La Prison Impériale n'était pas aussi sombre et froide que le Donjon Impérial du Palais, mais c'était également l'endroit où les criminels étaient détenus dans la capitale.

Depuis que Pang Shao était entré dans cet endroit, il n'avait pas vécu en paix. Les soldats de Huo Wujiu étaient bien entraînés, et ils étaient les meilleurs pour torturer les prisonniers de guerre. Ils laissaient Pang Shao souffrir de douleurs glaciales toute la journée, mais le maintenaient aussi conscient et respirant.

Ainsi, il était éveillé toute la journée et ne s'évanouissait jamais, encore moins n’était mort.

Pang Shao n'avait aucune idée du nombre de jours écoulés.

En entrant dans la prison, l'odeur de sang leur souffla au visage. Huo Wujiu fronça les sourcils, mécontent. Puis, lorsqu'ils approchaient de la cellule, il prit l'épaule de Jiang Suizhou. "Attends une minute", dit-il.

Jiang Suizhou était perplexe, mais s'arrêta quand même.

Huo Wujiu s'avança, se dirigea vers la porte de la cellule et jeta un coup d'œil. Puis il fronça les sourcils, contrarié, comme s'il avait vu quelque chose de sale. Ensuite, il leva la main, et plusieurs soldats s'approchèrent. Les soldats furent occupés un moment.

Huo Wujiu recula, prit naturellement la main de Jiang Suizhou et le mena à l'intérieur. Jiang Suizhou le suivit et entra, puis tourna un coin, faisant face à la cellule où Pang Shao était retenu prisonnier.

L'odeur de sang était trop distincte. Quand Jiang Suizhou regarda à l'intérieur, il vit Pang Shao assis de travers sur une meule de foin dans le coin de la cellule. Ses épaules étaient affaissées, et un morceau de tissu constituait sa seule couverture.

Pendant ce temps, une chaise vide avait été placée devant la porte de la cellule, avec des soldats alignés derrière.

Jiang Suizhou regarda Pang Shao, puis Huo Wujiu, et demanda, perplexe "C'est…".

Huo Wujiu répondit vaguement : "Ce n'est rien. Assieds-toi simplement."

Inutile de préciser qu'il craignait que la personne qui avait exécuté la torture paraisse terrible et salisse les yeux de Jiang Suizhou. Il en avait été témoin de nombreuses fois lui-même, sans parler du fait que Pang Shao avait été retenu en prison pendant un mois entier.

Il savait très bien à quel point cet endroit était sale et à quel point une personne torturée était misérable. Il y avait été exposé à d'innombrables reprises, il pouvait donc les traiter comme de l'air. Même manger en interrogant des prisonniers ne posait pas de problème pour lui.

Mais qui était Jiang Suizhou ? C'était le lapin blanc le plus propre et le plus timide de son cœur. Même si Jiang Suizhou n'était pas aussi courageux qu'il le pensait, il ne voulait pas qu'il voie une telle chose.

Entendant cela, Jiang Suizhou jeta un coup d'œil à Huo Wujiu, puis à Pang Shao. À ce moment, les yeux sombres de Pang Shao étaient fixés sur lui. Avec du sang suintant du tissu sur son corps, il était évident d'un coup d'œil que Huo Wujiu cachait quelque chose.

Jiang Suizhou ne contredit pas Huo Wujiu, mais le laissa simplement le guider. Il s'assit sur la chaise.

"Pang-daren," dit-il, "Comment ça va ?"

Pang Shao rit, sa voix horriblement rauque. "Es-tu satisfait ?" demanda-t-il.

Jiang Suizhou secoua cependant lentement la tête. “C’est à mon tour de vous poser la question. Pang-daren, êtes-vous satisfait de ce qui s’est passé jusqu’à présent ?”

