À l'heure où Huo Wujiu ramena Jiang Suizhou, il était déjà tard dans la nuit.

Il entra quand même par la fenêtre arrière et reconduisit Jiang Suizhou jusqu'à sa chambre. Après que Jiang Suizhou eut changé de vêtements, Huo Wujiu sortit ouvertement de la chambre de Jiang Suizhou.

Meng Qianshan, qui était en faction à la porte, découvrit que Madame Huo avait l'air radieux dans son fauteuil roulant. Pendant un instant, il fut sur le point de parler mais il se mordit la langue à la place.

Huo Wujiu, quant à lui, ne lui jeta même pas un regard. Portant quelque chose de posé sur ses genoux, il fit avancer son fauteuil roulant et s'éloigna. Meng Qianshan ne put s'empêcher de fixer le dos de Madame Huo. Le général était différent des gens ordinaires. Ses jambes étaient évidemment paralysées, mais malgré le fauteuil roulant, il donnait l'impression de pouvoir marcher comme sur des ailes.

Meng Qianshan le fixa pendant un moment, puis secoua la tête et entra dans la pièce pour servir son maître.

Dans la chambre de Huo Wujiu, Wei Kai était comme une fourmi sur un fourneau, tournant anxieusement en rond. Les autres pouvaient ne pas savoir ce que les deux avaient fait, mais lui était au courant. En raison de cette connaissance, il savait à quel point c'était dangereux pour leur général de sortir, ce qui n'était pas moins risqué que de se promener sous les yeux du souverain de Jing du Sud.

Par conséquent, plus il l’heure tournait, et plus Wei Kai devenait nerveux.

Heureusement, la porte s'ouvrit pendant la deuxième veille de la nuit, et le bruit d'un fauteuil roulant résonna depuis la porte. Wei Kai avait l'impression d'avoir traversé les portes de l'enfer. Quelle stimulation.

"General, comment ça va ?" Demanda-t-il tout de suite lorsque la porte fut fermée.

Huo Wujiu leva la main et lança un petit sac léger dans sa main. La bourse était plus de la moitié vide, et seulement quelques pièces d'argent restaient au fond du sac. Quand il les versa dans sa paume, elles tintèrent de manière creuse.

Wei Kai cacha toute la douleur dans ses yeux.

Laisse tomber, laisse tomber…

Bien que l'argent ici soit l'économie durement gagnée lorsqu'il errait dans la misère dans le Jing du Sud, son général n'avait jamais manqué d'argent depuis l'enfance, sans parler de l'argent de poche. Tout dépenser, tout dépenser…

Cependant, il ne put s'empêcher de demander : "As-tu acheté quelque chose ?" Après avoir posé la question, il leva la tête et regarda vers Huo Wujiu.

Huo Wujiu se leva de son fauteuil roulant et s'assit à côté de lui. Il jouait avec un gros objet dans sa main, qui ressemblait à un masque. Son maître le tint sous la lampe, les yeux baissés pendant qu'il l'examinait. La lumière éclairait le sourire dans ses yeux, et les coins de sa bouche, qui avaient toujours été vers le bas, se recourbèrent d'un côté. Le sourire était si léger qu'il était à peine visible, mais lorsqu'il apparut sur le visage de Huo Wujiu, ce sourire semblait particulièrement éblouissant.

 "Ouais, j'ai fait des achats", répondit Huo Wujiu avec désinvolture. Après avoir parlé, il leva l'objet dans sa main et le montra à Wei Kai. "Le Prince Jing me l'a donné. Il est beau, non ?"

Wei Kai avala sa salive, incapable de trouver sa voix pendant un moment. …

Humph, pas du tout!

Donc, une fortune a été échangée contre ça ? Peu importe le coût, le masque grossièrement fabriqué représentait une bête féroce avec une gueule ensanglantée. La bête féroce, nommée Tao Wu, était une créature maléfique légendaire dans le Livre des Êtres Surnaturels. C'était un monstre lent d'esprit, arrogant et cruel qui traversait toujours frénétiquement les sentiers célestes. Il était utilisé par les gens pour conjurer les esprits maléfiques, un peu comme combattre le poison par le poison.

