Les flammes de la guerre, assez puissantes pour brûler à travers l'ère de la NSC, avaient mis trop de temps à se répandre. Comment pouvaient-ils laisser des lâches pacifistes éteindre l'incendie avant qu'il ne balaie le monde entier ?
La chair et le sang de chaque homme en deviendraient le carburant, comme les citoyens ignorants et fous de l'Union qui avaient autrefois aidé à créer de nombreuses tragédies par le passé.
C'est pourquoi il valait mieux que Lin Jingheng soit mort.
De cette façon, sa vie de gloire et de renommée pourrait reposer à jamais dans l'esprit de l'Union.
Les terminaux intergalactiques n'étaient pas comme les autoroutes sur terre, qui avaient un emplacement permanent ; tous les portails de transfert, planètes, stations spatiales, et même des galaxies entières étaient toujours en orbite et en rotation. Ainsi, les coordonnées d'un terminal étaient souvent extrêmement complexes et utilisaient des coordonnées dynamiques que la plupart des gens avaient du mal à mémoriser.
La construction d'un terminal intergalactique nécessitait également une grande quantité de travail pour être achevée. Il fallait tenir compte de tous les schémas orbitaux des corps célestes qu'il traversait et des erreurs potentielles de calcul en cours de route avant qu'une ébauche du terminal ne puisse être établie. Une fois la carte terminée et publiée, tous les méchas et vaisseaux spatiaux à portée de signal recevaient automatiquement une mise à jour de leurs systèmes de navigation.
Les terminaux non militaires étaient souvent soumis à des règlements plus stricts pour leur construction ; ils devaient intégrer des systèmes de secours d'urgence et s'assurer que toutes les stations de ravitaillement sur la route répondaient aux exigences minimales de la loi intergalactique. Les stations de ravitaillement devaient être mobiles et suivre les terminaux, et pour garantir que chaque station disposait de suffisamment de ressources, elles entretenaient des liens étroits avec les planètes les plus proches sur l'axe.
La planète naine Aigrette était un axe important pour de nombreux terminaux intergalactiques, mais après son annihilation, le nouveau gouvernement n'avait eu d'autre choix que de réajuster et déplacer la nouvelle planète axe vers la voisine d’Aigrette Alpenglow.
Le mécha de Hope atterrit sur la station de ravitaillement privée la plus proche d'Alpenglow.
Une "station de ravitaillement privée" n'était en réalité qu'un terme plus raffiné pour un marché noir illégal.
Pendant que le nouveau gouvernement s'occupait de réparer les terminaux, d'anciens contrebandiers de la Huitième Galaxie étaient sortis de leurs cachettes et avaient rouvert leurs stations de ravitaillement pour piller les entreprises des terminaux. Le gouvernement n'avait pas encore officiellement adopté de lois concernant l'existence de ces stations de ravitaillement privées, de sorte qu'elles étaient encore considérées comme une zone d'affaires grise.
La plupart des stations privées restaient assez discrètes et proposaient des services et des fournitures légèrement moins chers qu'une station officiellement reconnue. Si un marchand était assez malin pour savoir où trouver l'une de ces stations, il pouvait économiser pas mal de frais de voyage.
La petite station accueillait pas mal de clients, mais la plupart étaient assez peu raffinés et avaient clairement l'apparence d'habitués du marché noir, ce qui rendait la station assez chaotique. L'espace de restauration dans la station de méchas avait également un aspect délabré, avec seulement un petit restaurant et un distributeur de seringues. Il n'y avait pas assez de tables et de chaises, si bien que les gens s'asseyaient par terre et discutaient entre eux en mangeant. Parfois, cela se transformait en petites disputes dans un coin, sans aller jusqu'à la bagarre physique, ce qui donnait à la petite station une certaine animation. Les marchands interstellaires qui s'arrêtaient dans une station de marché noir étaient comme des loups solitaires qui chassaient leur propre nourriture dans l'immensité du territoire ; ils savaient quand se battre et quand ne pas le faire.
