Jiang Suizhou était stupéfait et incapable de suivre.

Qu'est-ce qu'il venait de demander ? De qu’avait-il parlé quand il marchait avec Lou Wanjun aujourd'hui ?

L'expression de Huo Wujiu était trop sérieuse, ce qui faisait battre involontairement le cœur de Jiang Suizhou.

Doutait-il de ce qu'il ne devrait pas discuter avec Lou Wanjun, ou était-il simplement mécontent parce qu'il s'était rapproché d'elle ? Eh bien, il était assez courant d'avoir une sorte de désir d'exclusivité avec la personne avec qui on a une relation romantique.

Jiang Suizhou réprima l'amertume dans son cœur, força un sourire et dit : « Nous n'avons discuté de rien. Miss Lou est une brillante causeuse, gaie et extravertie. Elle aime simplement discuter de potins, donc nous n'avons parlé de rien d'important. »

Gaie et extravertie ? Les sourcils de Huo Wujiu étaient froncés assez serrés pour écraser un insecte volant. La Lou Wanjun dont il se souvenait était une brute féminine déraisonnable et harcelante. Quand était-elle jamais gaie et souriante, et même en train de fixer l'homme à côté d'elle avec les yeux brillants ?

Quelque chose était clairement étrange, et pourtant Jiang Suizhou la louait.

Huo Wujiu ne put s'empêcher de se comparer à Lou Wanjun. Il n'était pas très bavard, encore moins joyeux. En regardant la façon dont Jiang Suizhou souriait à Lou Wanjun tout à l'heure, il se sentait encore plus étouffer.

C'était seulement leur deuxième rencontre, non ?

La première et la deuxième fois que Jiang Suizhou l'avait rencontré, il ne lui avait adressé rien d'autre que des froncements de sourcils non feints.

Les pensées de Huo Wujiu dérapèrent de manière irrationnelle, ce qui rendit ses émotions encore plus déraisonnables. Avec cela, l'expression sur son visage devint encore plus laide. Après un moment, il parla. « Tu ferais mieux de rester loin d'elle à l'avenir », a-t-il averti.

Lou Wanjun était assurément une mauvaise personne. Quand elle était enfant, elle le harcelait sans cesse pour se battre et souhaitait pouvoir s'échapper de Yangguan. Maintenant, elle harcèlerait probablement le simple prince Jing. Quand viendrait le moment, les conséquences seraient inimaginables.

Cependant, il remarqua que le teint de Jiang Suizhou s'assombrit inexplicablement un peu. "… J’ai compris", répondit-il.

Huo Wujiu hocha la tête. Pendant un moment, il se sentit coupable et même agité. Et si Jiang Suizhou était attiré par Lou Wanjun ? En regardant son apparence, il ne pouvait pas dire que c'était impossible. Si jamais il venait à séparer le couple, le prince Jing serait-il triste ?

Cependant, ce n'était qu'un moment de lucidité éphémère, et immédiatement, cela se dissipa dans l'esprit de Huo Wujiu. Il pensa avec malice, Peu importe. Qu'il soit triste s'il doit l'être, mais il ne doit tout simplement pas se mettre en couple avec Lou Wanjun.

Quant à avec qui il pourrait se mettre en couple … Peu importe qui était la personne, il valait mieux l'observer prudemment, pas à pas.

*

Jiang Suizhou n'avait d'autre choix que de détourner temporairement son attention et de se concentrer davantage sur les affaires de la cour. Comme prévu, en quelques jours, Pang Shao fit un grand mouvement. Et son grand mouvement était dirigé contre Qi Min.

Pendant cette période, Lou Yue agissait avec autorité à la cour. Non seulement le parti de Pang en souffrait, mais la faction de Qi Min était également sévèrement réprimandée et toujours impliquée.