Comment leur général pouvait-il être satisfait d'une telle chose !

Wei Kai fixa le masque et ne put rien dire pendant un moment, ce qui mécontenta Huo Wujiu. Il fronça les sourcils et demanda sans ménagement : "Es-tu sourd ?"

Wei Kai rencontra le regard du général, qui laissait transparaître une étincelle peu aimable, et se résigna temporairement à son sort.

Oublie ça.

Bien qu'il ne soit jamais allé à l'école, il savait quand désigner un cerf et l'appeler un cheval. Maintenant que le tyran était devant lui, même si ce jeune seigneur était infecté par cette bête stupide et féroce et se transformait en un marteau, il devait être d'accord avec lui. "… C'est beau." Ses paroles allaient contre sa volonté, mais il accepta à contrecœur sous la contrainte du puissant.

*

Heureusement, Wei Kai ne subit pas une grande perte.

Après ce jour-là, il reçut des récompenses financières de la part du Prince Jing pour divers motifs. Le montant était plusieurs fois supérieur à ce qu'il avait perdu avec Huo Wujiu.

Bien que Wei Kai soit également un homme qui ne se plierait jamais pour cinq seaux de riz, il tenait l'argent que le Prince Jing lui avait rendu et regardait le Général, qui rangeait le masque bon marché comme s'il s'agissait d'un objet précieux. Il ne put s'empêcher de penser que le Prince Jing était plus humain que le Général.

Après ce jour également, Jiang Suizhou mit fin à son congé maladie.

Il s'était déjà complètement rétabli, mais il traîna encore dans la résidence pendant deux jours de plus, jusqu'au jour de l'Assemblée de la Grande cour. Il savait qu'à ce moment-là, même s'il voulait traîner au travail, il ne pouvait pas se permettre de se détendre. Après tout, lors de la partie de chasse ce jour-là, il avait vraiment porté un coup dévastateur à Pang Shao.

Effectivement, l'atmosphère dans la salle d'audience était assez tendue aujourd'hui.

Hou Zhu n'avait jamais été une personne capable de cacher ses pensées. Aujourd'hui, il montra son indifférence et son rejet envers Pang Shao pour que tous le voient. Actuellement, la plupart des personnes dans la salle d'audience étaient des hommes de main de Pang Shao. Pang Shao était frustré, et ces gens tremblaient dans leurs bottes. Tout au long de la matinée, la salle d'audience prit une atmosphère particulière à cause de cela.

Cependant, d'après l'expression sur le visage de Hou Zhu, Jiang Suizhou comprit également qu'il était simplement en colère contre Pang Shao.

Il avait lu attentivement les archives historiques et savait que Hou Zhu et l'Empereur Jingling étaient en relation hostile. L'Empereur Jingling favorisait la mère biologique du propriétaire d'origine, tandis que la mère de Hou Zhu, l'actuelle Impératrice Douairière Pang, était la concubine longtemps négligée de l'Empereur Jingling. Il était écrit dans les livres d'histoire que Hou Zhu ne voyait presque jamais l'Empereur quand il était jeune. Il n'avait même pas connu qui était son père jusqu'à environ cinq ans.

Ensuite, pour le flatter, Pang Shao s'était incroyablement rapproché de lui et l'avait gâté.

Par conséquent, même si aucun d'eux n'en était conscient, Jiang Suizhou savait clairement que Pang Shao avait comblé le vide d'un père pour Hou Zhu. Pour cette raison, même après un tel bouleversement, dans le cœur de Hou Zhu, il ne pouvait toujours pas renoncer à Pang Shao.

Même s'il voulait le punir, il ne le tuerait jamais pour ce jour-là.