Hope échangea une seringue nutritive contre une petite table et commanda de la nourriture au restaurant.
Les feux ouverts étant interdits dans les stations de méchas, la nourriture qu'ils pouvaient commander n'était en fait que des repas congelés, transportés depuis la planète Alpenglow et réchauffés. Elle n'était pas fraîche et avait un goût étrange, presque comme la nourriture servie dans les avions sur l'ancienne Terre.
Un nouveau disciple et technicien de la Huitième Galaxie, assis à côté de Hope, demanda : «Prophète, que comptez-vous faire après avoir quitté la Huitième Galaxie ? »
« Notre mécène nous fournira quelques armes », répondit Hope. « Mais elles ne seront utilisées qu'en cas de légitime défense. À mon avis, nous devrions éviter autant que possible la guerre ; une guerre interstellaire n'est pas une bagarre d'enfants, on ne peut pas se battre à coups de poing et se donner la main pour s'excuser l'instant d'après. Dès que vous appuyez sur ce bouton de missile, vous forcez tout le monde sur le champ de bataille à choisir un camp, quel qu'il soit, jusqu'à ce que le champ soit couvert de sang ; à ce moment-là, il sera trop tard pour tout. »
À une époque où tout le monde était aveuglé par la haine et la folie, portant le sang et la chair de leurs camarades en marchant vers la vengeance, l'irréductible croyance de Hope en la paix était comme une rare lueur au milieu des ténèbres. Le technicien acquiesça inconsciemment et dit : « Nous vous suivrons jusqu'au bout. »
Hope se tourna vers lui d'une manière amicale et dit : « La trahison des Troupes de la Gloire était prévisible. Même si nous nous sommes entraidés pour survivre en dehors de l'Union, c'était seulement parce que nous n'avions pas d'autre choix ; cela ne signifie pas que nous marcherons sur le même chemin lorsque nous serons dans l'Union. »
Un autre membre de l'AUS ajouta : « Je parie qu'ils avaient déjà prévu de nous abandonner avant même d'envahir l'Union ; ils se sont déjà liés avec Yelvich de la Forteresse du Colibri, disant qu'ils partageraient les provisions et les terminaux avec nous, mais ils nous ont immédiatement tourné le dos dès qu'ils ont pris la Forteresse d'Argent et revendiqué Wolto. Ils ont même emprunté l'autorité de Yelvich au sein de l'Union et nous ont forcés à quitter la Première Galaxie. »
Hope acquiesça calmement : « C’est vrai, mais d’un point de vue objectif, nos objectifs ultimes ne sont pas en conflit. Ils veulent le pouvoir politique et ont deux buts en tête : tout d’abord, nous devons accomplir la volonté des deux derniers directeurs de la Tour Blanche et détruire Eden pour libérer les âmes de l’humanité. Ensuite, nous voulons obtenir un statut légal pour notre organisation au sein de l’Union. Je pense qu’il y a une possibilité de négociation ici, mais pourquoi les Troupes de la Gloire nous ont-elles abandonnés ? Cela a clairement quelque chose à voir avec ces fous incultes de l’organisation qui causent toujours des problèmes. Avons-nous vraiment besoin de protéger ces hommes méprisables sur lesquels même leurs alliés s’acharnent ? »
Le technicien demanda : « Prophète, est-ce que les gens des troupes accepteront les idéaux de notre organisation ? »
« Les idéaux de l’organisation doivent être flexibles et adaptables. J’ai parlé avec le professeur Lu auparavant, et je trouve que son avis est perspicace et raisonnable. Une croyance ou une idée, peu importe combien elle est juste, est morte si elle ne peut pas s’adapter et évoluer. Elle finira soit par devenir un sanctuaire vide, soit par pourrir avec le temps. La société a déjà atteint l’âge des galaxies, c’est risible de s’attendre à ce que les gens retournent aux anciennes prairies pour vivre comme des chasseurs-cueilleurs. Nous devons reconnaître la valeur de certaines technologies qui ont amélioré la vie humaine ; par exemple, les seringues nutritives et les repas emballés — certes, ce n’est pas aussi savoureux que de la vraie nourriture, mais cela a certainement sauvé beaucoup de vies. Exiger l’interdiction de telles choses n’aide pas l’humanité, c’est presque un acte négatif. » expliqua Hope. « Nous sommes contre l’abus de la technologie et des armes dangereuses, donc notre futur agenda devrait être de promouvoir une loi plus complète sur la protection de l’environnement interstellaire et une politique plus stricte pour la recherche technologique dans des domaines spécifiques. Nous ne devrions pas former des super-soldats pour combattre la violence par la violence, ni encourager l’idée de renvoyer tout le monde sur la Terre mère pour vivre comme les anciens. »
Le technicien nouvellement converti sentit son cœur s’élargir alors qu’il écoutait le discours de Hope et se sentit obligé de contribuer à l’avenir de l’humanité.
