Huo Wujiu était bien conscient que s'il ne disait pas certaines paroles maintenant, il serait très difficile de les dire la prochaine fois ; si certains mensonges étaient admis, il serait également difficile de faire marche arrière.

Par exemple, le cas de Li Changning.

Au début, Li Changning avait menti à Jiang Suizhou en disant que ses jambes ne pouvaient pas être guéries. Wei Kai s'était également déguisé en disciple de Li Changning au lieu de son subordonné. Ils avaient dit ces mensonges à l'époque, donc s'ils disaient maintenant à Jiang Suizhou qu'il pouvait se lever, cela signifierait admettre ce mensonge.

Peut-être qu'il n'avait aucune expérience en matière de mensonges, alors il ne savait pas comment y faire face. Cela pouvait aussi être dû à une inexplicable culpabilité, n’osant pas laisser Jiang Suizhou connaître les pensées derrière sa tromperie. En fin de compte, son désir ardent de partager sa joie avec Jiang Suizhou fut refoulé avec difficulté, comme s’il avait avalé une arête de poisson qui s'était coincée dans sa gorge, le piquant douloureusement.

Et cette souffrance n'était naturellement pas connue de Jiang Suizhou. Celui-ci était chez Xu Du, assis en train de boire du thé avec lui.

Le jour précédent, il avait discuté de cette affaire avec Huo Wujiu pour entendre son avis. Huo Wujiu avait également approuvé son plan risqué, alors il l'avait réglé ainsi. Il avait rassemblé toutes les connexions de l'ancien propriétaire, trouvé quelqu'un se cachant au ministère de la Justice et l'avait contacté en secret. Lorsque cette personne avait su que Qi Min allait être exécuté, il avait été assez disposé à aider, devenant ainsi celui qui avait sauvé la vie de Qi Min aujourd'hui à la cour.

Jiang Suizhou lui avait demandé de commencer à parler lorsque Hou Zhu était furieux, de demander à préserver la vie de Qi Min pour le moment, et, en adoptant un air indigné, de vouloir arracher les mauvaises herbes et déterrer les racines, dénichant les traîtres cachés derrière Qi Min. Le plan de Pang Shao et de Zhao Dunting était assez secret. Même parmi les personnes de leur propre faction, il n'y en avait pas beaucoup qui étaient au courant. Dès que cet officiel avait émis cette idée, il était inévitable que ces personnes y réagissent. Après tout, même si certains étaient capturés, ce seraient les fonctionnaires opposés à la faction de Pang, et cela ne leur ferait que du bien, pas de mal. Ainsi, la vie de Qi Min avait été préservée pour le moment. Par la suite, une autre personne est montée sur scène.

*

La salle d'audience était momentanément remplie de bruit. De nombreux ministres de la cour étaient d'accord avec l'idée de l'officiel du ministère de la Justice. Pendant un moment, de nombreux officiels se sont agenouillés. Tous ont plaidé pour que Qi Min vive encore quelques jours et qu'on obtienne davantage d'informations de sa part avant de le faire exécuter.

La situation était très grave. Hou Zhu était particulièrement indécis. Voyant les ministres de la cour agenouillés et mécontents, il a immédiatement donné l'ordre : organiser une enquête approfondie sur tous les fonctionnaires liés à Qi Min. Pendant un moment, la foule d'officiels n'osa pas obéir.

À ce moment précis, un officiel s'est agenouillé d'un coup. "En effet, Votre Majesté ! On devrait enquêter sur Qi Min, ainsi que sur tous les autres membres de la cour, ceux qui ont eu des contacts avec le Liang du Nord méritent la mort !" déclara cet officiel. "Mais, ce serviteur s'inquiète. Votre Majesté, s'il vous plaît, laissez ce serviteur parler !"

Tous les fonctionnaires se sont tournés vers lui et reconnurent l'homme agenouillé, qui était un fonctionnaire de sixième rang sous les ordres de Qi Min. Cet officiel avait passé l'examen impérial il y avait quelques années à peine. Depuis son entrée au palais en tant qu'officiel, il avait toujours travaillé sous les ordres de Qi Min. Sa relation avec Qi Min n'était pas très étroite, mais il était toujours pratiquement dans la même faction.

Pendant un moment, le silence régna dans la cour. Tout le monde attendait ses prochaines paroles.

Hou Zhu fit : "Fais ce qu’il faut."

L'officiel releva les yeux et regarda autour de lui. Il se prosterna, disant : "Des lettres ont été trouvées dans la résidence de Qi Min. Comme il a été pris en flagrant délit, il a été arrêté sur le fait. Si Votre Majesté l'arrête maintenant avec beaucoup de bruit, il y aura certainement quelqu'un qui prendra ses précautions et détruira toute preuve à charge. À ce moment-là, même s'il y a des espions, il sera difficile de mener une enquête."

Hou Zhu a trouvé cela raisonnable. Il hocha la tête à plusieurs reprises. "Alors, qu'en pense ce sujet ? »

L'officiel serra les dents, releva la tête et déclara : "Dans le palais, Qi Min a plusieurs collègues et disciples proches. Même si cet officiel ne mentionne pas cela, Votre Majesté doit en avoir été informée. Que diriez-vous d'envoyer maintenant des gardes impériaux pour inspecter les maisons de ces personnes ? Tous les officiels resteront dans la salle et ne partiront pas tant que la fouille n'aura pas été terminée."

Pendant un certain temps, les officiels environnants furent extrêmement surpris. Quelle sorte d'approche était-ce ? Traiter tous les courtisans comme des prisonniers et les détenir au même endroit, avant d'envoyer des troupes pour fouiller les maisons ? C'était tout simplement extrêmement absurde ! Mais tout le monde pouvait voir que ce garçon était en train de faire un geste dangereux. Sachant que Qi Min tomberait et qu'il ne pouvait pas s'échapper de Qi Min, il vendait à l'avance le parti de Qi Min, renversant la situation, se mettant dans les bonnes grâces de Hou Zhu.