Étant donné que Jiang Suizhou était depuis longtemps mentalement préparé, il participa à la session de la cour aujourd'hui juste pour se mettre au courant des événements récents. En ce qui concernait Hou Zhu et Pang Shao, il se contenterait de regarder le spectacle.

En effet, il n'était pas venu pour rien.

Un fonctionnaire du tribunal rapporta que le général Lou était revenu en triomphe et qu'il arriverait à Lin'an dans quelques jours. (NT : Général Lou : voir chapitres 6 et 65. Général célèbre du Jing du Sud, autrefois ami proche de l'ancien Marquis Huo).

À ce moment-là, quelqu'un devrait s'occuper de la garde d'honneur pour accueillir le général.

Tout le monde savait que ce n'était pas une tâche prometteuse.

Le général Lou Yue avait un caractère coriace et difficile, et était notoirement insensible aux tactiques douces comme aux tactiques dures. Celui qui s'occuperait de ce travail non seulement le trouverait désagréable, mais risquerait également de s'attirer des ennuis.

Les courtisans connaissaient tous cette vérité, et l'Empereur aussi. Il regarda autour de lui avec désintérêt et finit par trouver la première chose qui lui donnerait de la joie aujourd'hui.

Il leva la main.

" Cinquième Frère, la tâche d'accueillir le général Lou vous est confiée", décréta-t-il.

*

Il y a des choses que les observateurs peuvent voir beaucoup plus clairement que les autorités.

Après la session d’aujourd'hui, le visage de Pang Shao ne pouvait être dépeint alors qu'il montait dans sa voiture.

Devant tous les courtisans aujourd'hui, Sa Majesté l'avait humilié à maintes reprises. Les courtisans n'étaient ni sourds ni aveugles, alors bien sûr, ils avaient tout vu. Il n'était pas en bois. Naturellement, il le ressentit également.

Quand il parlait, le gamin sur le trône faisait la sourde oreille. Quand il suggérait quelque chose, le gamin faisait le contraire et changeait de ton.

Ce sentiment d'humiliation lui était totalement inconnu. Depuis la mort de feu l'empereur, il n'avait pas encore ressenti cela.

Le visage de Pang Shao resta sombre, et il ne dit pas un mot jusqu'à son retour dans son manoir.

Il admetttait que depuis la fin de l'année, les mois éphémères n'avaient pas été aussi paisibles. Il ne faisait aucun doute que le Prince Jing, ce rejeton maladif qui pouvait rendre l'âme à tout moment, l'avait plongé dans des ennuis les uns après les autres. Les missions qu'il avait accomplies n'étaient pas non plus fructueuses, et même le temple ancestral récemment construit dans le palais s'était effondré.

Il admit ces faits. Bien qu'il soit furieux, il savait que ce n'étaient que quelques embûches sur le chemin. Il était toujours assis en tant que Premier Ministre, alors il ne pouvait pas être considéré comme un perdant.

Cependant...

Il s'assit dans son hall et sirota lentement son thé.

Dans l'ensemble, bien qu'il s'adresse à l'Empereur en l’appelant Sa Majesté pour le moment, à ses yeux, il n'était qu'un jeune ignorant, un homme dans la trentaine qui n'avait pas encore pleinement grandi. Il avait placé Jiang Shunheng dans sa position actuelle uniquement parce qu'ils étaient liés par le sang, et parce que sa sœur aînée l'avait élevé comme un idiot maladroit. Il était trop facile à contrôler.

Il continuait d'envoyer des boulettes enrobées de sucre pour faire en sorte que cet enfant, qui avait été un gamin depuis l'enfance, lui fasse confiance et l'aime, juste pour que le jour où il s'assiérait sur le trône, lui-même détienne le pouvoir sur le monde.

Mais maintenant il semblait que...

Pang Shao posa la tasse de thé et regarda les ondulations dans la tasse avec un sourire glacial.