Hope fit une pause dans son discours et rappela à tout le monde de manger avant que la nourriture ne refroidisse, mais au moment où il prit ses ustensiles, il entendit quelqu’un crier à côté : « Ça arrive, ouah-- !! »
La foule dans le restaurant se mit à applaudir alors que Hope leva la tête vers le ciel. Le terminal vers Alpenglow était sur le point de rencontrer la station spatiale pendant son orbite.
La planète dans le ciel se rapprochait comme si elle allait percuter la station à une vitesse alarmante ; la foule sur la station spatiale paniqua à cette vue, se sentant comme si le ciel allait leur tomber dessus. Pourtant, les serveurs sur la station spatiale restaient calmes et se moquaient même des clients paniqués pour avoir perdu la tête. Après avoir ri pour la journée, les serveurs s’approchèrent et aidèrent les clients effrayés à se relever.
Il y avait de petits télescopes sur la table qui pouvaient être utilisés pour observer la planète. Lorsque la portée d’Alpenglow était la plus proche de la station, on pouvait même voir les villes et les lumières individuelles sur la planète à travers ces télescopes.
La toute première ferme de Hope avait été construite sur Alpenglow ; il avait délibérément choisi cet itinéraire pour jeter un dernier regard sur son projet sur la planète avant de quitter la galaxie.
La tour énergétique sur la grande ferme était entretenue par des robots ; sa lumière restait toujours allumée et servait également de point de repère pour la ferme. Hope entendit une personne à la table voisine expliquer avec passion à ses nouveaux adeptes : « Vous avez vu ça? La tour illuminée là-bas, c'est la ferme par laquelle nous sommes passés tout à l'heure. Cet endroit est magnifique ! »
Un sourire apparut lentement sur le visage de Hope.
En effet, c'était un endroit magnifique.
Il y avait un lac naturel à côté de la ferme avec des minéraux rares à l'intérieur qui créaient un reflet unique sur l'eau, comme s'il y avait une couche d'arc-en-ciel couvrant sa surface. Le climat de la planète était plutôt humide et chaud, et pendant les saisons de haute température, l'eau du lac montait et atteignait la vallée autour du lac. Par une belle journée ensoleillée, les lumières colorées de l'eau minérale scintillaient et créaient un paysage éblouissant.
Hope avait protégé cette zone, réparé les routes et les aires de repos autour et avait nommé cet endroit "La Terrasse des Joyaux".
La planète Alpenglow n'était à l'origine qu'une petite planète à la périphérie de la Huitième Galaxie avec une très petite population. Cependant, elle allait devenir la première base réussie de production alimentaire de la nouvelle galaxie, et maintenant qu'elle était la nouvelle planète axe de nombreux terminaux, elle deviendrait plus peuplée et animée.
Quant à la Terrasse des Joyaux, Hope pensait que peut-être un jour, des gens écriraient des poèmes à son sujet, ou qu'elle deviendrait même un nouveau lieu prisé pour les demandes en mariage.