Ce jour là, Pang Shao envoya une lettre aux fonctionnaires sous la direction de Qi Min. La lettre ne mentionnait rien sur une coopération avec eux, mais énumérait plusieurs accusations de grand irrespect envers Lou Yue. Certains disaient qu'il rugissait à la cour impériale ; d'autres qu'il désobéissait ouvertement au décret impérial, et même qu'il s'occupait de certaines choses qui ne devraient pas relever de sa compétence. Il avait arrêté plusieurs beautés tributaires envoyées par le nouveau magistrat de Suzhou à la capitale pour qu'elles soient appréciées par Sa Majesté, et avait demandé à ses soldats d'escorter de force ces femmes de retour à Suzhou.

Qi Min connaissait certaines de ces accusations, mais il en ignorait d'autres. En résumé, il y avait plusieurs pages de cet acabi. Bien qu'elles fussent toutes futiles et ne condamnent pas Lou Yue, elles étaient suffisantes pour enflammer Hou Zhu.

Et à la fin de la lettre, Pang Shao indiquait également ses souhaits.

Il avait écrit : "Qi-daren et tout le monde devraient savoir que les conséquences d'un officier militaire prenant le pouvoir ne sont pas quelque chose que vous et moi pouvons supporter. S'il ose utiliser ses mérites pour susciter de tels troubles aujourd'hui, qui peut garantir qu'il ne fera pas quelque chose de encore plus inacceptable à l'avenir ? Sa Majesté devrait être informée de ces premiers signes de menace."

Il avait envoyé cette lettre à Qi Min avec ses intentions.

Jiang Suizhou fut surpris que Qi Min laisse quelqu'un lui envoyer secrètement un tel courrier.

Qi Min avait ajouté également un post-scriptum bref.

"Votre Altesse, vous pouvez voir les désirs de Pang Shao."

Jiang Suizhou lut la lettre en silence pendant un moment. Bien que le contenu de la lettre fût court et direct, sans rien de suspect, lorsqu'il était combiné avec la relation entre eux tous, l'intention de Pang Shao était tout à fait intrigante.

La relation de Pang Shao avec Qi Min n'était pas proche. Naturellement, lui envoyer une telle lettre n'était pas un échange amical entre collègues. C'était plutôt comme si Pang Shao voulait profiter du potentiel de Qi Min et voulait s'associer temporairement avec lui pour faire tomber Lou Yue.

Il fournissait à Qi Min suffisamment de preuves, et même pensait au crime de Lou Yue pour lui, l'accusant de commettre un grand irrespect. De plus, il écrivait que les officiers militaires devraient être scrupuleux, et affirmait que Lou Yue ferait quelque chose de plus grand à l'avenir, propageant l'idée qu'il conspirerait probablement contre l'Empereur. Il pourrait même rassembler sa propre armée et menacer le pouvoir impérial.

Il savait probablement que son prestige devant Hou Zhu n'était plus aussi bon qu'auparavant, alors il voulait emprunter la bouche de Qi Min pour accuser Lou Yue devant Hou Zhu en premier.

Alors, que se passe-t-il ensuite ?

Pang Shao avait probablement un plan pour la prochaine étape. Sinon, il n'accuserait pas Lou Yue aussi hâtivement d'un crime aussi grave.

À ce moment-là, Jiang Suizhou reçut une autre lettre secrète.

C'était un message des soldats de l’ombre de Xu Du.

La lettre secrète indiquait que les hommes de Pang Shao avaient voyagé plusieurs fois entre Lin'an et les comtés du sud, et n'avaient rien fait d'autre, mais entraient et sortaient fréquemment des domaines des généraux seniors de chaque comté. En même temps, les personnes sous Pang Shao avaient également des contacts intentionnels ou non avec Fang Zhaohe, le nouveau magistrat de Lingnan et l'ancien magistrat de Suzhou, qui avait été transféré à Lingnan pour prendre ses fonctions. Il semblait y avoir des transactions financières, mais c'était tout.

Jiang Suizhou tint les deux lettres secrètes entre ses mains et réfléchit un moment.

Quelques instants plus tard, son expression devint peu à peu sérieuse. S'il ne se trompait pas, l'action de Pang Shao signifiait qu'il cherchait déjà secrètement un candidat capable de remplacer Lou Yue. Ce candidat n'avait pas besoin d'être un général exceptionnel, tant qu'il était obéissant et répondait aux critères de Pang Shao.

Quant à Fang Zhaohe...