Maintenant, il semblait que la personne qu'il avait élevée, comme un chien ou un chat, était devenue étrangère. Une fois que vous le traitiez bien, cela devenait une raison pour qu'il demande plus. Si le traitement était un peu insatisfaisant, il oublierait toute votre gentillesse passée.

Il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même d'être trop avide de succès rapides et d'avantages immédiats, et d'avoir gâté cet enfant.

Il avait fait en sorte que Jiang Shunheng ressente à quel point il lui était obéissant, lui faisant vraiment ressentir qu'il était l'Empereur, au point où il osait lui marcher sur la tête.

Comme tout le monde le savait, lui, Pang Shao, se moquait de savoir qui était assis sur le trône. Il se souciait seulement de savoir si l'homme était facile à contrôler et si le pouvoir du Grand Jing était entre ses mains. En ce qui concernait le prétendu Empereur, s'il était capable de protéger et d'élever l'un d'entre eux hier, lui aussi pouvait remplacer celui qui était désobéissant par quelqu'un de plus jeune et mieux contrôlé demain.

C'était juste trop ennuyeux.

Après un long moment, Pang Shao ricana.

"Quelqu'un", appela-t-il.

Ses hommes de confiance s'avancèrent précipitamment, s'agenouillèrent devant lui et attendirent silencieusement ses ordres.

Pang Shao parla calmement.

"Le fils aîné de Sa Majesté a-t-il presque trois ans maintenant ?" demanda-t-il.

Le sbire hocha la tête avec un poing en coupe.

Pang Shao sourit.

"Si je me souviens bien, sa mère biologique n'était pas d'un statut élevé, mais une femme de chambre du palais", dit-il. "Allez faire votre rapport à l'Impératrice Douairière, faites élever cet enfant sous sa garde. Dites-lui de juste l'élever, et ne dites rien d'autre. Ne posez pas trop de questions non plus."

*

Parce que la tâche d'accueillir Lou Yue était tombée sur les épaules de Jiang Suizhou, il n'avait d'autre choix que d'être occupé dans les jours suivants. Les questions de protocole étaient compliquées, et avec les fonctionnaires sous les ordres de Pang Shao qui cherchaient toujours à le faire trébucher, la difficulté de son travail était devenue beaucoup plus grande qu'auparavant.

Cependant, il savait que c'était simplement la norme. Il y avait juste ces petits ennuis parce que Pang Shao n'avait pas encore trouvé de raison pour le faire tomber d'un seul coup. Par conséquent, il était assez prudent et observait secrètement les mouvements de Pang Shao.

Pang Shao, cependant, était étonnamment calme ces jours-ci. Même lors quand c'était finalement le jour où Lou Yue devait enfin revenir en ville, il ne fit toujours aucun mouvement.

Ce jour là, le ciel était clair et l'air était frais. Même le ciel était sans nuage. Jiang Suizhou partit tôt le matin. Il suivit les gardes d'honneur hors de la ville et attendit à l'extérieur de la porte sud de Lin'an pour accueillir l'armée de Lou Yue.

C'est également ce matin-là qu'un saule fut apporté au manoir du Prince Jing et remis à Huo Wujiu.

"Général, que cela signifie-t-il ?"

Wei Kai tenait le saule dans sa main.

C'était après le printemps, et les saules en été étaient épais et résistants. La personne qui avait plié le saule était aussi assez forte, et elle avait même cassé un saule robuste entier, le faisant ressembler à un fouet pour inciter un cheval.

Le regard de Huo Wujiu s'arrêta sur la branche de saule. Il se souvint de la note qu'il avait remise à Ji Hongcheng ce jour-là. Une expression de dégoût fugace apparut sur son visage, puis il détourna le regard.

"Jingwang est parti de bonne heure ?" demanda-t-il.

Wei Kai hocha la tête en réponse.

Huo Wujiu parla nonchalamment.

"Cela signifie que Lou Yue est de retour."

 

Traducteur: Darkia1030