Bien que Jiang Suizhou ait laissé échapper plusieurs paroles dures intérieurement, il savait aussi que plus Lou Yue pensait du bien de Huo Wujiu, moins il pourrait faire quoi que ce soit pour ruiner leur relation.

 Il écouta bavarder Lou Yue tout au long du chemin, jusqu'à ce qu'ils atteignent l'entrée du palais. Ce n'est qu'alors que Lou Yue cessa de babiller. "Votre Altesse et ce général ont vraiment une bonne relation. Je vous prie de m'excuser de vous avoir laissé écouter mes potins si longtemps." Il se gratta l'arrière de la tête avec une certaine gêne.

Jiang Suizhou répondit avec un sourire léger. "Le général aime beaucoup votre fille, alors tout va bien." Il fit une pause puis continua avec un sens profond, "Cependant, général, il est bon d'être à l'aise avec la dette de gratitude et d'inimitié, mais si un jour vous provoquez la crainte et la haine des autres, alors, sans parler d'une union prédestinée, même la sécurité de vos proches ne pourra peut-être pas être garantie à ce moment-là."

Lou Yue se raidit, et son sourire se figea sur son visage. "Que voulez-vous dire, Votre Altesse ?" demanda-t-il choqué.

 Jiang Suizhou détourna le regard, regarda autour de lui, baissa la voix et déclara : "Ce Prince a quelques informations entre les mains, à propos de vous, général. Je pense que vous ignorez que Pang Shao et d'autres sont déjà en train de pousser toute votre famille vers la mort."

Lou Yue resta abasourdi, puis il se mit en colère. Il baissa la voix et regea : "Je le savais ! Ce vieux voleur a montré de la faiblesse tous ces jours, mais il joue en réalité secrètement des tours ! Merci de me l'avoir dit, Votre Altesse. Je ne le laisserai pas s'en sortir comme ça !"

Jiang Suizhou sourit. Bien que Lou Yue fût effectivement un soldat exceptionnel en menant des troupes au combat, il était droit et impulsif. S'il ne l'arrêtait pas maintenant, il risquerait fort de prendre ses armes et de briser les portes du manoir de Pang. "Général, vous ne savez pas encore ce que manigance Pang Shao", souligna-t-il, "s'il a l'intention de tuer quelqu'un de manière invisible, quelles sont vos chances de gagner, général ?"

Lou Yue s'arrêta net. Il était effectivement impulsif. En écoutant les paroles du prince Jing, il réalisa aussi qu'il était dans la lumière et que Pang Shao était dans l'ombre. Il n'avait aucune chance de gagner. "Alors..." Lou Yue hésita un moment, mais son ton s'affaiblit. "Que suggérez-vous, Votre Altesse ?"

Jiang Suizhou le regarda avec un sourire léger. Il ressemblait beaucoup à un renard feignant l'innocence, mais finalement, il montra paresseusement quelques centimètres de sa queue à l’autre. "Non seulement ce Prince a des idées, mais il a aussi des moyens de vous aider, général", répondit-il.

Lou Yue voulut le remercier, mais en regardant son expression, il se sentit un peu perdu : "Alors, Votre Altesse..."

"Le Prince a aussi quelques faveurs à demander qui nécessitent votre assistance", ajouta Jiang Suizhou, "mais ne soyez pas nerveux, général. Quelqu'un enverra plus tard le moment et le lieu de notre rencontre à votre manoir. À ce moment-là, ce Prince déposera ses jetons, alors pourquoi ne pas vous joindre à ce Prince et trouver un endroit tranquille pour discuter ?"*

Lou Yue accepta naturellement la proposition de Jiang Suizhou, mais quand les deux se séparèrent ensuite, le regard qu'il lui lança était plus ou moins teinté de complexité.

Bien sûr, Jiang Suizhou le ressentit, mais il le balaya d'un revers de main. Peu importe ce que Lou Yue pensait, il ne pouvait que continuer pour l'instant.

