Le lendemain, Huo Yuyan ne vit pas Jiang Suizhou dans le bureau impérial. Celui qui était de garde était l’eunuque laquais du prince Jing.

Lorsque Huo Yuyan entra dans le bureau impérial, avant même qu'il ne parle, il vit l'eunuque s'approcher avec un sourire obsequieux et demander : "Altesse, cherchez-vous notre seigneur ?"

Il savait vraiment se vanter.

Le visage de Huo Yuyan devint un peu plus froid, il jeta un regard glacé à l'eunuque.

Mais cet eunuque ne savait clairement pas lire les signes. Voyant que l'expression de Huo Yuyan ne semblait pas hostile, il expliqua avec un sourire : "Notre seigneur ne se sent pas bien aujourd'hui, il ne viendra pas. Il a envoyé ce serviteur saluer Son Altesse le Prince."

Huo Yuyan répondit froidement : "Je vois, tu peux partir."

L'eunuque soupira et se retira. Huo Yuyan jeta un coup d'œil à sa silhouette, affichant une expression légèrement sceptique sur son visage. Mais ensuite, ses doutes trouvèrent une réponse.

Une fois que l'eunuque se fut retiré, Huo Yuyan s'assit sur le trône impérial et se rendit compte que de nombreux documents avaient disparu de la table du dragon. Après avoir feuilleté rapidement, il découvrit que tous les dossiers concernant les transferts des fonctionnaires qu'il avait traités ces derniers jours avaient disparu.

Il était certain que lorsque les choses se passaient de manière inhabituelle, il y avait certainement une raison.

Huo Yuyan fronça les sourcils et ordonna à l'eunuque à ses côtés. "J'avais quelques documents inachevés hier, va demander pourquoi ils ne sont pas ici."

L'eunuque acquiesça et se précipita pour poser la question. Peu de temps après, il revint en courant et dit précipitamment : "Votre Altesse, les gens de l'extérieur disent que le général Huo est venu au bureau impérial aujourd'hui pour demander si vous étiez très occupé ces derniers temps. Apparemment, il a emporté tous ces dossiers, disant qu'il les distribuerait pour vous."

Les dossiers étaient déjà bien finalisés, mais Huo Yuyan était toujours prudent dans son travail, même pour ce qui était déjà terminé : il vérifiait toujours tout plusieurs fois. Cependant, l'action de Huo Wujiu semblait initialement l'aider, mais finissait par compliquer les choses.

Maintenant, il ne pouvait rien dire, il dut seulement serrer les dents et dire d'une voix basse : "Je vois. Plus tard, fais-moi penser à envoyer quelqu'un pour remercier Wujiu."

L'eunuque acquiesça simplement. Voyant que Huo Yuyan avait l'air mécontent et qu'il n'avait rien à faire assis devant le bureau impérial, l'eunuque s'approcha rapidement et dit à voix basse : "Cependant, on dit que Mlle Lou n'est pas allée au camp aujourd'hui."

Huo Yuyan fit une pause et leva les yeux pour demander : "Où est-elle allée ?"

L'eunuque dit : "On dit que Mlle Lou aime se promener dans la ville de Lin'an. Comme il n'y a rien de spécial aujourd'hui, Votre Altesse le Prince a été fatigué ces derniers jours, pourquoi ne pas se détendre un peu ? Vous venez d'arriver, alors pourquoi ne pas laisser Mlle Lou, qui connaît bien la ville, vous accompagner pour une promenade ?"

Huo Yuyan hésita un moment, puis esquissa un léger sourire. "Ce n'est pas dérangeant." Il continua d’une voix douce. "Mais sois prudent, ne sois pas insistant, cela ne serait pas approprié de déranger Mlle Lou." L'eunuque sourit d'un air ambigu et acquiesça à plusieurs reprises.

*

Lou Wanjun menait une vie très active.

 

C'était principalement lors du récent banquet d'accueil organisé par Huo Yuyan qu'elle avait rencontré plusieurs nouveaux amis. Ces derniers étaient tous des généraux sous les ordres de Huo Wujiu, avec qui elle n'avait jamais eu l'occasion de parler auparavant. Après avoir partagé un verre, ils étaient devenus des connaissances.

 

Tous ces individus avaient une personnalité enjouée. Ils avaient mentionné qu'il existait une liqueur de sorgho exceptionnelle sur le marché de l'Ouest. Non seulement elle était douce, mais son parfum était si intense qu'on pouvait le sentir à une demi-mille de distance. Elle devenait encore plus savoureuse et parfumée une fois en bouche.

 

Ces derniers jours, en raison de la présence de nombreux nobles en ville, Huo Wujiu se rendait souvent dans les camps militaires, ce qui incitait les généraux à rester à leur poste et à ne pas se promener à tort et à travers.

En revanche, Lou Wanjun, ayant plus de liberté, avait été encouragée par ces généraux à venir en ville acheter du vin.

Lou Wanjun appréciait beaucoup cette mission et accepta sans hésiter.

