Jiang Suizhou s'arrêta, fronça les sourcils et regarda le visage du disciple du médecin.

Cependant, le disciple avait la tête baissée et on ne pouvait rien voir, à part la lueur des larmes qu'il avait apercu quelques instants plus tôt.

Jiang Suizhou s'apprêtait à regarder à nouveau le disciple quand il entendit le vieil homme parler. "Veuillez tendre la main, Votre Altesse."

Jiang Suizhou observa le vieil homme, attendant respectueusement, les sourcils légèrement froncés et les yeux baissés, , apparemment prêt à prendre son pouls.

Il jeta un bref coup d'œil au disciple, puis étendit lentement la main pour la poser sur l'oreiller que le vieux médecin avait préparé.

"Votre disciple est assez téméraire," commenta Jiang Suizhou, détournant son regard et parlant d'un ton indifférent.

Le vieil homme posa son doigt sur son poignet, souriant respectueusement. "Votre Altesse, vous ne le croirez peut-être pas. Ce garçon était autrefois un simple paysan. Il a fui le nord il y a quelques années pour venir ici. Je lui ai sauvé la vie, c'est pourquoi il me suit."

Le vieil homme jeta un coup d'œil à son apprenti et poursuivit, "Il est originaire de la campagne, et il n'a encore rien vu du monde. J'espère que Votre Altesse ne lui en tiendra pas rigueur."

Jiang Suizhou sourit légèrement, mais ne dit plus rien.

Un moment plus tard, le médecin retira sa main qui prenait le pouls et s'agenouilla respectueusement devant Jiang Suizhou.

"Parlez," dit Jiang Suizhou en tendant la main pour accepter la tasse de thé chaude que Meng Qianshan lui offrait.

Le médecin répondit : "J'ai examiné le pouls de Votre Altesse et j'ai quelques humbles opinions, mais..." Il s'interrompit un instant, puis continua, "Votre Altesse, je vous prie de congédier la foule."

Jiang Suizhou le regarda avec les yeux baissés. "Pourquoi ? Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez me dire en privé ?"

Le médecin répondit sans hâte : "Bien que le pouls de Votre Altesse soit faible, il est également instable en surface. Il semble qu'il y ait d'autres causes possibles que celles d'une simple maladie."

À ce stade, il s'arrêta prudemment et leva les yeux vers Jiang Suizhou, attendant patiemment les instructions à venir. Son regard était calme et pénétrant, ce qui surprit Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou comprit immédiatement que le vieux médecin avait détecté quelque chose de louche dans sa maladie. Son cœur manqua un battement, et il jeta un regard troublé vers Huo Wujiu pour la première fois. Il ne s'attendait pas à ce que ce médecin, qui semblait être un charlatan, ait en fait quelques compétences cachées.

Heureusement, Huo Wujiu était assis paisiblement, lisant un livre tout en gardant les yeux baissés, et il semblait être inconscient de la conversation discrète entre Jiang Suizhou et le médecin. Jiang Suizhou supposa que Huo Wujiu n'avait pas entendu les allusions du médecin dans sa déclaration.

La pièce était actuellement bondée de monde, y compris l'idiot Meng Qianshan et plusieurs servantes et serviteurs. Le fait que Jiang Suizhou s'empoisonnait était une affaire privée entre lui et Gu Changyun, et personne d'autre n'était au courant. Il était donc inapproprié de discuter de cela en présence de tous.

Il réfléchit un instant et ordonna calmement : « Vous tous, sortez. »

Meng Qianshan fut abasourdi. "Votre Altesse?"

Les yeux de Jiang Suizhou voyagèrent entre le vieux médecin et son disciple, et il déclara avec légèreté : « Puisque ce monsieur souhaite me parler en privé, laissez-nous seuls. Conduisez le disciple de ce monsieur dans la pièce à côté et offrez-lui une tasse de thé en attendant. »

Meng Qianshan obéit immédiatement, renvoyant les serviteurs et conduisant le disciple du médecin dans la pièce adjacente.

Cependant, il se rendit compte que Huo Wujiu était toujours dans la pièce. Meng Qianshan hésita un instant.

Euh… Madame Huo était restée dans la chambre de son maître jour après jour et maintenant, bien que son maître veuille renvoyer tout le monde, il n'était pas sûr que Madame soit inclue parmi les personnes à renvoyer.

Il jeta un regard inquiet à Jiang Suizhou.

Cependant, avant qu'il ne puisse prendre une décision, Huo Wujiu, assis dans un coin, mit son livre de côté, appuya sur son fauteuil roulant, et se déplaça silencieusement vers la porte.

Meng Qianshan poussa un soupir de soulagement.

Il savait très bien qu'Huo Wujiu, ce maître que le prince avait dans son coeur, était une personne à ne pas contrarier. Heureusement, bien qu’il soit distant, il était très consciencieux et laissait beaucoup d'espace à Meng Qianshan pour exercer ses fonctions.

Selon les instructions de Jiang Suizhou, Meng Qianshan conduisit le disciple du médecin dans le salon de thé adjacent et l'invita à s'asseoir pour l'instant.