S'il offrait son aide à Lou Yue aveuglément, Lou Yue porterait la droiture de sa famille et de son pays sur ses épaules. Il pourrait y avoir une marge de manœuvre, mais il était difficile d'accepter vraiment ses conditions. Ce n'est qu'en le poussant dans une impasse et en le plaçant dans un dilemme, où il ne pouvait que choisir entre les deux côtés, qu'il prendrait une décision et ferait des sacrifices.

Quant à la manière dont il le considérerait…

Jiang Suizhou se dit intérieurement : Peu importe. Laisse-lui cela.

Même si cela signifiait souffrir d'inconfort en laissant une personne avec laquelle il était en bons termes mal le comprendre.

Il monta dans la voiture et se hâta de rentrer.

Quand il arriva au manoir, il convoqua Xu Du et Gu Changyun dans sa chambre, se mit d'accord avec eux sur un moment approprié et un lieu secret, puis fit porter discrètement, par un soldat de l’ombre sous Xu Du, les informations à la maison de Lou Yue.

Le rendez-vous était fixé pour le même soir, et l'endroit prévu était le célèbre restaurant Pavillon du Jade doré à Lin'an. Bien qu'il y ait de nombreuses personnes là-bas, il y avait souvent des fonctionnaires et des commerçants qui entraient et sortaient, donc leur présence ne serait pas remarquée.

De plus, Xu Du avait déjà enquêté. Pang Shao avait un banquet à la tour Mingfeng ce soir, donc ils ne risqueraient pas de rencontrer un membre du parti de Pang au Pavillon du Jade doré.

Après avoir pris ces dispositions et demandé à Gu Changyun d'aller au restaurant et de réserver une chambre à son nom, Jiang Suizhou attendit silencieusement que la nuit tombe.

Le soir arriva bientôt. Il enfila ses vêtements habituels, prépara les preuves qu'il avait récemment collectées, et se prépara à sortir avec Gu Changyun.

Mais alors Wei Kai arriva. La porte de la chambre s'ouvrit, et quand Jiang Suizhou leva les yeux, il vit Wei Kai debout dans l'encadrement de la porte. Il regarda prudemment dans sa direction et l'informa : "Votre Altesse, Madame Huo vous cherche."

Jiang Suizhou était déjà correctement habillé et prêt à sortir. L'excuse qu'il avait trouvée aujourd'hui était de sortir avec Gu Changyun pour boire et s'amuser. Gu Changyun attendait maintenant à proximité, et leur voiture était déjà garée à l'extérieur de la résidence royale.

Jiang Suizhou s'arrêta un moment et dit : "Retourne auprès de Madame Huo, et si elle a quelque chose à me dire, attendez mon retour." Mais à ce moment-là, le corps de Wei Kai vacilla et une personne derrière lui le repoussa vigoureusement. Jiang Suizhou regarda, et vit Huo Wujiu assis là.

Il n'y avait aucune expression sur son visage, mais son front était plissé.

Alors que Jiang Suizhou était dans un état second, Huo Wujiu repoussa Wei Kai, contrôla son fauteuil roulant, entra dans sa chambre et ferma la porte sur l'extérieur. "Qu'est-ce que tu manigances ?" demanda Huo Wujiu.

Jiang Suizhou ne pensait qu'à dissimuler la vérité. "Rien. C'est juste que Gu Changyun, qui..."

"Tu vas me tromper avec des paroles qui trompent les étrangers ?" Le regard de Huo Wujiu avait l'air méchant. Il s'arrêta sur le visage de Gu Changyun et revint à Jiang Suizhou. "Tu as parlé avec eux deux pendant longtemps aujourd'hui, et maintenant tu sors. Qu'est-ce que je ne peux pas savoir ?"

Huo Wujiu avait l'air agressif et féroce, mais lui seul savait qu'il avait attendu Jiang Suizhou toute la journée aujourd'hui. Il pensait que Jiang Suizhou préparait quelque chose. Sinon, la résidence principale ne serait pas aussi animée aujourd'hui. Cependant, Jiang Suizhou, qui aurait dû passer le voir depuis longtemps, tardait à venir.

Huo Wujiu était resté sur les nerfs toute la journée et avait finalement perdu patience. Il ne savait pas pourquoi Jiang Suizhou lui cachait des choses. Il savait seulement qu'il devait arrêter Jiang Suizhou et clarifier les choses.