Pang Shao rit froidement. Sa voix rauque avait des airs d’esprit maléfique sortant de l’enfer. “Étant piégé par vous à ce point, je suis naturellement satisfait au-delà de toute croyance,” répondit-il.

Mais Jiang Suizhou sourit doucement et reprit : “Daren, ne comprenez-vous toujours pas ? Celui qui vous a causé cela, ce n’est pas ce Prince, mais vous-même.”

Pang Shao le regarda d'un œil noir. Jiang Suizhou était totalement imperturbable. Il continua calmement : “N’est-ce pas vous qui avez envoyé Huo Wujiu dans le manoir de ce Prince ? N’est-ce pas vous qui avez poussé ce Prince au bord de la mort, étape par étape, me forçant à riposter ? Daren, tout ce que j’ai fait, tout ce que Huo Wujiu a fait, c’est grâce à vous. Tout ce que vous avez fait s’est retourné contre vous.”

Pang Shao, cependant, répliqua : “Quelle langue fourbe vous avez. Maintenant que les choses en sont arrivées là, vous dites encore cela. N’avez-vous pas peur qu’après la mort, je vienne réclamer votre vie ?”

Huo Wujiu émit un bruit de mécontentement et s’avança pour ouvrir la cellule, comme s'il voulait se précipiter pour le punir.

Jiang Suizhou l'attrapa et le retira en arrière. Il ne pouvait clairement pas retenir Huo Wujiu, mais celui-ci fit une pause et se retira docilement.

“Vas-tu le laisser raconter des bêtises comme ça ?” gronda Huo Wujiu en serrant les dents.

“Une personne coupable de crimes monstrueux ne peut se transformer en esprit malveillant pour réclamer la vie de quelqu'un,” poursuivit Jiang Suizhou avec indifférence. “Maintenant, je ne réclame que votre vie au nom des personnes que vous avez tuées.”

Il regarda Pang Shao et ajouta : “Vous savez combien d’argent est empilé dans vos coffres, n'est-ce pas ? Vous avez un inventaire clair de cet argent, mais qu'en est-il des personnes que vous avez tuées ? Le savez-vous ? Si vous ne le savez pas, ce Prince peut les compter pour vous. Pouvez-vous compter ceux de la cour qui vous ont désobéi, les ministres qui se sont dressés sur votre chemin, les personnes déplacées à cause de votre corruption, et les réfugiés qui sont morts de faim lors de l'invasion des criquets à cause de votre cupidité?”

Pang Shao ricana. “Avez-vous encore besoin de compter le nombre de fourmis écrasées?”

“C’est pourquoi vous avez été capturé et détenu ici si longtemps, sans personne pour entendre vos plaintes, sans personne pour vous secourir, entouré seulement des laquais se dispersant lorsque vous avez perdu le pouvoir,” dit Jiang Suizhou doucement.

“Oh, il peut y en avoir encore,” reprit Jiang Suizhou. “Le feu empereur, Jiang Shunheng, n’est-il pas une fourmi ? Il attendait que vous reveniez le sauver. Il a cru en vous jusqu'à sa mort, pensant que vous étiez l'oncle sur lequel il pouvait le plus compter.”

Ce n’est qu’à ce moment-là que le regard de Pang Shao vacilla. Jiang Suizhou l'observa silencieusement. Même s'il trouvait que Jiang Shunheng était un peu pathétique, Pang Shao était un salaud accompli. Ce salaud n'avait ni compassion ni honte. La seule façon de le plonger vraiment dans le chagrin était de lui faire entendre personnellement comment son édifice s'était effondré.

"Même si j'ai semé tant de discordes entre vous deux, il gardait en mémoire votre fausse démonstration d'affection d'antan et vous faisait confiance de tout cœur," raconta Jiang Suizhou. "Ne vous êtes-vous pas appuyé sur lui pour obtenir votre grand pouvoir, d'innombrables pièces d'or, d'argent et de richesses, tout cela grâce à sa stupidité ? C'est juste dommage que vous étiez assez paranoïaque pour penser qu'il était si intelligent et vouliez le déloger du trône. C'est alors que vous avez donné à ce Prince une opportunité. Si vous n'aviez pas été si méfiant à son égard, Daren, qui pensez-vous aurait pu vous renverser de votre poste de Premier Ministre ?"