Madame Huo avait également été « renvoyée » avec les autres serviteurs, donc Meng Qianshan ne pouvait le laisser seul. Dès que Meng Qianshan sortit, il invita rapidement Madame Huo au salon de thé et leur versa à tous deux une tasse de thé.

Après avoir servi le thé, Meng Qianshan se tint debout, attendant des instructions.

Le regard de Huo Wujiu balaya la pièce de manière retenue, s'arrêtant un instant sur l'homme assis de l'autre côté de la table à thé, puis il releva les yeux pour regarder Meng Qianshan.

Le visage de Meng Qianshan n'était pas capable de dissimuler sa nervosité. Il était là pour attendre des nouvelles sur la situation de Jiang Suizhou dans la pièce adjacente. Il était impatient d’y monter la garde, mais sans instruction, il ne pouvait pas partir facilement.

Huo Wujiu parla doucement : "Vas et fais ce que tu dois faire."

Meng Qianshan fut surpris, jetant un coup d'œil à Madame Huo.

Madame Huo, assis calmement, reposa sa tasse de thé sans lever les yeux et confirma : «Tu n'es pas nécessaire ici. »

Meng Qianshan eut l’impression qu'il avait obtenu une grâce inattendue. Il avait déjà eu le cœur serré d'inquiétude lorsque le médecin avait commencé à émettre des avis sur la situation du prince. Tout ce qu'il voulait, c'était monter la garde à la porte pour attendre un éventuel appel du prince. Cependant, ce dernier l'avait renvoyé avec les autres. Il avait aussi d'autres responsabilités envers cet autre maître et n'osait pas partir facilement.

Mais à présent, c'était différent. Le deuxième maître lui avait donné l'ordre de quitter la pièce !

Meng Qianshan était bien conscient que, en l'absence du prince, il n'y avait rien qui pouvait tourner mal si, avec l'approbation de ce maître, il quittait la pièce. Il supposait que ce maître le considérait simplement comme une gêne. Il était soulagé de partir précipitamment et remercia Madame Huo plusieurs fois avant de s’éclipser.

Cependant, Madame Huo ne lui accorda pas un seul regard.

Huo Wujiu abaissa les yeux vers la théière sur la table et, du coin de l'œil, observa tranquillement Meng Qianshan quitter le salon de thé, refermant soigneusement la porte derrière lui.

Le bruit des pas s'éloigna.

.

Huo Wujiu leva les yeux et observa l'homme assis en face de la table basse. Il ne prononça pas un mot, mais fixa ses yeux sombres sur lui.

L'homme posa la tasse de thé qu'il tenait dans sa main sur la table, et quand il releva les yeux, ils étaient larmoyants et rouges. Il se leva péniblement et s'agenouilla lourdement devant Huo Wujiu.

« Général, ce subordonné est en retard. Je mérite la mort ! » Sa voix trembla alors qu'il prononçait ces mots, et deux larmes chaudes coulèrent de ses yeux, tombant sur le sol.

Huo Wujiu ferma lentement les yeux. « Tu es toujours en vie ? » demanda-t-il, d'une voix calme, bien que légèrement tremblante.

L'homme en question était Wei Kai, son lieutenant, qui l'avait suivi depuis ses premiers jours à Yangguan. Cette fois-ci, les troupes de Wei Kai avaient été le premier groupe à le suivre de l'autre côté de la rivière. Lorsqu'elles avaient été prises en embuscade et que les renforts avaient été coupés, l'armée s'était scindée, et Wei Kai était resté en retrait. Depuis ce moment, Huo Wujiu n'avait plus jamais eu de nouvelles de lui.

Il n'avait osé espérer que cette personne soit encore en vie, et il n'avait jamais pensé qu'il le reverrait vivant un jour.

Huo Wujiu paraissait calme, mais la main qui agrippait l'accoudoir de son fauteuil roulant révélait sa tension.

Wei Kai était agenouillé au sol, en larmes. « Ce subordonné est toujours en vie, mais je suis honteux de me présenter devant vous à nouveau, Général. »

Huo Wujiu prit une profonde inspiration. « Lève-toi et parle. »

Wei Kai essuya ses larmes, se leva, puis recula de trois pas, faisant ainsi face à Huo Wujiu.

Huo Wujiu demanda lentement : « Assieds-toi et sèche tes larmes. »

Wei Kai retourna donc à sa place à la table basse et tenta de contrôler ses émotions en s'essuyant les yeux à plusieurs reprises.

Huo Wujiu baissa les yeux, supprimant sans bouger les émotions qui avaient surgi dans ses yeux.

Peut-être était-ce parce qu'il avait été détenu trop longtemps dans un pays ennemi. Il avait eu l'impression d'avoir été coupé de ses années de jeunesse aux lances étincelantes et aux chevaux blindés. Il était né dans les sables du désert, les armes et les soldats étaient ses mains et ses pieds. Il s'était préparé à se venger, attendant patiemment son heure, mais n'aurait jamais pensé qu'il resterait encore un peu de la force de ses membres estropiés.

