Le regard de Huo Yuyan s'arrêta sur cet homme, un léger frémissement passa à peine sur son front.

Cette personne assise à cet endroit, de manière si imposante... Serait-ce le prince Jing dont on entendait parler dans les rumeurs?

Son regard se tourna vers l'autre côté, et là, assis droit, se tenait Huo Wuji.

Huo Yuyan hésita un instant. Dans cette dynastie, la place de gauche était la place d'honneur, et Huo Wuji avait laissé la place à sa gauche pour que le prince Jing s'y installe. Y avait-il une signification particulière là-dedans ?

Mais avant qu'il n'y réfléchisse davantage, les officiers civils et militaires se levèrent et le saluèrent : "Nous saluons Son Altesse Royale."

Huo Yuyan balaya du regard l'assemblée. Il vit tous les ministres s'incliner devant lui, à l'exception du prince Jing, qui se comporta comme s'il ne l'avait pas vu, restant assis calmement et souriant légèrement ; il hocha la tête lorsqu'il croisa son regard, comme s'il le saluait.

Le défi était on ne peut plus évident.

Huo Yuyan détourna le regard, feignant de ne pas avoir remarqué, et sourit gentiment en balayant du regard les officiers civils et militaires qui remplissaient la salle : "Mes chers ministres, inutile de vous incliner autant, veuillez vous asseoir."

Alors que les officiers civils et militaires prenaient place, Huo Yuyan se leva et se dirigea directement vers la place d'honneur en haut, et s'y assit. "Ce frère est venu sans prévenir, mais c'est mon frère cadet qui a tout préparé pour son aîné." (NT : petit rappel, les cousins s’appellent ‘frères’ en Chine)

Après s'être assis, Huo Yuyan tourna la tête pour regarder Huo Wuji. "Nous ne nous sommes pas vus depuis six mois, et tu sembles plus calme et expérimenté. En venant ici, j'ai vu que l'ordre dans le Jing du Sud était impeccable, et cela me réconforte."

Huo Wuji s'inclina légèrement, conservant son attitude froide et distante habituelle, et répondit d'une voix calme : "Mon frère aîné me flatte."

Huo Yuyan, loin de se sentir offensé, prit un verre plein sur la table et dit en souriant aux officiers civils et militaires en dessous (NT : la table impériale était située sur une estrade): "Naturellement, la réalisation de l'unification du royaume appartient à vous tous. En ce moment, je dois d'abord lever mon verre à votre santé, messieurs." Il leva son verre, et tous les officiers civils et militaires levèrent naturellement leur verre en retour.

Huo Yuyan jeta un coup d'œil sur le côté. Le prince Jing était toujours assis là, prenant paresseusement son verre et le regardant. Huo Yuyan retira discrètement son regard. "Bien que le grand dessein soit accompli aujourd'hui, pour la paix et la stabilité futures du royaume, nous aurons besoin de votre aide. Je vous remercie d'avance, messieurs." Dit-il en levant son verre et en le vidant d'un trait.

Les ministres répondirent en buvant eux aussi. Ensuite, Huo Yuyan posa son verre et conclut en souriant : "Aujourd'hui n'est qu'un banquet familial de bienvenue, messieurs, vous êtes libres de vous détendre."

C'était l'annonce du début du banquet.

Pendant un moment, la salle de banquet devint très animée, les verres furent levés.

Huo Yuyan se tourna alors vers Huo Wuji et sourit. "Cette personne à gauche, c'est bien Son Altesse Royale, le prince Jing de Nanjing, n'est-ce pas ?" demanda-t-il.

Huo Wuji leva les yeux de son assiette, l'air indifférent. "C'est lui."

Huo Yuyan sourit : "Je trouvais son visage familier, il semble que nous soyons de la même famille."

Huo Wuji ne répondit pas, il prit simplement une bouchée de nourriture.