Cependant, le marché occidental était vaste, et ces généraux, peu familiers avec les lieux, avaient donné des indications imprécises. Mais Lou Wanjun ne se laissa pas décourager et se promena dans le marché à la recherche de la boutique.

Cependant, avant même de trouver la boutique, elle fut attirée par un bruit de chahut.

Elle vit devant elle quelques érudits qui entouraient quelque chose et le frappaient.

À chaque coup porté, on entendait un bruit de fracas. Dans la foule, quelque chose roula et, en regardant de plus près, Lou Wanjun vit une plume.

"Laissez-moi voir ce que notre éminent lettré de Lin'an, Nie Cong, écrit !" dit l'un des érudits d'un ton sarcastique.

Il commença alors à lire le contenu d'un ton moqueur :

"Ma chère épouse, Guie, comment vas-tu en mon absence ? Les récoltes à la maison devraient être prêtes à être récoltées maintenant. Je travaille en ville et je ne peux pas rentrer. Tu dois t'en occuper avec ma mère..."

Une voix claire et nette dans la foule l'interrompit.

"Frère Du, c'est une correspondance privée, elle ne devrait pas être rendue publique", dit la voix.

"Quelle correspondance privée ? N'as-tu pas tout écrit ?" répliqua l’autre avec un ton aigu. "Je sais que tu es un pauvre, Nie, et que tu es tellement pauvre que tu viens ici pour écrire des lettres pour les ignorants afin de gagner de l'argent. Il n'est pas nécessaire de te dévaloriser en écrivant ces absurdités."

"Cette lettre est destinée à sa femme, ce n’est pas à toi de la juger", répliqua la voix claire. "Je te demande de me rendre cette lettre."

"Te la rendre ? Si tu es capable, viens donc me la prendre ! Nie Cong, si tu oses me toucher ici, tu seras un agresseur dans la rue, et l'année prochaine, tu n'auras plus le droit de participer aux examens ?"

Lou Wanjun fronça les sourcils de plus en plus alors qu’elle écoutait la discussion.

Quel genre de personne était-ce ? Il détruisait ouvertement le stand de lettres dans la rue et agressait ensuite ?

Lou Wanjun ne supportait pas ce genre de comportement depuis son enfance. Elle releva ses manches et s'apprêta à se frayer un chemin dans la foule.

C'est alors qu'une vieille femme à côté d'elle l'arrêta.

"Ne t'en mêle pas, jeune fille !" La vieille femme vendait des semelles et avait les mains couvertes de callosités.

Lou Wanjun se retourna et vit la vieille femme l'exhorter précipitamment : "Ce Du est un jeune maître d'une grande famille, il a déjà causé plusieurs fois des problèmes ici, personne n'ose l'arrêter."

Lou Wanjun fronça les sourcils : "Pourquoi crée-t-il des problèmes ?"

La vieille femme baissa la voix : "Le jeune homme qui écrit les lettres vient d'une famille pauvre mais a obtenu les meilleurs résultats à l'examen provincial. Ce Du est de la même année que lui et l'envie le ronge."

Lou Wanjun eut un petit rire ironique : "Quelle grande famille ? Je vais lui rendre visite."

Le fils d'une grande famille, qui que ce soit, même s'il était le fils de Huo Wujiu, elle le battrait quand même.

La vieille femme la retint vivement : "Jeune fille ! Cela pourrait te coûter la tête !"

Lou Wanjun tapota la main de la vieille femme et dit doucement : "Ne t'inquiète pas, je suis plus forte que lui."

Elle se retourna alors, remonta ses manches et se fraya un chemin dans la foule.

Le jeune maître Du était là avec quelques sbires, causant des ennuis. Le stand de lettres était dans un désordre total, et le nommé Du tenait un papier, s'approchant du jeune homme qui écrivait les lettres.

Le jeune homme se tenait droit et immobile comme un pin, ses mains serrées contre ses côtés, ses veines saillantes sur le dos de ses mains.

"Si tu veux te battre, viens ici et bats-toi contre ce jeune maître !" cria le jeune maître Du.

Lou Wanjun s'approcha rapidement et attrapa le col du dit jeune maître Du.

"D'accord, je vais te battre." Les dents serrées, elle lui donna un coup de poing au visage, qu’il avait rapproché plus tôt.

Immédiatement, il s’effondra, provoquant des cris de surprise tout autour.

Mais Lou Wanjun n'y prêta aucune attention. Ce jeune homme n'était qu'un poète et un peintre, plus faible qu'un sac de sable dans un camp militaire. Elle le tenait d'une main et lui donnait des coups de poing au visage, le laissant baigner dans son sang et ses ecchymoses.

Puis, elle le souleva et le jeta vers un coin du mur.

Autour, les spectateurs éclatèrent même en applaudissements légers.

"Qui ose se comporter ainsi ici !?" s'écria un petit larbin à côté.

Lou Wanjun le prit alors aussi par le col.

"Je me demandais justement à qui parler", dit-elle en arborant un sourire crispé. "Dis-moi, ton père est-il vraiment un grand personnage pour te permettre de semer le trouble en ville ?"