 

Jiang Suizhou savait qu'il était impossible de le lui cacher. Il prit une profonde inspiration et ne put qu’expliquer honnêtement et brièvement : "Ce n'est vraiment rien. J'ai simplement rendez-vous avec le général Lou et j'ai quelque chose à lui dire."

Huo Wujiu balança son fauteuil roulant devant lui et tendit la main vers lui. "Montre-moi."

Jiang Suizhou mit à contrecœur les preuves préparées dans les mains de Huo Wujiu.

Gu Changyun à côté de lui était abasourdi. Depuis quand Son Altesse commençait-elle à écouter Huo Wujiu comme ça ? Et ce Huo Wujiu… Bien qu'il ait l'air un peu féroce, son regard sur Son Altesse était à la fois en colère et impuissant. C'était la première fois qu'il voyait de telles émotions vivantes sur le visage de Huo Wujiu. Quand les deux se faisaient face, l'atmosphère qu'ils dégageaient était vraiment celle de manches coupées.

Huo Wujiu n'avait pas le temps de prêter attention à Gu Changyun. Il prit les lettres remises par Jiang Suizhou, les parcourut rapidement, puis les posa sur ses genoux. "Qu'est-ce que tu comptes faire ? Le mettre en garde, ou le menacer ?"

Bien qu'il ait posé la question, Jiang Suizhou comprit que Huo Wujiu avait déjà deviné ce qu'il voulait faire. Sans attendre sa réponse, Huo Wujiu continua : "Tu penses vraiment que Lou Yue est un faible et si facilement effrayé ? Tu le connais depuis quelques jours à peine. Tu sais quel genre de personne il est et ce qu'il fera ? Jiang Suizhou, tu as vraiment beaucoup de cran."

C'était la première fois que Huo Wujiu appelait Jiang Suizhou par son nom complet.

Jiang Suizhou hésita, mais exprima quand même son point de vue d'une manière quelque peu défiante : "J'ai fait quelques préparatifs..."

"Alors pourquoi ne m'as-tu rien dit ?" interrogea Huo Wujiu.

Jiang Suizhou répondit : "Tu es proche de lui, alors plus tard… ce n'est pas approprié que tu t'avances."Huo Wujiu ne savait pas ce que Jiang Suizhou avait vaguement dit dans le passé ni ce qu'il avait l'intention de faire à l'avenir, mais après avoir entendu sa réponse, il ne put s'empêcher de se mettre en colère, tout en ressentant en même temps une certaine impuissance.

C'était bien de penser à protéger ceci et cela toute la journée, mais le protéger devant Lou Yue ? Il était vraiment stupide.

Huo Wujiu ne commenta pas beaucoup. Il plia simplement les lettres quelques fois, les fourra directement dans son revers, et regarda Jiang Suizhou.

"Allons-y alors," dit-il, "Attends-moi."

*

Dans un compartiment très discret du Pavillon du Jade doré, quatre personnes étaient assises autour de la table. Parmi elles, Lou Yue et Gu Changyun étaient tous deux stupéfaits, donc personne ne parla pendant un moment.

Gu Changyun était là en tant qu'alibi, l'excuse de la visite de Jiang Suizhou au Pavillon du Jade doré. C'était une affaire insignifiante, mais à sa grande surprise... il assista à une scène aussi choquante.

Les jambes de Huo Wujiu étaient en fait guéries. Il entendit Huo Wujiu dire "Attends-moi" au Prince, mais il ne s'attendait pas à ce que Huo Wujiu considère venir au Pavillon du Jade doré.

Lorsqu'il arriva au restaurant en calèche avec le Prince et entra dans la salle privée, il vit Huo Wujiu, qui se tenait avec des jambes intactes à l'intérieur.

Il fixa Huo Wujiu, sentant un frisson lui parcourir le corps.

À un moment donné, cet homme, autrefois infirme et victime de brimades, était redevenu le Dieu de la Guerre capable de briser des cous d'un simple geste. Il ne le savait même pas, et encore moins Pang Shao, qui semait le trouble ces jours-ci.