Pendant un certain temps, tous les ministres de la cour liés à Qi Min manifestèrent leur préoccupation, et beaucoup jetèrent des regards noirs à cette personne, comme s'il était un traître. Mais la joie éclairait le visage de Pang Shao. Il savait que les partisans de Qi Min n'étaient pas tous irréprochables. Même si la soi-disant preuve de collusion n'était pas saisie, on pourrait découvrir des points vulnérables. Il avait trompé Qi Min et utilisé cette chance pour éradiquer son pouvoir de fond en comble. Il valait mieux couper l'herbe sous le pied et déraciner les racines pour éviter ceux qui voulaient encore venger Qi Min.

Avec cela à l'esprit, il s'avança et dit : "Ce serviteur est également de cet avis. Le crime de collusion avec l'ennemi ne peut être pris à la légère. Votre Majesté, pourquoi ne pas essayer cette approche ?"

Hou Zhu, entendant la suggestion de cette personne, était déjà tenté. En entendant l'accord de Pang Shao, il décida : "Alors, suivons cette suggestion."

Immédiatement, Pang Shao récita avec aisance les noms complets de plusieurs officiels, qui étaient toujours contre lui, mais dont les vulnérabilités n'avaient pas été saisies. Mais après avoir terminé, cet officiel qui avait d'abord fait la suggestion commenta : "Votre Majesté, bien que Zhao Dunting-daren soit celui qui a accusé Qi Min, il reste l'élève de Qi Min, et bien qu'il soit toujours en bons termes avec Qi Min, il ne peut être exclu."

Entendant cela, Pang Shao jeta un regard impassible à cette personne. Et vit cette personne lever les yeux vers Hou Zhu, attendant l'instruction de ce dernier. Pang Shao eut un rire froid intérieur. Vraiment une personne tellement impatiente qu'elle en était devenue insensée. Lui-même avait déjà prononcé ces paroles, et il devait encore l’interrompre. Il semblait qu'il était devenu fou à force de vouloir faire des contributions méritoires et avait perdu le sens de la décence.

Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune trace de ses contacts avec Zhao Dunting, et la seule preuve matérielle était ces quelques lettres qui accusaient Qi Min, qui avaient depuis longtemps été envoyées à la résidence de Qi Min.

Même s'il y avait une enquête, Zhao Dunting n'avait pas peur. Après avoir été vérifié avec les autres, il serait plutôt disculpé de la suspicion de fabrication d'accusations. Avec cela à l'esprit, Pang Shao regarda froidement cet officiel et dit : "Cet officiel a été négligent et a oublié Zhao-daren", dit-il. "Puisqu'ils ont une relation de maître et d'apprenti, enquêtez sur lui avec les autres."

*

Le palais était plongé dans le chaos.

Les nouvelles furent rapidement transmises à la résidence du prince. Jiang Suizhou observa la situation évoluer lentement dans le sens de ses plans, et son cœur inquiet se détendit progressivement.

Vers le coucher du soleil, la nouvelle la plus importante arriva. Des lettres avaient été trouvées dans la résidence de Zhao Dunting. Elles appartenaient en réalité à Pang Shao. Les lettres successives, selon les paroles de l'assistant de Pang Shao, expliquaient à Zhao Dunting comment accuser Qi Min étape par étape, allant même jusqu'à lui dire d'envoyer les lettres que Pang Shao avait préparées à l'étude de Qi Min sous prétexte de rendre visite à un malade.

Les lettres étaient cachées dans le compartiment secret le plus caché de la chambre. Tous les détails, étape par étape, correspondaient à ce qui s'était passé ces derniers jours. Zhao Dunting était rempli de surprise en voyant ces lettres, et éclata immédiatement en larmes comme s'il avait été injustement traité.

Mais avec des preuves irréfutables, il n'avait aucune façon de se défendre, et fut emprisonné sur-le-champ, remplaçant ainsi Qi Min. Pendant ce temps, Pang Shao tenta de s'expliquer devant Hou Zhu, mais ce dernier ne prêta aucune attention à ses paroles : il perdit son sang-froid et fit traîner Pang Shao hors du palais impérial.

Jiang Suizhou savait que, puisque Pang Shao n'avait pas commis de collusion, bien qu'il ait piégé un ministre de la cour, il ne subirait pas de punition substantielle. Cependant, l'écart entre lui et Hou Zhu serait tel qu'il ne pourrait pas être comblé. Cela, pour Pang Shao, était une perte plus grave que d'être puni.

Jiang Suizhou poussa un soupir de soulagement, donna des instructions à Xu Du pour qu'il se repose, puis quitta sa résidence. Il se dirigea vers le Hall Anyin.

Lorsqu'il passa par le jardin, il fit prendre au palanquin un détour vers la cave à vin de la résidence du prince. Après avoir pris deux cruches de bon vin, il repartit. Une si grande occasion, comment pourrait-il ne pas la célébrer avec du vin ? Lorsqu'il retourna à Anyin Hall, des lampes avaient été allumées partout. Il serra les cruches de vin dans ses bras en descendant du palanquin, puis entra directement dans la maison principale. Mais ses pas flanchèrent.

Il se tenait au milieu de la cour, regardant vers le nord, et ne vit que les lumières de la chambre d'Huo Wujiu qui passaient à travers la gaze de la fenêtre, légèrement scintillantes.

Le cœur de Jiang Suizhou fut légèrement ému. Comment pourrait-il boire joyeusement ce vin tout seul ?

Avec cette pensée à l'esprit, il fit demi-tour et se dirigea vers la lumière.