Après avoir dit cela, Jiang Suizhou se leva et dit légèrement : "Réfléchissez bien avant de mourir, Daren. Dans le monde entier, il n'y avait pas de personne plus facile à tromper que Jiang Shunheng. Celui qui l'a poussé hors du trône et a mis le couteau sur votre cou, n'a-t-il pas toujours été vous ?"

Après avoir dit cela, il se retourna et sortit. Les autres personnes sortirent à leur tour, et les quatre coins de l’endroit retombèrent dans le silence.

Pang Shao fixa attentivement le vide devant lui. "Stupide," dit-il d'une voix méprisante mais froide. Avec ce mot, il insultait naturellement Jiang Shunheng. Au cours des années écoulées, il avait insulté Jiang Shunheng de la sorte de nombreuses fois dans son cœur et derrière son dos, simplement parce qu'il était tout simplement trop stupide.

Mais cette fois, ce qui lui apparut devant les yeux, c'était l'apparence de Jiang Shunheng quand il était enfant. Il était un enfant d'environ huit ans, gros comme une balle, et avait l'air un peu stupide. Mais en tant qu'enfant, il était plus ou moins encore assez puéril et mignon. Il était timide, mais ses yeux brillaient quand il le regardait. Il semblait un peu fou quand il parlait, mais il ne le dérangeait jamais quand il demandait : "Oncle, quand reviendras-tu me rendre visite ?" Un tel enfant viendrait à l’esprit de temps en temps et on lui donnerait des bonbons à manger.

Vraiment stupide. Il avait été un idiot toute sa vie, et même dans la trentaine, il était encore un idiot qui ne savait pas lire les gens correctement. Il méritait d'être utilisé.

Pang Shao baissa les yeux et retint l'amertume légère qui lui piquait le bout de son nez.

À ce moment-là, il entendit des pas. Pang Shao jeta un coup d'œil, mais vit que c'était Huo Wujiu qui était revenu.

Huo Wujiu se tint devant la cellule et le fixa froidement. "Regarde," dit Huo Wujiu, "c'est moi qui t'ai fait du mal, et c'est aussi moi qui t'ai tué. Que peut faire un enfant malade qui n'a pas la force de lier un poulet ? Seulmoi peux te tuer quand je veux."

Pang Shao fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.

Huo Wujiu lui lança un autre regard glacial. "Alors, même si tu as la capacité de devenir un esprit malveillant, regarde bien," dit-il. "Si tu veux réclamer la vie de quelqu'un, ne te trompe pas."

Après avoir dit cela, il se retourna et s'en alla d'un pas assuré. Ce n'est qu'après un moment que Pang Shao comprit ce qu'il voulait dire. Ainsi, Huo Wujiu craignait qu'il ne devienne vraiment un esprit malveillant et ne cherche Jiang Suizhou. Il avait donc fait un détour spécial pour le prévenir ?

Pang Shao trouvait cela ridicule. Lui, Huo Wujiu, avait combattu sur le champ de bataille pendant tant d'années et avait commis tant de péchés, mais croyait encore aux fantômes et aux dieux ?

Il est vraiment devenu beaucoup plus idiot.

Pang Shao était totalement amusé. Il rit, mais ne put rire plus longtemps.

Il pouvait voir la prudence de Huo Wujiu envers ce fragile Jiang Suizhou. Il réalisa également que son avertissement n'était pas par peur des fantômes, mais par peur que les fantômes hantent Jiang Suizhou.

