les uns contre les autres, déchirant l'Union, déjà plongée dans l'obscurité.
À ce moment, un mécha fantomatique s'échappa de la Cité des Anges, traversant l'obscurité de l'univers en direction de la base secrète du Corps de la Liberté. Lin Jingshu, qui aurait dû se transformer en poussière d'étoiles avec le laboratoire d'Eden, et ses chercheurs, semblables à des zombies ayant enlevé leurs blouses blanches, étaient bien vivants à bord du mécha.
Lin Jingshu traversa un tunnel de verre à l'intérieur du mécha lourd pour rejoindre le laboratoire le plus profond. Derrière une vitre de protection, on pouvait observer une scène d'expérimentation humaine : seize personnes de différents âges et genres étaient alignées, nues, tremblant de peur. Un homme portant un gilet orange vif se tenait devant elles, arborant une expression de plaisir déformé.
Un chercheur parla dans le haut-parleur, s'adressant à l'homme en gilet orange : « Demandez aux numéros impairs d'avancer et de se réorganiser en deux rangs. »
L'homme en gilet orange appuya sur son casque et fit un signe de tête en direction des caméras de surveillance. Il ne parla ni ne fit de gestes, comme s'il communiquait par télépathie. Les seize individus se réorganisèrent en deux rangs, conformément aux ordres.
Le chercheur jeta un coup d'œil à l'horloge et prit quelques notes. Puis, une série de lourdes haches tranchantes tombèrent du plafond dans la salle d'expérimentation, atterrissant juste entre les deux rangs de cobayes.
Le chercheur ajouta : « Ordonnez aux personnes du rang arrière de prendre une hache et de tuer les personnes devant elles le plus rapidement possible. Les personnes tuées doivent rester debout jusqu'à leur mort. »
L'homme en gilet orange fit un signe "OK" à la caméra, puis l'instant d'après, les seize personnes exécutèrent parfaitement l'ordre de "tuer et être tué", telles des marionnettes manipulées par des fils invisibles.
Un vieil homme à l'intérieur de la salle d'expérimentation détourna la tête avec dégoût en voyant Lin Jingshu entrer.
« Bonsoir, docteur, il semble que la deuxième génération d'opium soit un grand succès, » dit joyeusement Lin Jingshu. « Les puces de deuxième génération peuvent supprimer celles de première génération, et nous finirons par développer une troisième génération qui pourra également contrôler la deuxième. Cela encouragera chacun à grimper les échelons sociaux et créera une hiérarchie claire. C'est efficace et un modèle idéal de société. Les idiots doivent vivre leur vie d'idiots, n'est-ce pas ? Ne les laissons pas agiter le drapeau du Serment de la Liberté comme des imbéciles. »
Le vieil homme resta silencieux pendant quelques instants avant de dire : « Ce n'était pas l'intention de ta mère lorsqu'elle a créé cette puce. »
« Mais nous n'avons jamais reçu le manuel d'instructions complet, » répondit Lin Jingshu en riant, «alors nous devons nous en accommoder à notre façon maintenant. N'est-ce pas, docteur Hardin ? »
Le vieil homme était le premier directeur de la Tour Blanche, l'homme censé être mort depuis longtemps après un suicide en prison : le docteur Hardin.
Le docteur dit : « Tu as déjà semé le chaos dans la guerre à ce point, as-tu seulement pensé au fait que Lin Jingheng pourrait manquer de troupes dans la Huitième Galaxie parce que tu as arrêté les Dix d’Argent en cours de route ? »
Lin Jingshu haussa les épaules : « Tu penses que les Dix d’Argent se joindraient volontairement à tout ce bazar ? De plus, n'était-il pas coincé dans la Huitième Galaxie avant parce qu'il manquait de ressources ? Maintenant que ses ennemis se retournent les uns contre les autres, et qu'il a toutes les troupes et les armes en main, pourquoi perdrait-il plus de temps dans la Huitième Galaxie ? Grand-père Hardin, Lin Jingheng n'est pas aussi stupide. »
Traducteur: Darkia1030
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