La planète s'éloigna rapidement de la vue de la station et les bavardages à l'intérieur de la station reprirent alors que la diffusion dans le restaurant commençait à jouer l'hymne de la Marine Indépendante, ce qui provoqua rapidement de nombreuses plaintes. Depuis que le réseau de la galaxie avait été réparé, le nouveau gouvernement faisait ardemment la promotion de leurs prochains projets en jouant l'hymne, au point que tout le monde commençait à se lasser de l'entendre. Pour contrer cet hymne trop joué, ces marchands itinérants commencèrent à organiser leurs propres petits concerts dans le restaurant et se disputèrent le micro, créant une scène presque comique dans le restaurant bondé.
Un adepte de l’AUS se tourna vers Hope et dit : « Prophète, les personnes que nous rencontrons nous ont envoyé un message. Ce n’est pas un message longue distance, donc ils devraient déjà être à proximité ; je viens de vérifier nos coordonnées avec eux et ils ont suggéré que nous devrions les rencontrer ici sur la station. »
« D’accord », répondit Hope, « alors finissons de manger et allons-y. »
Avant qu'ils ne se tournent tous pour finir leur repas, le bruit fort du restaurant se tut soudainement, comme si quelqu'un avait jeté un sort sur la foule. Un grand homme à côté de leur table se leva brusquement, produisant un bruit fort qui résonna dans tout le restaurant. Hope et son équipe se tournèrent, confus, vers la direction du regard de la foule sur le grand écran de la zone principale du restaurant. L'écran était divisé en deux, la moitié supérieure affichant les sources d'énergie restantes de chaque mécha individuel et leur état de réparation, et la moitié inférieure montrant une vue en direct de l'espace à l'extérieur de la station.
Il y avait une flotte de méchas armés à l'écran naviguant de manière malveillante vers la station.
La flotte était composée de méchas de taille moyenne naviguant de manière ordonnée, chacun transportant une cargaison complète de munitions et d'armes. Pourtant, quiconque faisait des échanges intergalactiques savait qu'une véritable flotte du nouveau gouvernement ne viendrait jamais dans une station privée pour se ravitailler et se reposer.
Un serveur laissa tomber un paquet de nourriture fraîchement chauffé par terre de peur et cria de panique : « Oh merde, patron ! Quelqu'un est là pour détruire les affaires illégales ! »
Les groupes de marchands dans le restaurant étaient partagés ; d'un côté, ils avaient peur d'être arrêtés, mais de l'autre, c'était une excellente occasion pour eux de prendre de la nourriture au milieu du chaos et de partir. Quelques-uns d'entre eux, à la sensibilité plus aiguisée, se précipitèrent rapidement vers le quai de lancement et se préparèrent à fuir. Le propriétaire de la station spatiale courait partout frénétiquement en criant aux clients et aux robots, ne sachant pas quoi faire en ce moment critique.
« Est-ce eux ? » demanda doucement le technicien de l'AUS. « Ce sont ces gens-là qui viennent nous chercher ? »
« Ça ne devrait pas être eux. » Le disciple qui avait rapporté l’information plus tôt vérifia son appareil personnel. « Je viens juste d'envoyer nos coordonnées, ils ne pourraient pas arriver si vite. Même si c'était eux, ils ne peuvent pas faire une telle entrée dramatique sur le territoire de quelqu'un d'autre. »
Les yeux de Hope restèrent fixés sur l'écran alors que la flotte se rapprochait. Son mauvais pressentiment s'intensifiait à chaque seconde avant que son expression ne change soudainement : « On s’en va aussi ! »
Les disciples de Hope suivirent rapidement la foule en fuite. En même temps, Hope attrapa un serveur qui s'apprêtait à sortir du restaurant et dit : « C'est une attaque ennemie, pas une patrouille du gouvernement. Dites à votre patron de pousser le bouclier de la station au maximum et de s’enfuir ! »
Le serveur le regarda avec stupéfaction puis partit en courant pour le signaler au propriétaire de la station spatiale.