Il semblait que l'émotion était ce qui pouvait tromper le plus les esprits des gens. Que ce soit l'amour ou l'affection, les choses les plus illusoires comportaient le plus de pouvoir destructeur.

Il pensa à Jiang Shunheng à nouveau. Il se souvint qu'à un moment de désespoir à l'époque et pour expédier l'armée, il avait fait savoir à Jiang Shunheng qu'il avait des contacts avec Huo Yuyan. Jiang Shunheng n'avait pas du tout poursuivi l'affaire. Au lieu de cela, après lui avoir remis la plaquette du tigre (NT : symbole de l’autorité militaire), il lui demanda : "Oncle, tu me protégeras toujours quoi qu'il arrive, n'est-ce pas ?"

Bien sûr qu'il ne le ferait pas. Cependant, cela n'échappa pas nécessairement à l'attention de Jiang Shunheng. C'est juste qu'il était toujours ce gamin stupide qui ne voyait jamais son père de toute l'année et n'attendait qu'un ou deux bonbons dans la manche de son oncle.

*

Quand Huo Wujiu sortit de la prison impériale ce jour-là, il dit qu'il avait oublié quelque chose et retourna à l'intérieur. Cependant, il n'apporta rien lorsqu'il revint.

Jiang Suizhou lui demanda ce qu'il voulait faire, Huo Wujiu refusa de dire quoi que ce soit. Il avait l'air de penser que c'était quelque chose de déshonorant.

Jiang Suizhou n’insista pas.

Après quelques jours, Pang Shao mourut. Il avait été célèbre toute sa vie, mais mourut sans aucune agitation.

Maintenant que Huo Wujiu détenait le pouvoir dans le Jing du Sud, les membres de la faction de Pang Shao ne pouvaient attendre pour se concilier ses faveurs. Comment auraient-ils pu se soucier de la vie ou de la mort de leur ancien maître ?

Jiang Suizhou était vraiment oisif. Avec Qi Min dans le secteur, la plupart des affaires pouvaient être traitées par les fonctionnaires de la cour eux-mêmes. Jiang Suizhou n'avait besoin de prendre des décisions que sur les affaires envoyées à son bureau impérial.

Il devait à l'origine être occupé pendant deux ou trois heures par jour, mais Huo Wujiu préférait aussi passer au crible toutes les affaires qui lui étaient envoyées avant de s'occuper des affaires militaires. Si Huo Wujiu était capable de prendre la bonne décision, il ne laisserait pas Jiang Suizhou intervenir.

Jiang Suizhou devint plus détendu.

Cependant, ni lui ni Huo Wujiu ne savaient que depuis le jour où ils étaient allés ensemble à la prison, une rumeur circulait dans l'armée. Tout le monde dans l'armée disait que le général élevait d'une manière ou d'une autre un joli garçon dans le palais. On racontait que le général avait été touché parce que son petit joli garçon était vraiment beau ; on disait aussi que le général avait été infecté en le rencontrant dans le manoir du Prince Jing.

Et ainsi de suite.

Le vent parvint aux oreilles de nombreux officiers supérieurs, dont beaucoup adoraient particulièrement Huo Wujiu. Ils se sentirent mécontents, mais ne pouvaient pas exprimer leur colère.

Jusqu'à un certain jour. Il y eut un certain Wan Hu dans l'armée, qui avait quelques affaires militaires importantes à rapporter au général Huo ce jour là'hui. Il entra donc dans le palais et se dirigea droit vers le bureau impérial. Cependant, lorsqu'il entra dans la pièce, il trouva un étranger assis devant le bureau impérial à la place de leur général.

Les traits de l'homme étaient exquis. Les coins de ses yeux étaient relevés, et il y avait un petit grain de beauté rouge sous ses yeux. C'était clairement un homme, mais il était trop magnifique. Wan Hu fut stupéfait.

Regardez cette beauté… N'est-ce pas le joli garçon dont on parle ?!

 

Traducteur: Darkia1030