Le jeune maître Du, les yeux tuméfiés par les coups, ouvrit enfin les yeux et s'écria : "Sale garce ! Tu as vraiment une mort en vue !"

Entendant ‘sale garce’, Lou Wanjun retint son souffle, leva ses manches et s'apprêta à lui donner une autre raclée.

Mais c'est alors qu'une personne leva la main pour l'arrêter.

Il portait une robe de toile grossière, les coutures étaient également grossières, mais une fois porté par cet homme, le vêtement semblait étonnamment propre et droit. La main qui s'interposa devant Lou Wanjun était pâle, ce qui la fit lever les yeux pour regarder le propriétaire de cette main.

... Quel beau jeune homme ! Lou Wanjun fit une pause et ne put s'empêcher de l’observer un peu plus longtemps.

Il était propre et élégant, et assez grand. Son visage avait une clarté limpide, légèrement froide, et il dégageait une légère odeur de livre.

Il semblait être le même jeune homme nommé Nie Cong que els autres avaient apostrophé plus tôt.

"Mademoiselle n'a pas besoin de s'inquiéter", déclara Nie Cong d'une voix claire. "Cet individu n'est pas bon à approcher, je peux m'en occuper moi-même. Vous feriez mieux de partir d'abord."

Lou Wanjun le regarda, puis regarda sa propre tenue.

Effectivement, ses vêtements étaient propres et nets, très simples et modestes, ne ressemblant en rien à ceux d'une personne puissante. Elle n'avait jamais eu l'habitude de se vanter, et elle se sentait confortable dans ce genre de vêtements, surtout qu'elle avait l'habitude de monter à cheval et de pratiquer les arts martiaux.

Cependant, à ce moment-là, Lou Wanjun ressentit une forte envie de se faire remarquer.

Comment ne pas vouloir protéger quelqu'un qui était traité injustement dans la rue, qui n’était pas ostentatoire, et qui se souciait même de ne pas l'impliquer dans sa propre situation périlleuse ?

Lou Wanjun posa sa main sur le bras du jeune homme, lui sourit et dit : "Ne t'en fais pas."

Puis, elle avança d'un pas décidé et, sous les yeux de tous, elle se dirigea vers le jeune maître Du et lui donna quelques coups de pied.

Ensuite, elle se baissa pour le soulever et, d'une seule main, elle récupéra l'argent qu’il avait sur lui, puis le lança à Nie Cong.

Lou Wanjun se tourna vers Nie Cong. " Pour tes lettres. Prends ça."

Puis, elle se tourna vers le jeune maître Du et dit d'une voix forte. "Maintenant, dis-moi qui est ton père et laisse-moi voir."

Les coins de la bouche du jeune maître Du étaient enflés à cause des coups, et il avait du mal à parler, mais il réussit à dire d'une voix forte : "Mon père est le vice-ministre du Ministère des Travaux, Du Ren. Qu'est-ce que ça te fait ? Tu penses que tu peux te moquer de moi juste parce que tu es une vagabonde ?"

Lou Wanjun éclata de rire.

"Honte à moi, mais je peux effectivement me moquer de toi." dit-elle. "Veux-tu parier ? Aujourd'hui, ni toi ni ton père n’êtes en bonne situation."

Elle laissa ensuite tomber le jeune maître Du par terre et se redressa.

Le D jeune maître Du persista dans sa position. "Des paroles arrogantes !"

"Il y en a de plus arrogantes encore." Lou Wanjun le regarda de haut en bas, puis se tourna vers les sbires à côté de lui.

"Vous, retenez-le bien. Si l'un d'entre vous ose encore faire des troubles ici, la prochaine personne à venir vous corriger sera Lou Yue. Et s'il y a une prochaine fois, ce sera Huo Wujiu."

Qui était cette jeune fille devant eux, les gens autour ne le savaient pas, mais qui était le grand général Lou Yue, et qui était Huo Wujiu, tout le monde le savait.

Un murmure de surprise se fit entendre, et même les sbires se mirent à trembler.

À ce moment-là, une voiture passa en trombe et s'arrêta rapidement à côté. La personne à l'intérieur de la voiture ouvrit le rideau avec un étonnement bien placé sur le visage. "Ma sœur, Wanjun ?"

Lou Wanjun se retourna, clignant des yeux avec un peu de perplexité.

Huo Yuyan ? Pourquoi était-il ici ?

Pendant un moment, Lou Wanjun ne sut pas si elle devait l'appeler grand frère Huo ou Son Altesse Royale, et elle resta un peu gênée, s’immobilisant sur place.

Quant à Huo Yuyan dans la voiture, son regard balaya discrètement les personnes présentes.

Les jeunes gens qui avaient été battus n'attiraient pas son attention, et les passants autour n'étaient pas non plus dignes d'intérêt.

Ce qui méritait d'être noté, c'était la détermination et le sentiment de justice émanant de Lou Wanjun à cet instant, ainsi que la présence du jeune homme en haillons se tenant à côté du stand endommagé. Il était grand, bien bâti, et son visage... particulièrement remarquable.

Le regard de Huo Yuyan s'assombrit légèrement

 

Traducteur: Darkia1030