Cependant, le propriétaire ne prit pas l'avertissement au sérieux et cria de l'autre côté du restaurant avec ses mini-robots : « Une attaque ennemie, mon œil ! Vous n'avez même pas encore payé ! »
« Prophète, vite ! »
Le petit mécha qu'ils avaient amené était déjà complètement chargé et avait été envoyé sur les pistes de lancement dans le dock. Hope poussa quelques adeptes et techniciens paniqués sur le mécha et put voir la flotte de ses propres yeux avant même d'avoir eu la chance de se connecter au réseau mental. En un instant, une vague de missiles s'abattit sur la station spatiale.
Les premiers marchands à avoir quitté la station pilotaient de vieux vaisseaux marchands, et non des méchas de qualité militaire. Un seul missile détruisit les vaisseaux sans défense ; ceux qui avaient prévu de voler de la nourriture plus tôt devinrent de la poussière d’étoiles avant même de réaliser ce qui s’était passé.
*
Pendant ce temps, au quartier général des opérations militaires de Qiming, Lin Jingheng ignora les questions incessantes de Turan sur la raison pour laquelle il avait manqué l'entraînement du matin et monta dans le modèle 3.
Zhanlu : « Bonjour, monsieur. Aujourd'hui, vous... »
Lin Jingheng : « Tais-toi, je t'interdis de parler. »
Zhanlu : « …... »
L'intelligence artificielle puissante, valant six millions par gramme, ne pouvait pas comprendre ce qu'elle avait fait de mal avec un simple « bonjour ».
Turan fixa les lèvres légèrement retroussées de Lin Jingheng et sentit que son chef devenait de plus en plus sadique ; il commençait à vraiment prendre plaisir à intimider une intelligence artificielle.
Lin Jingheng leva la main pour arrêter les questions de Turan et demanda : « Avons-nous déjà capturé Hope ? »
« Pas encore, il s'est probablement enfui par un tunnel souterrain. Nous augmentons la patrouille autour des stations privées en ce moment. Aussi, ce n'est que mon avis personnel, mais je pense que nous devrions vraiment commencer à contrôler ces petits commerces de marché noir. » L'appareil personnel de Turan clignota tandis qu'elle parlait. Elle fit un geste vers le commandant et décrocha : « Neuvième... euh, je suis l'amiral en chef de la Force de défense galactique de la Huitième Galaxie, Elizabeth Turan, qu’y a-t-il... qu’avez-vous dit !?»
Lin Jingheng s'arrêta dans le couloir.
Le premier vaisseau à avoir quitté la station spatiale cible remarqua quelque chose d'anormal et parvint à échapper à la première vague de missiles mortels. Son bouclier percuta une autre vague de canons à particules et le vaisseau navigua à toute vitesse vers le portail de transfert le plus proche, déclenchant l'alarme du portail de transfert.
« Une flotte non identifiée de méchas a soudainement ouvert le feu sur nous, s'il vous plaît, aidez-nous--- »
Une autre vague de tirs de canons traversa la queue du vaisseau. Le bouclier d'un vaisseau spatial n'était pas assez puissant pour résister aux coups d'un mécha de grade militaire, de sorte que son système énergétique principal à l'arrière s'auto-détruisit immédiatement, engloutissant l'ensemble du vaisseau dans une boule de feu avant qu'il ne puisse passer avec succès par le portail de transfert.
Le champ énergétique du portail fut également interrompu par le signal énergétique anormal, tandis qu'une image vague d'une explosion fut envoyée directement à la base opérationnelle de Qiming.
Hope activa l'accélération automatique de son mécha et s'envola directement dans le ciel sans passer par les pistes de lancement. Presque en même temps, toutes les pistes de lancement de la station furent réduites en morceaux tandis que le système de contrôle gravitationnel s'éteignait. Les méchas garés sur la station s'envolèrent dans le ciel, tandis que le reste des provisions de la station flottait sans but dans l'espace. Des débris de missiles et de méchas s'écrasèrent sur la station, transperçant le toit du dock de lancement. Tout sur la station se brisa comme du verre ; tous ceux qui n'avaient pas réussi à s'échapper, ainsi que tous les robots, le restaurant... tout se transforma en un chaos destructeur de chair et de sang dans la lumière visible à travers le réseau mental du mécha.