Si Jiang Suizhou se souvenait correctement, cet homme avait détourné des fonds et accepté des pots-de-vin dans les livres d'histoire, et toute sa famille avait été décapitée après l'automne de cette année-là. Mais maintenant, cette personne était allée travailler à Lingnan de manière aussi glorieuse, même si elle était rétrogradée en surface…

Cependant, Lingnan était le bastion d'origine de Lou Yue. Pang Shao devait avoir soudoyé cet homme. Il avait sauvé sa vie, et il faisait partie du plan global de Pang Shao pour tuer Lou Yue.

Quant à la nature de l'action que cette personne entreprendrait à Lingnan...

Jiang Suizhou y réfléchit et demanda immédiatement à Xu Du d'envoyer des messagers à cheval à Lingnan pour une enquête. Xu Du reçut l'ordre et se retira.

Jiang Suizhou resta seul dans son étude, réfléchit un moment et rangea les deux lettres secrètes. Ensuite, il rédigea une réponse à Qi Min.

Bien que la lettre de Pang Shao à Qi Min énumérait de nombreux crimes, ils étaient tous superficiels et anodins, et en fin de compte, il s'agissait simplement de faire subir un blâme à Lou Yue. L'intention fondamentale de Pang Shao devait être de sonder les intentions de Qi Min avec cela.

Dans ce cas, il valait mieux indiquer à Pang Shao que Qi Min était à sa disposition et le faire croire que Qi Min, comme lui, était prêt à mettre de côté toutes les rancunes pour l'instant et à s'opposer à Lou Yue ensemble. Ainsi, Pang Shao pourrait être tranquille avec Qi Min pour le moment.

Afin de promouvoir son plan, il divulguerait certainement plusieurs informations vitales à Qi Min. Ces informations seraient principalement utiles.

Jiang Suizhou termina la rédaction de la lettre, la parcourut tout en soufflant doucement dessus pour la faire sécher. L'encre sécha progressivement sur le papier. Jiang Suizhou regarda son nom en haut et soupira doucement.

Il savait que Lou Yue avait refusé le plan de Huo Wujiu, et Huo Wujiu l'avait laissé refuser, sans le contraindre.

Mais maintenant, Jiang Suizhou voulait menacer Lou Yue avec cette preuve qu'il avait en main. Après tout, ces éléments pouvaient clairement lui montrer que Pang Shao avait tendu un filet sans issue. Si Lou Yue continuait d'hésiter plus longtemps, tergiversant jusqu'à ce que Pang Shao sème des preuves contre lui, et faisant en sorte que Hou Zhu retire son pouvoir militaire et le condamne, alors ce serait trop tard.

Jiang Suizhou savait que menacer Lou Yue était leur dernier recours. De plus, le menacer était quelque chose qu'il pouvait faire seul. C’était seulement en le mettant en œuvre discrètement, sans que Huo Wujiu le sache, pouvait-il éviter tout désaccord entre Lou Yue et Huo Wujiu.

Quant à la façon dont Lou Yue le traiterait par la suite…

Jiang Suizhou plia la lettre sans expression. Laissez-le simplement.

*

Bien sûr, à l’Assemblée de la Grande Cour suivante, la salle d'audience fut tumultueuse. Qi Min exprima son horreur envers Lou Yue, comme Pang Shao l'avait prévu. Selon les preuves criminelles de la lettre que Pang Shao lui avait envoyée, il participa impitoyablement à l'accusation de Lou Yue, ce qui mit en colère Hou Zhu.

Bien sûr, Hou Zhu ne s'intéressait pas à ce que Lou Yue faisait habituellement. Ce qui le préoccupait, c'était pourquoi Lou Yue avait agi de sa propre initiative et avait renvoyé à Yangzhou les beautés qui auraient dû être envoyées au palais ? Pour cette raison, Hou Zhu était furieux.

Les fonctionnaires du côté de Pang Shao et de Qi Min firent de même et exprimèrent leur colère. Pendant un moment, les deux poings de Lou Yue ne purent que résister difficilement aux paires de mains. Il fut tellement frappé que du rouge s'étendit de son visage à son cou. Sa complexion ne s'apaisa pas avant la fin de la séance de la cour.