Huo Yuyan était habitué à son attitude indifférente ; comme s'il ne l'avait pas remarqué, il regarda son regard du côté de Jiang Sui Zhou, qui était assis paresseusement à sa place, et dirigeait un eunuque derrière lui pour lui servir un plat de poisson. "Je me demande si Son Altesse Royale a des problèmes de santé aux jambes ?" demanda Huo Yuyan avec une légère hésitation.

À ces mots, Huo Wuji et Jiang Sui Zhou levèrent tous deux les yeux vers lui. Huo Yuyan afficha alors un sourire innocent et chaleureux, comme s'il n'avait pas réalisé que ses paroles pouvaient être mal interprétées, et ajouta : "Ce n'est rien de grave, c'est juste qu'il n'a pas semblé se lever tout à l'heure. Si tu as des problèmes de santé, j'ai deux médecins de cour à ma disposition, leurs compétences sont excellentes, ils peuvent jeter un coup d'œil." Avec ces mots, son regard se posa discrètement sur Jiang Sui Zhou.

Mais Jiang Suizhou éclata d'un rire moqueur, s'inclinant mollement en arrière pour se reposer contre le dossier de sa chaise. Il leva les yeux vers Huo Yuyan.

Huo Yuyan devait admettre que cet homme était incroyablement beau, dégageant une aura à la fois droite et sinistre, captivant l'esprit. Alors qu’il le regardant de haut en bas, les coins de la bouche de Jiang Suizhou se courbèrent en un sourire, accentuant son côté paresseux et séduisant, comme s'il était devenu une créature enchanteresse. "Je ne me lève pas pour saluer, est-ce que pour autant mes jambes sont brisées ?" fit le Prince Jing. "Je ne veux pas, c'est tout."

Huo Yuyan parut gêné, regardant Huo Wuji. "Ceci ..."

Huo Wuji, à ce moment-là, ne le regardait même pas, ses yeux fixés fermement sur le visage du Prince Jing. Son deuxième frère n'était pas du genre à rire facilement, même les captives exotiques ne pouvaient pas le faire les regarder deux fois, mais maintenant, il fixait Jiang Suizhou avec intensité, ses yeux pétillants de sourires, et ses lèvres s'étiraient également.

Il tarda un instant à ressentir l'embarras dans l'atmosphère, leva les yeux vers Huo Yuyan. "Ne le prend pas mal, grand frère", expliqua Huo Wuji d’un ton léger. "Il est comme ça d'habitude, gâté et habitué à ne pas saluer les gens." Quand il dit cela, son sourire n'avait pas encore disparu.

Le Prince Jing en face émit un rire énigmatique. "Qui es-tu pour dire qui est gâté ?"

Les yeux de Huo Wuji s’accrochèrent à lui. "Je ne te parle pas, ne te contente pas de commenter, mange quelque chose." Sa voix était douce, avec une touche de séduction.

C’était la première fois que Huo Yuyan voyait Huo Wuji dans cet état. Doux et tendre envers un homme, souriant avec malice.

Il entendit soudain un clic aigu sur le côté.

"Faut-il vraiment manger ceci?" Jiang Suizhou haussa les sourcils, releva le menton et regarda la table avec paresse et dégoût en rejetant ses baguettes. « Qu'est-il arrivé au chef impérial aujourd'hui ? Ce poisson mandarin écureuil est trop salé. » (NT : plat très recherché et populaire de la cuisine Yangzhou)

 

Huo Wujiu leva rapidement la main et convoqua plusieurs eunuques. "Changez le poisson mandarin sur la table de Son Altesse Royale le Prince Jing ?" Son expression s’était refroidie et ses sourcils retrouvèrent leur ancienne netteté.

 

Les eunuques se sont précipités en avant et ont retiré le poisson mandarin écureuil de la table de Jiang Suizhou. "Nous allons en faire en faire un nouveau et vous l'envoyer rapidement."

 

Les sourcils de Huo Yuyan se contractèrent.