Le petit mécha qui ne pouvait que se sauver lui-même observait de loin alors que l'alarme de son bouclier retentissait à l'intérieur.
Hope réussit à esquiver un missile et frappa le mur à l'intérieur du mécha.
Après avoir reçu l'appel d'urgence, la station militaire la plus proche d'Alpenglow envoya immédiatement des répondants.
Le directeur de la station militaire d'Alpenglow était un ancien soldat du Neuvième Escadron qui avait amené quelques-uns de ses anciens collègues pour se réinstaller sur la planète axe, mais la plupart des forces étaient des nouveaux soldats qui avaient été recrutés après la formation du nouveau gouvernement. La plupart de ces personnes venaient d'Alpenglow et n'avaient reçu un nom et un statut appropriés qu'après leur enrôlement. Ils avaient à peine six mois de formation et n'avaient eu d'expérience que dans l'escorte de vaisseaux endommagés ou en panne ; ils n'étaient pas au niveau pour gérer une force ennemie entièrement armée.
Pourtant, ils avaient derrière eux 1,5 milliard de nouvelles populations installées, une nouvelle vie fraîche les attendant dans le futur…
Ils n'avaient donc pas le choix.
Les envahisseurs furent bloqués un instant avant de se disperser et de faire face à la flotte stationnée sur Alpenglow.
Le disciple de l'AUS s'extirpa rapidement de la bulle de protection presque solidifiée et cria : « Prophète, les gens qui viennent nous chercher vont... »
Hope ne répondit pas. Il fixait, les yeux écarquillés, à travers le réseau mental, le corps massif d’un mécha lourd qui émergeait lentement du portail de transfert derrière les envahisseurs. Sa silhouette terrifiante se dévoilait tel un monstre surgissant de l’ombre, suivie de nombreux méchas de taille moyenne l’entourant.
Le symbole de l’AUS perça le ciel nocturne, captant l’attention de tous.
Les fragiles forces d’Alpenglow ressemblaient à un château de sable face à une vague gigantesque.
« Prophète ! »
Hope dirigea son mécha vers les forces d’Alpenglow sans hésitation.
Mais il était déjà trop tard.
En moins d’une minute, les forces d’Alpenglow furent essentiellement anéanties sous les vagues violentes de canons et de missiles. Même le petit mécha de Hope subit des dommages collatéraux avec son bouclier brisé et son armement qui prit feu.
Quelques-uns de ses disciples tentèrent de forcer Hope à entrer dans une capsule pour s’échapper alors que le mécha décomptait les secondes avant son autodestruction.
Les personnes venues les chercher arrivèrent enfin et tentèrent d’envoyer une demande de communication sous la connexion de signal instable.
La flotte envahissante de l’AUS ne prit même pas la peine de jeter un regard aux ennemis abattus et se dirigea rapidement vers les survivants en fuite de la flotte d’Alpenglow, prête à les détruire jusqu’au dernier.
À travers le réseau mental à moitié brisé, Hope vit enfin un missile nucléaire s’écraser sur la planète Alpenglow durant la poursuite mortelle.
Le champignon atomique se déploya dans l’espace et éteignit immédiatement toutes les lumières de la planète ; la lumière impérissable de la tour énergétique disparut.
La Terrasse des Joyaux, les terres agricoles, et les vies de milliards d’habitants périrent.
C’était comme si les planètes axes sur les terminaux galactiques étaient maudites depuis la chute de l’Aigrette.
Le mécha de Hope s’autodétruisit et sa connexion au réseau mental fut coupée de force. Il perdit connaissance tandis que les personnes à ses côtés se transformaient en cendres en un instant ; la capsule ressemblait à un petit grain de sable qui s’échappait à travers les fissures alors que les cendres se dispersaient silencieusement dans l’espace.
Traducteur: Darkia1030
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