Jiang Suizhou se tint debout et observa la scène, indifférent du début à la fin. Il savait que l'incident d'aujourd'hui en faisait le moment le plus propice pour négocier avec Lou Yue. Les courtisans venaient d'isoler Lou Yue, alors il devait aussi déchiffrer sa situation actuelle. Il pourrait le convaincre plus facilement, lui permettant ainsi de faire défection vers Huo Wujiu. Jiang Suizhou en était à 90% sûr.

Tenant compte de cela, il pesa secrètement ses arguments. Ce n'est que lorsque la cour fut levée et que tous les ministres sortirent contentement de la salle du trône que Jiang Suizhou commença à marcher. Il suivit le rythme de Lou Yue qui traînait à l'arrière.

Il éleva la voix et dit. "General Lou, attendez !"

Lou Yue entendit quelqu'un l’interpeler et, quand il se retourna, il vit qu'à quelques pas derrière lui se trouvait nul autre que Son Altesse le prince Jing qui l'avait accueilli à l'extérieur de la ville ce jour-là.

C'était un jeune homme poli et maladif.

Lou Yue resta immobile et attendit patiemment que Jiang Suizhou s'approche de lui, puis demanda : "Votre Altesse, que puis-je faire pour vous ?"

Jiang Suizhou s'approcha de lui. Lou Yue s'inclina devant lui, puis marcha naturellement à ses côtés.

"Je n'ai pas d'ordres pour vous", murmura-t-il en ouvrant la conversation, "Cependant, ce qui s'est passé aujourd'hui... n'est pas du tout positif pour vous, General Lou."

Il cessa de parler et laissa délibérément à Lou Yue le temps de répondre. Ce n'est que lorsqu'il répondrait qu'il pourrait continuer.

Mais à sa grande surprise...

À la mention de l'épisode d'aujourd'hui, Lou Yue ne dit pas grand-chose, bien qu'il ait montré un soupçon d'irritation, il n'avait pas grand-chose à dire. Au lieu de cela, il soupira et dit : "En effet, c'est le cas. Je ne m'y attendais pas. Après ne pas avoir vu Qi Min pendant quelques années, comment se fait-il qu'il ait conspiré avec Pang Shao ? - Mais, merci à vous, Votre Altesse, de vous être spécifiquement attardé pour me soulager de mes ennuis."

Cela fit en sorte que Jiang Suizhou ne put momentanément pas dire sa prochaine réplique.

I-Il n'était pas venu voir Lou Yue pour le soulager de ses ennuis. Il était venu le menacer.

Cependant, Lou Yue continua à parler tout seul.

"Ce général peut voir que vous êtes vraiment une bonne personne ! Rien qu'avec ce que Huo Wujiu a dit, il est clair que vous avez un bon cœur !" Plus il parlait, plus il était passionné et traitait Jiang Suizhou comme un confident. Il continua : "Nous avons de la chance de vous avoir ! Vous êtes non seulement le bienfaiteur de Huo Wujiu, mais aussi le bienfaiteur de notre Wanjun ! J'ai trouvé que ces deux enfants étaient faits l'un pour l'autre depuis qu'ils étaient enfants. Vous devriez savoir, Wanjun est fière, mais elle peut suivre Wujiu jour après jour ! Dites-moi, n'est-ce pas le destin accordé par les Cieux..."

L'esprit de Jiang Suizhou débordait de stratégies et de tactiques, mais Lou Yue les bloquait tous avec ses paroles.

Sa gorge devint amère, et son cœur serré, mais rien de tout cela n'apparut le moindre sur son visage. Il sourit gentiment et répondit positivement.

Mais au fond de lui, il grinçait déjà des dents.

Tant pis ! Il craignait de ruiner la relation entre Huo Wujiu et Lou Yue et avait voulu endosser le rôle du méchant! Dans ce cas, pourquoi ne pas laisser l'affaire à Huo Wujiu et le laisser parler à Lou Yue lui-même ?

C’est ce que Jiang Suizhou se dit avec rancœur.

 

Traducteur: Darkia1030