 

Alors que Huo Wujiu tournait la tête, il courba ses lèvres en regardant le Pricne Jing. Le roi Jing l’effleura du regard, prit ses baguettes et alla picorer d'autres plats. Le petit eunuque à ses côtés, son visage livide, se pencha anxieusement en avant, l’invitant à se calmer et à essayer d'autres plats qui correspondraient mieux à son appétit.

Huo Yuyan jeta un coup d'œil interrogatif à Huo Wujiu. Mais voyant Huo Wujiu lui sourire franchement, il se sentit un peu impuissant.

Huo Wujiu remarqua: "Ce grand frère a ri, je l’ai vraiment gâté."

 

Huo Yuyan ne dit rien, ses soupçons étaient confirmés.

La raison pour laquelle Huo Wujiu n’était pas aimable avec lui, et avait gardé tous les anciens fonctionnaires du Jing du Sud devait être le Prince Jing.

Huo Yuyan fit semblant d'être indifférent, mais regarda l'interaction entre Huo Wujiu et King Jing pendant tout le banquet.

Le Prince Jing semblait très confiant, pointant du doigt les défauts, mais Huo Wuji le gâtait, ses yeux semblaient ensorcelés.

Cette situation était à la fois facile et difficile à gérer. Huo Wuji était maintenant un atout pour Huo Yuyan, mais le Prince Jing était difficile à gérer. Huo Wuji était envoûté par lui, prêt à répondre à tous ses désirs. Le Prince Jing était son point faible, ou une bombe cachée à ses côtés, tout dépendait de savoir si le Prince Jing était un imbécile ou non.

Huo Yuyan était perplexe.

La moitié de la fête était passée et Jiang Suizhou, assis à sa gauche, semblait un peu ivre. Il pencha la tête sur le côté, bailla lentement, puis leva la main. Le serviteur à côté s'avança pour le soutenir. "Je suis fatigué, je vais rentrer me reposer", dit-il mollement. "Je ne vais pas te déranger, reste à discuter avec ton frère."

Huo Yuyan hocha la tête avec un léger sourire. "La santé du Prince Jing est importante, si vous êtes fatigué, retirez-vous."

Jiang Suizhou lui jeta un regard indifférent, une pointe de malice dans ses yeux, puis il regarda Huo Wuji. Ce dernier rit doucement, "N'oublie pas de laisser la porte ouverte en partant."

À ce moment-là, le bruit de la foule couvrait sa voix, mais elle parvint clairement aux oreilles de Jiang Suizhou et de Huo Yuyan.

Jiang Suizhou rit deux fois, ne promettant ni ne refusant, et, prit la main de Meng Qianshan à côté de lui, puis il partit.

Huo Yuyan regarda son dos disparaître derrière la salle, puis se tourna vers Huo Wuji. "Qu'est-ce qui se passe entre vous deux ?" Il fronça les sourcils, affichant une légère désapprobation, tel un grand frère préoccupé.

Huo Wuji posa son verre, leva les yeux vers lui, sourit légèrement, et dit négligemment : "Ce n'est rien, comme tu l'as vu, frère aîné."

"Tu veux vraiment le garder près de toi ?" insista Huo Yuyan.

Mais Huo Wuji pencha la tête en arrière, prenant une attitude de supériorité. "Grand frère, ne le regarde pas comme ça, il est amusant." Son sourire semblait satisfait.

Huo Yuyan serra les dents, affichant une expression de douleur et de frustration. "Mais il est clairement..."

"Peu importe ce qu'il est, il ne s'en soucie pas lui-même. S'il n'en était pas ainsi, aurait-il attendu que le pays soit détruit et serait-il toujours aussi disposé à rester près de moi ? Il a très peur de mourir, il veut juste s'accrocher à moi pour sauver sa vie, pourquoi ne pas lui donner ce qu'il veut ?" dit Huo Wuji négligemment. "Considère-le comme un jouet, à garder pour s'amuser." Sa posture ressemblait à celle de quelqu'un qui avait un canari à ses côtés pour se distraire.

Huo Yuyan n’arrivait pas à deviner à quel point il était sincère.