Et Lou Yue...

Ses yeux ovales s'élargirent, fixant Huo Wujiu avec surprise.

Il avait initialement fait des plans complets et attendait de confronter le Prince Jing impénétrable. Inopinément, celui qui était assis directement en face de lui ce soir était Huo Wujiu, avec une main sur ses genoux et un regard froid et solennel.

Le prince Jing était assis à côté de lui sans dire un mot, affichant un air pitoyable.

"Général Lou, prenez place," Huo Wujiu ne fut pas poli avec lui. Il leva la main et laissa les serveurs apporter la nourriture. Il prit ensuite sa coupe de vin et fit un geste d'invitation en direction de Lou Yue.

L'expression sur le visage de Lou Yue ne pouvait être décrite, mais il ne pouvait rien y faire: "Wujiu, allons droit au but."

"Le prince Jing te l'a également dit aujourd'hui, n'est-ce pas ? Le présent est différent du passé. Général Lou. J'ai bien peur que tu ne puisses pas me rejeter aujourd'hui," annonça Huo Wujiu.

Son ton était froid et inflexible. On aurait dit qu'il n'était pas du tout là pour discuter avec lui. Au contraire, c'était comme s'il avait placé le mot "menace" sur un plateau et le servait à table.

Jiang Suizhou ne put s'empêcher de transpirer.

Lou Yue, quant à lui, exprima de l'indignation. “En es-tu si sûr ?" répliqua-t-il mécontent, "Tu me forces à trahir. Wujiu, même ton père n'a pas fait ça à l'époque."

Mais Huo Wujiu rétorqua : "Je ne te force pas, c'est Pang Shao qui le fait."

Lou Yue éclata de rire froidement, peu impressionné : "Que peut-il faire ? Peu importe sa puissance, il n'est qu'un fonctionnaire civil. J'ai plus de 100 000 soldats et chevaux sous mon contrôle, et actuellement, il y en a même des dizaines de milliers campant à l'extérieur de la ville. Peut-il encore me tuer ?"

 

Huo Wujiu resta impassible : "Tes soldats appartiennent quand même à Jiang Shunheng. Et s'il veut les récupérer ?"

 

"Y a-t-il quelqu'un d'autre qui peut commander une armée de dizaines de milliers ?" "Pang Shao a déjà trouvé quelqu'un pour te remplacer."

 

"Alors je retirerai simplement mon armure et rentrerai chez moi !"

 

"Il ne te laissera pas mourir d'une mort naturelle."

 

"Je suis intègre et n'ai rien fait qui mérite la peine capitale. Que peut-il faire ?"

 

"Tant qu'il étend sa main, planter des preuves et te piéger est à portée de main."

 

"Heh, je suis à Lingnan. Ses mains peuvent être longues, mais peut-il atteindre là-bas ?"

 

"Le magistrat actuel transféré à Lingnan est déjà un homme de main de Pang Shao. Penses-tu qu'il le peut ?"

 

Tous deux se disputaient, et personne ne montrait de faiblesse. Les paroles de Lou Yue étaient intrinsèquement féroces, et l'attitude de Huo Wujiu était également froide et dominatrice, de sorte que pendant un moment, l'atmosphère devint tendue, avec de la poudre à canon prête à s'enflammer dans l'air.

 

Meng Qianshan et Wei Kai, qui se tenaient à proximité, étaient effrayés à en suer à grosses gouttes.

 

Une fois que Huo Wujiu prit la parole, Lou Yue s'arrêta. Après un moment, il fronça les sourcils et demanda : "... Que dis-tu ?"

 

Huo Wujiu sourit froidement, sortit la lettre de sa poitrine et la leva dans les airs. Wei Kai s'avança promptement, la prit de lui et la tendit à Lou Yue.

 

"Regarde par toi-même," dit Huo Wujiu. "Il a déjà agi. Avant longtemps, ton pouvoir militaire sera réduit et une nouvelle personne te remplacera. Ensuite, toute preuve de détournement de fonds, de malversation, de négligence et même de trahison sera renvoyée à Lin'an intentionnellement ou non."