C'était la sensation que quelque chose qui lui appartenait revenait lentement à sa place. Ce sentiment aurait pu faire pleurer certaines personnes, mais Huo Wujiu n'avait jamais été habitué à verser des larmes, et encore moins à montrer la moindre vulnérabilité devant autrui.

Il baissa les yeux un instant, et quand il les releva, seuls la sérénité et le calme brillaient dans ses yeux.

Il demanda : « Combien d'hommes reste-t-il ? »

Wei Kai avala difficilement et chuchota : « Il reste moins de 20 hommes. À l'époque, le champ de bataille était chaotique. Les forces du Jing du Sud ne se souciaient que de vous attraper pour récolter des récompenses, c'est pourquoi quelques-uns de mes hommes se sont cachés parmi les cadavres pour échapper à la capture. Ces derniers jours, j'ai cherché des moyens d'introduire nos hommes en douce dans la ville de Lin'an. Même si nous sommes peu nombreux, nous sommes prêts à vous servir à tout moment, Général. »

Huo Wujiu émit un grognement étouffé.

Wei Kai poursuivit : « Une fois que nous sommes entrés dans la ville, nous avons tout fait pour obtenir des informations sur vous. Nous avons appris que vous étiez détenu au palais, puis nous n'avons plus eu de nouvelles. Jusqu'à il y a quelques jours... Général, j'ai appris que ce prince vous a humilié... »

À ce moment, Wei Kai s'étouffa de nouveau, incapable de continuer.

Quand Huo Wujiu leva les yeux vers lui, il vit Wei Kai couvrir son visage de sa main. Il était sur le point de recommencer à pleurer, comme s'il avait subi une honte et une humiliation sans précédent.

Ils se connaissaient depuis l'enfance. Lorsque Wei Kai avait été gravement blessé, avec bras et jambes cassés, il avait simplement serré les dents et avait continué. Huo Wujiu ne l'avait jamais vu verser une larme. C'était la première fois qu'il réalisait que son subordonné était également fait de chair et de sang.

Huo Wujiu le réprimanda sans ménagement : « Reprends-toi. »

Wei Kai essuya ses larmes et renifla.

Huo Wujiu soupira lentement. « Je n'ai été humilié en aucune façon. Pas besoin de prendre cela à cœur », déclara-t-il.

Mais Wei Kai insista : « Mais Général, vos jambes... »

« Tu as amené quelqu'un avec toi ? » demanda Huo Wujiu en le regardant.

Wei Kai hocha la tête plusieurs fois.

« J'ai trouvé ce médecin à l'extérieur de la ville de Lin'an. C'est un expert dans le traitement des blessures, en particulier pour les os atrophiés et les méridiens rompus. Général, ne vous inquiétez pas, il pourra certainement vous guérir ! »

Huo Wujiu grogna en réponse. Après un moment de silence, il dit d'une voix traînante : « Si le prince Jing n'avait pas demandé de soins médicaux cette fois-ci, tu n'aurais pas pu t'infiltrer aussi facilement. »

Wei Kai hocha la tête de nouveau. « Après avoir trouvé ce médecin, j'ai essayé de vous retrouver au manoir de Jing. Mais ce manoir est étroitement surveillé et entouré d'hommes envoyés par le palais pour vous surveiller. Je n'ai pas eu l'occasion de vous contacter. »

En évoquant cela, Wei Kai sembla avoir fait une réalisation majeure. Il posa une main sur le bord de la table, regarda Huo Wujiu droit dans les yeux et déclara fermement : «Général, c'est grâce à l'erreur de ce maudit  prince Jing que j'ai pu vous avoir l’a-occasion de vous sauver. Grand-père Huo m'a toujours appris à rendre la pareille. Une fois cette affaire réglée, je me souviendrai de sa faveur et laisserai son cadavre! »

Il attendait une approbation sans sourire de la part de son général, habitué à la clarté dans les récompenses et les punitions.

Cependant, Wei Kai vit que le visage de Huo Wujiu, qui était déjà impénétrable, devenait progressivement plus froid.

Wei Kai fut déconcerté.

Puis il entendit les mots de Huo Wujiu sortir lentement de ses lèvres. « Je ne t'ai pas vu depuis des mois, mais tu es maintenant plus que capable de prendre tes propres décisions. »

Face aux yeux glacés de son général, Wei Kai commença à entrevoir une idée. Il n'avait rien fait de mal qui puisse susciter une telle haine de la part de son général. Il devait y avoir quelque chose que le prince Jing avait fait dans le dos de son général, quelque chose qui l'avait torturé jusqu'à ce qu'il en arrive là.

Wei Kai serra les dents et fit un compromis. « D'accord... Si laisser son cadavre intact ne vous convient pas, nous pouvons le découper en morceaux. C'est l'une de mes spécialités. Ne vous inquiétez pas, Général ! »

 

--

L'auteur a quelque chose à dire : Homme hétéro en acier, Wei Kai marmonna dans la confusion : Pourquoi le général se met-il de plus en plus en colère ?