Après un moment de silence, Huo Yuyan marqua une pause et dit : "Si tu veux le garder pour t'amuser, je ne vais pas m'opposer. Mais Wuji, tu as déjà vingt-quatre ans maintenant, et il est temps que tu te maries depuis longtemps. C'est juste à cause des guerres des dernières années que tu as traîné. Maintenant que ton frère aîné est là, tu n'as pas besoin de t'en soucier. Tu peux t'amuser, mais il est temps de fixer tes fiançailles et de fonder une famille."

Huo Wuji, cependant, ne semblait pas concerné. "Je ne suis pas pressé", dit-il. "Qu'est-ce qui presse ? Je vais rester encore deux ans à m’amuser."

Huo Yuyan lui conseilla aimablement : "Cela ne doit aps être retardé..."

"Pourquoi ça ne devrait-il pas être retardé?" l’interrompit Huo Wuji en levant les yeux, un sourire malicieux aux lèvres. "Tu ne sais pas à quel point cette petite chose peut être agitée. Si une fille d'une bonne famille vient chez moi, j'auri même peur que l'arrière-cour ne soit pas tranquille. Je n'ai pas besoin de me presser, je réglerai ces affaires plus tard, après m'être amusé un peu. De toute façon, la perpétuation de la lignée n'a pas d'importance pour moi. Grand frère, tu devrais te marier en premier avec une princesse, c'est ce qui compte pour la stabilité du pays."

Huo Yuyan baissa les yeux quand il entendit les mots, son regard exprimant une signification indéfinissable, puis il sourit : " Frère, tu ne connais pas ce corps … Peu importe... toi ou Shu'er, pour moi, vos enfants sont comme les miens."

Il mentionnait Shu'er, sa propre sœur, et la cousine de Huo Wuji, qui s'était mariée tôt après son arrivée à Ye Cheng il y avait quelques années, et qui avait maintenant plusieurs enfants.

Huo Wuji regarda Huo Yuyan et vit qu'il était calme et paisible. Ces paroles semblaient vraiment être le fond de sa pensée.

Huo Wuji sourit légèrement et dit sans conviction : "C'est bien que mon frère pense ainsi."

*

Lou Wanjun avait un peu trop bu. Étant donné qu'elle était entourée de généraux, après avoir travaillé avec eux pendant quelques jours, ils ne la considéraient plus comme une étrangère. Quand ils étaient ensemble, ils se considéraient comme des frères, et une fois qu'ils commençaient à boire, ils ne s'arrêtaient plus.

Lou Wanjun était ravie, mais Lou Yue était furieux.

Il s'approcha pour la réprimander. "Tu es une jeune fille, il est acceptable que tu sois avec des hommes, mais boire comme ça, où est le respect ?"

Lou Wanjun ne prit pas la peine de répondre. Ayant été habituée à être réprimandée par son père depuis son enfance, elle était déjà endurcie. Voyant Lou Yue en colère maintenant, elle se leva nonchalamment, fit un signe de la main aux quelques généraux qui buvaient avec elle et dit : "Ce n'est rien, je n'ai pas beaucoup bu. Père, calme-toi, je vais sortir me rafraîchir."

Elle se détourna et sortit rapidement.

Lou Yue savait que c'était un stratagème qu'elle avait l'habitude d'utiliser, quand elle savait qu'il allait la réprimander, aussi il se retint. Incapable de la trouver pour la gronder, il n'avait d'autre choix que de laisser les généraux tranquilles et de retourner à sa place.

Lou Wanjun réussit à échapper à la situation.

Il faisait frais dans le palais la nuit, et il y avait un grand étang à l'extérieur de la salle de banquet. Le vent de la nuit agitait les feuilles de lotus dans l'étang, apportant avec lui le parfum frais des lotus, qui enveloppait son visage.

C'était très agréable.

Lou Wanjun laissa le vent la rafraîchir et se dirigea vers le bord de l'étang. Des lanternes étaient accrochées autour de l'étang la nuit, et c'était une belle vue.