Lou Yue feuilleta les lettres. Sa main commença à trembler peu à peu, et ses yeux rougirent petit à petit.

 

Jiang Suizhou pouvait voir que les méthodes de Huo Wujiu étaient différentes des siennes, mais avaient exactement le même objectif. Il devait d'abord pousser Lou Yue dans une impasse, puis le faire se soumettre.

 

Mais Huo Wujiu était un peu trop tranchant et audacieux. Il ne laissait aucune trace d'affection, tandis que Jiang Suizhou ne pouvait pas se résoudre à faire de même. Quoi qu'il en soit, Lou Yue était aussi un ministre loyal envers son souverain. Il était assez douloureux de le voir trahi par un ministre traître sans moyen de s'échapper, mais aussi au bout de ses ressources.

 

"Tant que Pang Shao sera en fonction, il sera déterminé à vous éliminer, général. C'est un vilain irrécupérable. De plus, Sa Majesté lui fait confiance depuis l'enfance. Ne le prenez pas trop à cœur, général", Jiang Suizhou adoucit sa voix. "Cependant, vous devriez aussi savoir que bien que les soldats soient sous votre commandement, il existe des milliers de moyens de vous les arracher. Lorsqu'un dirigeant fat et auto-indulgent et des ministres traîtres sont pressés sur votre tête, ces soldats ne deviendront pas vos protecteurs, mais tomberont tôt ou tard entre leurs mains. À ce moment-là, non seulement votre famille souffrira, mais les terres de l'État se flétriront également. Ce n'est qu'une question de temps avant que le peuple ne sombre dans la misère et la souffrance."

 

Après un long silence, Lou Yue prit une profonde inspiration et remit la lettre sur la table. "Je comprends tout ce que Votre Altesse a dit", dit Lou Yue en réprimant le tremblement dans sa voix. Après un moment, il regarda Huo Wujiu. "Je ne regretterai pas de mourir, mais je ne laisserai pas Wanjun être impliquée", ajouta-t-il.

 

Huo Wujiu esquissa un léger sourire, laissant transparaître une pointe de compréhension. La mère de Lou Wanjun était la bien-aimée de Lou Yue lorsqu'il était jeune. Elle était morte en donnant naissance à Lou Wanjun, cette dernière était donc la raison de vivre de Lou Yue. "Cependant, si je fais ce choix, je serai étiqueté traître à l'avenir. Je serai infâme. Deuxièmement, une erreur de ma part et ce sera ma mort", murmura Lou Yue en fixant Huo Wujiu. "Je n'ai aucun regret de mourir, mais Wanjun ne doit pas finir seule et malheureuse", ajouta-t-il.

 

Le front de Huo Wujiu se plissa de nouveau. Que comptait-il faire alors ? Allait-il marier Lou Wanjun avec lui ?

 

Lou Yue prit une profonde inspiration. "S'il faut que j'accepte, je n'ai qu'une condition", dit-il. "Promets-moi que tu épouseras Wanjun et que tu ne la décevras jamais de ta vie."

 

Le cœur de Jiang Suizhou se refroidit, et son esprit se vida instantanément. Il regarda Huo Wujiu et ouvrit la bouche, mais ne put prononcer un seul mot. Il voulait dire quelque chose pour l'arrêter, mais il n'était pas en position de le faire. Mais honnêtement, il le regrettait, au point que son cœur lui faisait mal. Il regrettait de ne pas avoir pris fermement la décision d'arrêter Huo Wujiu et de négocier la vie ou la mort avec Lou Yue lui-même.

 

Mais maintenant... il n'y avait pas de retour en arrière. Ses yeux s'embuèrent un peu, et il se sentit simplement vide.

 

Mais à ce moment-là, il fut stupéfait de voir Huo Wujiu s'incliner en arrière dans sa chaise, soulevant un coin de ses lèvres, et montrer un sourire tranchant mais froid. "Le général Lou est un peu trop doué en affaires", dit-il. "Mais même si mon père est toujours en vie, il n'a pas le dernier mot sur cette affaire. Alors je te conseille de ne même pas y penser."

 

Traducteur: Darkia1030