Lou Wanjun prévoyait de se promener un moment ici.

Mais juste au moment où elle atteignait le bord de l'étang, elle entendit quelqu'un l'appeler.

"Est-ce que c'est la petite sœur Wanjun ?"

La voix était très familière. Lou Wanjun se retourna rapidement et vit une personne assise dans le pavillon près de l'étang, portant une robe blanche éclatante avec des fils d'or brillants dessus.

Elle fut un peu surprise : "Le prince héritier est aussi ici ?"

Elle entendit la personne tousser plusieurs fois, comme si elle était un peu faible.

Lou Wanjun s'approcha rapidement, craignant qu'il ne lui arrive quelque chose, et vit Huo Yuyan assis seul dans le pavillon, sans personne pour le servir, toussant sévèrement.

Lou Wanjun s'approcha et voulut lui donner sa cape.

"Comment se fait-il que vous soyez seul ici, sans personne pour vous servir ?" demanda-t-elle.

Mais Huo Yuyan leva la main pour arrêter son geste de lui donner la cape.

"Enfile ton manteau rapidement, une jeune fille comme toi ne devrait pas attraper froid", déclara-t-il d'une voix douce.

Lou Wanjun vit qu'il ne toussait plus à ce moment-là, elle ne put pas le persuader, alors elle fit juste "oh" et remit sa cape.

"Altesse, je vous ramène à la maison ?" demanda-t-elle.

Mais Huo Yuyan secoua la tête : "Ce n'est pas urgent, je suis juste venu ici pour m'isoler un peu, me rafraîchir et me réveiller."

Il regarda tranquillement Lou Wanjun.

Il ne le dirait pas, mais il avait surveillé Lou Wanjun tout au long de la fête en plus de Huo Wuji. Il avait vu que Lou Wanjun s'amusait bien, et que Lou Yue la regardait souvent, visiblement mécontent. Il savait qu'il y aurait un problème plus tard.

Il avait prétendu être malade pour l'attendre ici.

Lou Yue gardait un œil vigilant sur Lou Wanjun, ce qui l'empêchait de trouver l'occasion d'être seule avec elle, alors il n'avait d'autre choix que de recourir à ce stratagème.

Mais Lou Wanjun semblait un peu inquiète : "N'est-ce pas ainsi qu'on récupère d'une gueule de bois ? Il fait frais près de l'étang, Altesse, je pense que..."

Mais Huo Yuyan l'interrompit.

"Auparavant, je me souviens que tu m'appelais 'grand frère Huo'." Mentionna Huo Yuyan d’une voix douce.

Lou Wanjun se sentit un peu gênée et se gratta la tête.

N'était-ce pas vrai ? Bien qu'elle appelle Huo Wuji par son nom en privé et se dispute avec lui, elle n'osait pas se comporter de la sorte en présence de Huo Yuyan. Si elle manquait de respect à Huo Yuyan, son père serait le premier à ne pas être d'accord et à la punir.

Elle sourit et remarqua : "... C'était il y a longtemps."

Huo Yuyan soupira légèrement. "Oui, tout cela relève du passé", dit-il. "Maintenant, tout a changé."

Lou Wanjun parut perplexe et demanda : "Qu'est-ce qui a changé ?"

Huo Yuyan la regarda, semblant hésiter sur ses mots. La clarté de la lune éclairait son visage, le rendant encore plus pur, avec même une lueur subtile. Il sourit avec un air de résignation, secoua la tête et révéla une fragilité belle.

"Ce n'est rien, juste une réflexion, rien du tout", dit-il.

Lou Wanjun était un peu confuse.

Ce frère Huo... il avait aussi beaucoup changé. Quand il était jeune, il était plutôt propre sur lui, mais maintenant, bien qu'il soit beau, il avait gagné quelques traits ennuyants.

"Eh bien, tant mieux", répondit-elle, ne sachant pas trop comment réagir, mais faisant de son mieux pour répondre.

 

Traducteur: Darkia1030